年关将至，北风呼呼地刮。半夜里突然下了场雪，天亮时也没止住。谢天意往手心里哈了口热气，顶着漫天飞舞的雪片子，夹了笤帚往院落里去。元宝早早等在那里，照旧塞了两个馒头到她手里，二话不说抢过笤帚忙活起来。热腾腾的馒头下肚，谢天意这才觉得冻僵的手脚活络起来。看着元宝已经把积雪扫到一处成了个小堆，她一时起了玩心，团了个雪球向元宝扔过去。
正砸中元宝的额头。雪球碎裂，沾染得他眉毛睫毛都是白晶晶的一片，活脱脱成了个小老头子。谢天意噗嗤一声乐了。元宝也跟着憨憨一笑。两人只顾着玩闹，完全没注意到金枝是何时推了简清和过来这里的。
简清和披着件白狐狸皮的鹤氅，眉如墨画，目若秋潭，浑身散着教人移不开眼的清隽气。谢天意和天宝被吓到，连忙规规矩矩地站好行礼。简清和却只拿眼在两人身上来回逡巡，最后向金枝做了个手势，主仆两人又像来时那般，缓缓走远了。
谢天意疑惑地抬起头，正好看到金枝偏过脸时，嘴角那抹掩饰不住的得意。
书房里头静悄悄的。金枝递过来汤婆子，她袖里拢出一阵浓香，简清和微微皱了眉。摆手示意她退下，他自己略翻了两页书，仍能感觉对方的视线紧紧胶着在自己身上，让他很是不自在。之前也曾因此说过她一回，金枝却涨红了脸，眼底立刻浮了点薄泪出来：“奴婢只是想着能妥帖照顾少爷。没成想冒犯少爷了，都是奴婢的错。”
她一口一个奴婢，哭得直抽气。简清和的思绪却飘飘袅袅，不知为何想起了那个独自站在院落中，犹自带了几分怅惘眼神看向他的丑丫头。
在所有伺候过他的丫鬟里头，她是最好吃懒做的一个，且还没有什么主仆意识，说话口无遮拦，做事也比其他人莽撞得多。缺点多多，根本就算不上是个称职的丫鬟。
后面做的事情就更出格了。男人的那处是能随意碰触的么，她却仍是愣头愣脑无所谓的模样。他也不知道自己当时是怎的突然来了气。看她垂了眸子，头一次喏喏道了歉，他反倒有些不知所措。
想着罚她在外面受点罪，回头再来服侍他应该会上心些，却不想那一日老管家跑来跟他讨人了。他才晓得原来这丑丫头紧俏得很，来宅里还没几月就让人惦记上了。当时他接过金枝递来的茶，浅啜两口，末了点头道：“快到年底了，宅里扫尘迎新事务也多。若真要操办亲事，还是待到来年开春才好。到时候我也去讨杯喜酒喝。”
“不过，”简清和将描金的瓷盏放下，话尾里转了个弯，“你也要问问那丫头的意思才是。”
然后到了今天，他在院落里头看到那一幕，不消多问也清楚了她的意思。看来到了明年，宅子应该是要正经热闹一回了。心里头像是想通了什么一阵轻松，他镇定翻过又一页书纸。
关于秋凉和元宝即将在明年成就好事的消息沸沸扬扬地传开，通铺里的丫头也开始给谢天意些好脸色，拉着她说了许多恭喜的吉利话。金枝最近打扮得越加上心，桂花头油胭脂粉之类的物事在床头搁了许多。对同伴们说话也有些粗声粗气，眼神腔调里都带了些趾高气扬。这时丫头们围着不明所以的谢天意叽叽喳喳，她用木梳梳着油光水滑的乌黑长发，冷冷一撇嘴：“不过也是个下人罢了，有什么好恭喜的，真是没见识。”
立即再没人出声。金枝简直堪称年度冷场王。谢天意这时才懒得理她，方才听丫头们说她和元宝的亲事是少爷亲口允了的，众口凿凿，她当即有些哭笑不得。
这样被目标男主拉郎配的事情还真是头一次。
一晚上辗转反侧久不成眠，清早她盯着硕大的黑眼圈就去找元宝问个明白。这货挠着脑袋笑得豁达：“我也是昨天听爹说起才知道的。我想着咱俩都不讨厌彼此，就这样搭伴过日子也挺好。”
“哪里好了？好你个球球啊！一点都不好啊！”谢天意忍不住一个暴栗敲过去，“你如果还是我姐们，就快去跟你爹说不愿意娶我！”瞧着元宝捂着脑袋一溜烟跑远，谢天意直觉不能把事情成败都寄托在这个憨子身上，她还是要亲自出马，去跟简清和摆明自己的态度才行。
她虽然神经大条，却也能从之前的几次偶遇里发觉简清和并不愿搭理她。这样贸贸然上前去，肯定要惹得他更反感。所以入了夜后，她在他屋子外头来回绕了许多圈圈，仍是不敢叩响门扉。
却不想这时门从里头被大力拉开。金枝哭哭啼啼地跑出来，一副受了天大委屈的模样。谢天意不由想起之前的那个传闻。正摸着脑袋想得入神，冷不防里头传来男子镇定的嗓音：“谁在外面？”
没预想到的人儿磨磨蹭蹭走进来，眼睛偷偷摸摸地瞅他，见他发觉，脸上跟着显出惊慌，脑袋也连忙垂了下去。简清和瞧着她别别扭扭地给自己福了个身，方才被金枝挑起的怒气瞬时间被冲散了许多，不由抿了唇问道：“这么晚了，什么事？”
谢天意下意识地抠着手指甲，期期艾艾地把来意挑明了：“听说少爷把我许给元宝了。我和元宝不过是玩伴的关系，并没有一分的男女情意。我要嫁的人，定然是要自己喜欢的。所以……就想着来问问少爷，能不能把这桩亲事作废。”
对方未置可否。谢天意索性坦荡荡迎了他的眼光对望过去。大概是刚刚洗漱完毕，他乌黑的眸子里还蕴着