第四十三章双管齐下
话分两头，却说泗州知府周应秋、张师爷，用过饭，由几名侍卫陪同，在寝室里静坐谈话。
时间不大，只见一名侍卫沏好两杯茶端过来，摆在他们身旁的茶几上，恭恭敬敬说：“知府大人、张师爷，请用茶！”
“好的，谢谢！”张师爷笑微微向侍卫点点头，表示友好。
侍卫退立一旁，周应秋端起茶杯，抿了一口，将杯子放在几上，一脸忧郁之色，半晌才道：“师爷，你说我们泗州卫所人马夜袭朱家庄，能取胜吗？”
“大人，这件事张某难以下结论。”张师爷作思考状，“其实，偷袭之事要看机遇。机遇趁了，就能取胜；机遇不趁，就会败得很惨。”
“此话怎讲？请说全面点。”周应秋借着烛光，打量着张师爷的举止言谈。
张师爷端起茶杯，抿一口茶，又轻轻放下杯，不紧不慢说：“卑职认为，如果朱家庄人马没有防范，我们的人马悄悄到那里，打他们一个措手不及。如此，能使朱家庄人马遭受重创。要是朱家庄人马有了准备，在我们进村庄的必经之处，设下埋伏，而且他们的兵力数倍于我们，如此我们就会吃大亏。弄不好，有可能导致全军覆灭的危险。”
周应秋听了张师爷的分析，立即发表自己的见解：“师爷的两点分析，本府赞成前者。因为朱家庄人马没有未卜先知之能。他们白天训练，已是累得筋疲力尽，晚上哪有精力设伏？要说站岗放哨的是少不了的。不过，待那些岗哨发现情况不妙，我们的人马已经冲进他们的营房，杀的杀，砍的砍，那些兵丁正在熟睡中，待他们迷迷糊糊时，人头已搬了家。t那种场面，是不难想象的。”
“但愿如此！”张师爷心有余悸，过了片刻，转过话题说，“是福不是祸，是祸躲不过；有关夜袭朱家庄之事，我们先别提它，是胜是败，等卫所人马回来，便知分晓。对了大人，最近朝廷有何新消息？”
周应秋手托脑门思忖一会，长叹一声：“现在朝廷乱得很，据小道消息说，工部尚书吴淳夫、顾命元臣霍维华已被处死。”
“哦！这是怎么回事？”张师爷听到这个词，十分刺耳，大惊失色道，“吴淳夫、霍维华乃是九千岁的心腹，怎么会被处死？这不是自残手足吗？”
“唉！人心昼夜转，天变一时间。世上没有永久的朋友，也没有永久的敌人，只有永久的利益。”周应秋叹息一声，作出解释，“起因出在田吉的身上。”
“大人，我怎么越听越糊涂了？简直是一头脑的露水。”张师爷抬手挠着后脑勺，“田吉被九千岁委任钦差大臣、巡按御史。现在正在南京总督府任监军，没在京城。吴淳夫、霍维华之死，与田吉根本搭不上边，风马牛不相及呀？”
“只因为田吉来南京做监军，才闹出许多事端来。田吉要是不出京，吴淳夫、霍维华不一定被处死。”周应秋进一步作出解释，“田吉奉命来南京的目的，是监督江南总督袁可立，是否图谋不轨？并暗地里查找证据，看他是否与朝廷大臣有勾结？结果，找出吴淳夫、霍维华写给袁可立的密函，企图以此谋杀九千岁。你说九千岁是眼里揉不得砂子的人。当初东林党人那么大的势力，都败在他的手里。现在，大局已稳定下来，九千岁权倾天下，朝中大臣，就是有几个跳出来反对，拉帮结派，也是阴沟里行船，翻不起大浪来的。我想，吴淳夫、霍维华与袁可立内外勾结，那是自不量力，咎由自取。”
张师爷听周应秋解释，才明白其中原因。张师爷慨叹道：“看来，朝廷那班大臣，看起来嘻嘻哈哈，卿卿我我；其实，各怀鬼胎，勾心斗角，尔虞我诈。像我们地方官吏，只有静观其变，见风使舵，才能站稳脚跟，立于不败之地。”
周应秋点了点头，对张师爷的观点表示赞同。接下来，他们又谈些其他不相关连的话题。
周应秋、张师爷在知府衙门自己宿舍内品茶谈话，此事按下不表。
却说九头鸟西门安，用宝物收取泗州城卫所几千人马，从朱家庄村前的阵地上起飞，向泗州城北门而来。一路上，只觉耳畔呜呜作响。不到一炷香时间，已到泗州城北门外上空。
城内一大片楼堂馆所，瓦屋草舍，尽收九头鸟西门安的眼底。他向城里俯目下看片刻，心想：“我九头鸟如果双翅一展，便可越过城墙，径直来到卫所前降落到卫所大院内。可是，我九头鸟学的乃是旁门左道，邪术。如果硬闯入城，会遭城隍、小鬼强力阻拦的。要是为不起眼的小事闹到阎王殿，对我没有好处。反正北门距离卫所也不远，让兵将们步行去卫所吧！”
想到这里，九头鸟西门安只好收住行程，降落到地面上。他抬头望一眼天空，见月亮已经西移，稀少的几颗小星，一闪一烁，显得那么遥远。此时，夜风不知何时停止吹拂，夜静得出奇。他环视一眼周围的物体，只见城门紧闭，守城的兵丁，不见了人影。他观察一会，自言自语：“现在已是早半夜了，城里的市民都在梦乡中，而我们这班军人，为守卫地方的安全，剿灭叛军、贼寇，要东征西杀，抛头颅、洒热血，避刀剑、忍饥饿，受风寒，经历了常人难以忍受的磨炼，到头来能换得什么样的功勋呢？有些事，往往事与愿违，背道而驰，留下的只是一堆堆无人问津的白骨。”
九头鸟西门安慨叹一番，腾空