直至这时，叶尚青才看清楚周应秋的脸，心中不觉一惊，心想：“这不是泗州知府周应秋吗？他亲自来侦察军情，一定有大动作。我们要是将他擒获羁押在大牢里，并起不到大作用。不如将计就计，欲擒故纵，放他回去。我们再布下伏击，如果他们敢来偷袭，必定打得他们落花流水，溃不成军。”
想到这里，叶尚青镇定自如，故意问周应秋：“卖货郎，你实话实说，你究竟是不是奸细？”
周应秋忍着脸上被打得火辣辣的疼痛，抬眼打量叶尚青片刻，装出一脸委屈的样子，带着哭腔道：“这位军爷，小的冤枉啊！我乃是本分人，怎能是奸细？欲加之罪，何患无辞？实话告诉军爷，为了养家糊口，小的是第一次卖货，所以没经风吹日晒，脸皮自然白一点。只因这一点，不能证明我是奸细，望军爷裁决，还小的一个公道。”
“好好好，既然不是奸细，抓你也无用。不过，你可以到别的村庄去卖货，下次不要再来朱家庄。要是执迷不悟，再被抓住，无人能救你。”叶尚青雨气中带着命令、威胁和不容置疑的口吻说。
“谢谢军爷宽宏大量，谢谢军爷宽宏大量......,下次踢我一脚，也不敢来此卖货了。”周应秋求生欲极强，一迭连声表示。
“嗯，你记住就好。”叶尚青向几名哨兵挥一下手，“这位卖货郎是无辜的，放掉他。”
“这......”一名哨兵不解其意，急得脸胀得通红，“将军，这人根本不是好东西，放虎归山，后患无穷啊！”
叶尚青故意沉下脸来，挥一下手臂：“我命令你们立即放人，违抗命令者格杀勿论！”
几名哨兵一脸委屈之色，无奈之下，只得松开手放了周应秋。
周应秋如获大赦，舒展一下被扭得麻木的手臂，挑起担子，灰溜溜逃走了。
待周应秋走远后，几名哨兵一脸不悦。其中一名哨兵十分委屈说：“将军，那个卖货郎明明是坏人，您为何要我们放走他？”
“好啦！看你们一个个嘴噘得能挂个油瓶，不必再闹情绪了。”叶尚青瞅着他们，面带微笑，“你们知道这个卖货郎是什么来头吗？”
“不知道他是何来头？我们只觉得他不是好东西。”几名哨兵摇着头，异口同声，“请将军明示！”
“好吧！”叶尚青收回目光，向几名哨兵解释，“那个卖货郎不是别人，正是泗州知府周应秋。”
“哇！他是泗州知府？实在不可思议。”几名哨兵目瞪口呆，惊讶不已。
一名哨兵目光追逐着周应秋的背影，咬牙切齿说：“他奶奶的，早知道那个卖货郎是泗州知府，早就一刀砍下他的狗头。”
“要想砍下他的狗头并不难，我们一起追过去。”另一名哨兵附和着，向其他几人挥一下手，“弟兄们！我们追过去，一不做，二不休；追到他乱刀分尸，让那个狗官死无葬身之地。”
“走！追过去！”其他几名哨兵手提朴刀，随声附和着。
就在他们蠢蠢欲动，即将追赶之时，叶尚青横眉怒目，厉声断喝道：“放肆！你们目无纪律，谁敢不听号令，立即关你们禁闭。”
在叶尚青的威严之下，几名哨兵雷声大雨点小，谁也不敢轻举妄动。一名哨兵仍然不服，气咻咻说：“将军，我们常听人说，泗州知府乃是阉党的爪牙，乃为十狗之头，仗着与魏忠贤侄儿魏良卿的亲密关系，欺压良善，陷害忠良。这样的狗官，不杀他难以平民愤。”
“杀他只是迟早的事，但本将军既然放了他，乃有利用他的计谋。你们如此冲动，只能坏了大事。那会捡了芝麻而丢掉西瓜，以小损大，得不偿失，你们好好想一想。”叶尚青软硬兼施，恩威并举，使几名哨兵再也不敢造次。
这时，泗州知府周应秋挑着担子，与朱家庄已拉远了距离。身影在哨兵的视线中越来越小，越来越模糊。
叶尚青骑在马背上，手搭凉棚，向前望了好一会，才收回目光，放下手腕，吩咐哨兵：“你们在此好好警戒，如再有陌生人来朱家庄窥视，只许抓捕，不可滥杀无辜。否则，将会坏了我们的大事。”
“小的遵令！”几名哨兵异口同声回答。
当下，叶尚青抖一下马缰，向帅帐而去。
却说元帅朱登阳，这时正在帅帐里静坐，边喝茶边与管家朱福说着话。几名侍卫立在文书案两侧，亭亭玉立。
天交晌午时分，只见一名门卫跨进帅帐，打个千，双手相抱：“报告元帅，叶尚青将军有事求见。”
“哦！”朱登阳闻报，为之一振，与朱福对视一眼，随即挥一下手，“传本帅命令，让叶将军来帅帐晋见。”
“是！”门卫应了一声，转身出离帅帐。
时间不大，叶尚青迈着健步，来到帅帐里，抱一下拳：“末将叶尚青参见元帅！”
“叶将军不必多里，请坐下叙话。”朱登阳指着文书案一侧的椅子说。
“谢元帅！”叶尚青道一声谢，来到椅子旁坐下来。
朱登阳目光移到叶尚青的脸上，试探着问：“不知叶将军有何事要汇报？请直言。”
“回元帅话。”叶尚青面带笑容，汇报说，“刚才正在村口执勤的哨兵，发现一个卖货郎，鬼鬼祟祟，向教军场窥视，被哨兵们捉个正着。”