但！是！这一个月来情况突变，贺敬文原本每旬都要见他一次的，现在他连贺敬文的面都很难见到。这绝不是因为知府娘子生了孩子！是宪太太生孩子，又不是知府大肚子！连他备了礼物亲自登门，都没能得贺敬文召见。
这事情不对。
赵琪十分焦急。作为湘州人士，他对这方水土的感情其实没那么深，但是对于这片土地上发生的事情，却并不无知。楚王的行为不妥，此人恐有异志。先是更换武器衣甲，其次收拢人心，正常的藩王不带这么干的。纵要安抚流民，也得先请示朝廷，以避嫌疑。楚王就大大咧咧地干了。
如果只是这样，还能说他年少纯朴。可据他在楚王府里所见，侍卫衣甲鲜明，时常操练，王府里也隐约有满面戾气、肌肉坟起的武夫跨刀来往。楚王言语之间对于民心向他，颇为得意。这事儿不对！哪怕你得了民心，也该归功于上。连口头上都不说了，这里头问题就大了去了。
一看事情不对，赵琪就将脑袋缩了回来，打死不再踏进楚王府一步了。现在还能说是误入，交往深了，你说自己是卧底都没人信。赵琪还要娶心爱的姑娘，生一堆孩子，和和美美过日子呢，知道楚王不是好人就行了。之后，就看他怎么应对了。
赵琪以为，贺敬文心眼儿不坏，可惜人傻。他不是不明白道理，说了他也能懂，但是……他能不能守住秘密，那就是两说了。不是他故意泄密，而是很容易被看出来。尤其贺敬文本来就不喜欢楚王，那也只是“厌恶”，并不是看反贼的眼神儿。贺敬文与楚王同处一城，万一叫楚王看出来，那麻烦可就大了。
赵琪原想着，潜移默化，利用了贺敬文而贺不自知，将此事平了，皆大欢喜。也可以此邀功，求娶知府爱女。岂料贺敬文如今并不给他这么个机会——连面儿都见不着了。
赵琪只好想办法往贺家这里凑，他本就关心丽芳，使人盯着书铺那里，听说丽芳要养猫，跑到庙里把住持房里的猫给抢了过来。将猫送给宋掌柜，号称“庙里猫太多，要寻人养”，回来便匆匆写了一篇文章，揣着忙，并不见他。
此情此景，与当初贺敬文追着他要他考科举，正好掉了个个儿，赵琪自己都气笑了：也不知道这个棒槌知府又中了什么邪，他还得回去再想办法。赵琪能有今日，心智自是不差，回来备了一席酒，邀了谷师爷来喝酒聊天儿。谷师爷的儿子正在进学，很想与赵琪这么个前途无量的年轻人攀一点关系，欣然前往。有求于人，嘴巴就会松，赵琪听谷师爷说：“你怎么往楚王府那里去了呢？太守不喜楚王啊！”
赵琪恨不得扇他两巴掌：难道我喜欢楚王吗？
“是因王府内教授乃是圣上选派，学问深厚，故而前往请教啊！”
谷师爷满眼同意地拍拍赵琪的肩膀：“老弟，咱们这位知府大人呐，就是有些个，”指指自己的脑袋，“你懂吧？”
赵琪：……他到底心眼儿活，顺势给谷师爷斟了一杯酒：“我冤内！老兄可要为我辩解辩解。”
谷师爷满口答应，回去果然与贺敬文说了。贺敬文犹不解气：“他好歹已经是举人了，如何能不走心呢？瓜田李下，也要小心为是。哪个好人往王府里去？你是天子之臣呐！”
对谷师爷说着觉得不过瘾，又指使谷师爷去将赵琪叫了来当面“指点”，灌了满耳朵的：“要做纯臣，不要将心思放到乱七八糟的事情上头，科考毕竟还是要看你自己的学问。藩王多不向学，人又傲慢，你与他们混在一出，能有什么出息？你虽生楚地，也是天子之内，中天子的举人，做天子的进士，与藩王何干？！”
赵琪又是感动又是憋屈，这位知府大人，或许就因为有着这么一份热心，才没有被人掐死吧？赵琪试探着道：“以学生所见所闻，楚王府……似乎与旁处不大一样，里面人来人往戒备森严。”
贺敬文怒道：“除了墙高些、地方大些，有甚不一样？王府何尝亲民？你怎么总将心思放到藩王那里呢？我方才都是白说了吗？！你便是要请教学问，府学里就没有教授么？或依着我，往京里去，”
赵琪：……
看起来不像是因为觉得楚王有异志才对楚王不客气的呀，知府大人你究竟是为什么对楚王府百般看不顺眼呢？逍遥生并不知道，这一切都只是因为知府大人在楚王府落到了冷落而且没有去成厕所……
赵琪再三发誓，对楚王也没有什么好感，一定努力读书，争取下一科中个进士，也好光耀门楣，给地方上争光添彩。
贺敬文这才饶过了他。
————————————————————————————————
无论如何，赵琪又成了知府衙门的座上课，勤勤恳恳地每旬往府衙里来汇报功课。他的学问极好，贺敬文已无可挑剔他的地方，除了有事无事喜欢教训他两句，待他也是不坏，还命宋掌柜从省城等处订书的时候顺便订一些给赵琪来读。弄得赵琪今天想把他拍扁，明天又想把他供起来。
韩燕娘自出了月子，又重掌了家务，将丽芳带在身边帮忙。察觉到赵琪的名字在贺敬文的口里出现的次数越来越多，又想起他曾经说过要将丽芳许给赵琪。腊月里，韩燕娘自家置办年货并往来礼物的时候，