阿叶和巧儿回萧家的时候，日头已经西斜。萧子龙是个会玩会逛的人，逛了一天还不嫌够，还要逛夜市。阿叶和巧儿见萧子衿要的东西已经买齐，二女便告辞了萧子龙先行回府了。
快到寒香院院门前的时候，忽见一个人影从里头闪出，探头探脑地环顾了几眼，便快速地走了。
虽然天色已晚，光线朦胧，但那模样，阿叶却是认得，正是鲁实没错。
按说这个时候，鲁实应该在厨房里忙活才对，怎么会从寒香院里出来？按往常的习惯，他只有到了夜深人静，不易被人注意到时，才悄悄潜来教萧子衿易容术的。
难道是来找阿朵的？是为春兰的死来质问阿朵的？还是想与阿朵重归于好？
阿叶思忖着，眉头不经微微皱起。不知为何，心中莫名腾起一种不好的预感来。连足下步子也不禁加快了些。
巧儿显然也看到了那人，不过她和鲁实不太熟，所以未能认出他来。还只道是下人来此找二小姐有事，便也没多往心里去。
寒香院里静静悄悄的，似乎一个人也没有。
“阿朵，阿朵！”
阿叶喊了两声，没有人应。
“阿朵姐姐，阿朵姐姐！”
巧儿也唤了两声，她是想让阿朵出来帮忙接下东西。萧子衿采买的东西多，她们俩手上都拎了许多，早就累坏了呢。
但阿朵显然不在——寒香院并不大，就那么几间房，若是人在里头，早就听到出来应声了。
想来阿朵又跑到哪里躲懒去了吧？她向来懒散得很，活干得少，有好的东西二小姐还都先紧着她。想到这里，巧儿心里微微有些不是滋味。但也无奈。谁叫她是二小姐的心腹呢？
“二小姐好像也不在。把东西先放到小客厅吧，等二小姐回来了再看。”阿叶吩咐了一句，便引着巧儿一起。将那些沉重的东西都放到客厅的桌上。然后又吩咐了巧儿去厨房里看看晚膳准备好了没，准备好了。就用食盒装来。二小姐估计很快就回来，到时就可以直接开饭了。
吩咐罢了，阿叶便往自己的卧房走去。
巧儿趁她看不见撇了撇嘴，虽然听话地去了，但却满心不乐意。同样在外面帮二小姐买东西跑了一天，她也累了，可是却还被使唤着去拿晚饭。而阿叶却可以舒服地回房去休息。
阿叶的房间就在阿朵房间的隔壁，门挨着门，只隔了堵墙而已。阿叶推开自己的门时，不经意地瞟了眼。便见阿朵的房门开了条缝，半开半掩的，里头似乎还有影子在晃动着。
难道阿朵在房间里？
阿叶未作多想，便推开了阿朵的房门。出现在她眼前的是一条翠绿的百褶罗裙随着门开带起的风而飘动着，裙下一只脚只着罗袜。另一只脚上穿着绣鞋。而阿朵的头就挂在绳套里，脸色发青，使得原本秀气的五官显出几分狰狞来。
“阿叶姐姐，阿叶姐姐不好了，二小姐她——啊！”
一声尖叫在阿叶的背后响起。却是巧儿突然折回来，看到这幕，吓得瘫软在地。
“住嘴！”阿叶怒喝一声，便再也顾不得她，忍着巨大的悲伤将阿朵从绳套里解了下来放到床上，一探鼻息，早已气绝。想到妹妹从小与自己相依为命，年幼时她们被主上收留，一起吃了不少的苦，后来又被主上派到南楚的执行这次任务。原本以为这些事了后，她们便能过上好日子。没想到，阿朵却……却！
不对！
阿朵怎么会无原无故上吊自杀呢？
再看她的脸色，明显发青，仔细看，鼻孔、耳孔、眼孔都还残留着血迹。这分明就是中毒而死！
是谁！到底是谁先毒死了阿朵，又伪装成上吊自杀的模样？
阿朵虽然脾气有些跋扈，但她分得清轻重，只在寒香院里发作罢了，到了外面不轻易招惹别人。所以，应该不会有人恨她到要杀死她的地步。
能进到这里下毒又布置好这一切的，似乎只有萧子衿了。今天阿叶与巧儿一出门，这寒香院里便只有萧子衿与阿朵了。眼下，阿朵死了，萧子衿却不见了踪迹，这怎能不叫人生疑？
对了，还有鲁实！
阿叶当然不会忘记刚才回来的时候，看到鲁实鬼鬼祟祟地从寒香院里出去。那么他的嫌疑自然是最大的。更何况，阿朵与他由爱生恨，又杀了他的相好春兰，所以鲁实有杀她的理由。
“来人啊！死人了！死人了！”
巧儿方才被阿叶喝住愣了一会儿，终于回过神来，连滚带爬地便要去呼人，阿叶却是抢先一步揪住了她，道：“乱叫什么！给我住嘴！”
虽说阿叶比巧儿长年几岁，但平日里看起来也是一副文文弱弱的模样，巧儿也不明白她怎么就突然变得这样有力气，自己被她一揪便失了所有的力气，动也动不得。又见她语气狠厉，顿时吓得住了口，只怯怯地看着阿叶不知所措。
阿叶寒声问道：“不是叫你去拿饭吗？你怎么又回来了？”
巧儿这才想起了方才未说的话，颤声道：“我……我刚才去……去……半道看到二……二小姐被夫人罚跪在凉亭里……已……已是大半天了……连午饭都没吃……”
断断续续地，总算把话给说清楚了。
跪了大半天，连午饭也没吃？既然萧子衿这大半天的时间都在被罚跪，不在寒香院里，那就是说明她的嫌疑被排除了？那么就只有鲁实有嫌疑了！
对了，阿朵的死态似乎让她有些眼熟！
阿叶