魏忠贤话音刚停，朝堂上又响起一片议论声。t/叽叽喳喳，不绝于耳。
“诸位臣工请安静，让本宫将调军情况作全面陈述！”魏忠贤目光在朝堂上来回扫视着，抬起双臂作制止状。
过了半晌，朝堂上才渐渐安静下来。
魏忠贤收回目光，继续道：“为了彻底铲除叛军，本宫决定在东华门外，设擂台比武，争夺先锋印。谁能力战群雄，独占鳌头，便是这次出征的先锋官。崔尚书，你看谁主持这次擂台台主最适宜？”
崔呈秀跨出班列，稍加思忖说：“禀九千岁，臣愿保举左都督田尔耕为擂台台主，选拔人才，为朝廷效力。”
崔呈秀之言，正中魏忠贤的下怀。他的目光立即飘移到田尔耕的脸上，面露笑容问：“田爱卿，你能甚任擂台台主吗？”
“回九千岁话，不是田某夸海口，不要说小小擂台台主，就是率领十万大军，任兵马大元帅，田某也能运筹帷幄，决胜千里。”田尔耕抱一下拳，说话并不谦虚。
“好，有帅才，本宫会任贤用能，决不埋没人才的。”魏忠贤说后，与小安子耳语一阵，只见小安子频频点首。
须臾，小安子跨前两步，高声宣布：“各位臣工，有本上奏，没本退朝。还有一事，左都督田尔耕、锦衣卫都指挥佥事许显纯二位请留下。”
众大臣你望望我，我望望你，请也没有再上奏。纷纷离开原位，向奉天殿外走去。时间不大，朝堂上仅剩下田尔耕、许显纯和一班执事太监。
魏忠贤坐在龙椅上，目视着田尔耕、许显纯，抬起右手招了招：“田爱卿、许爱卿，你们上来坐。”
“这......”田尔耕、许显纯迟疑一会，迈步向龙书案前走来。
这时，小乐子搬过两张椅子放在龙书案一侧。又搬过一只茶几，放在两张椅子中间。
片刻，田尔耕、许显纯来到龙书案旁，在向魏忠贤躬身施礼：“卑职给九千岁请安。”
“好啦！免礼平身！”魏忠贤笑容可掬，指着一侧的两张木椅，“来来来，请坐下说话。”
田耕、许显纯在椅子上坐下后，小乐子沏三杯茶，放一杯在魏忠贤面前的龙书案上，另两杯放在田尔耕、许显纯身旁的茶几上。然后侍立一旁。
过了一会，田尔耕忍不住问：“九千岁，不知你留我们下来有何事？”
“万事不离其终，还是为打擂一事。具体事情，向你们交代一下。”魏忠贤吩咐许显纯，“许爱卿，从下午开始，你回东厂去，写大量告示，派众厂卫在京城内各大街小巷，张贴告示。”
“好的！”许显纯眨了眨眼睛，急切问，“九千岁，不知具体写些什么内容？”
“内容是通知全京城居民和有武功人氏，从后天开始，到东华门外的广场上看打擂比武，任何人都可上台比试。优胜者朝廷质优录用，补充到军营中，效力朝廷。其次，在御林军中，统领、旗牌以下的军官，也有资格参加比武。”魏忠贤向许显纯介绍说。
“哦，这样一来，东华门外可热闹了。”许显纯听后，立即来了精神，问，“对了，九千岁，那些参赛的壮士，跟谁比？总要有主次之分吧？有台柱才能面对众武士。难道让他们乱打十八锤？或者让他们与田都督比吧？”
“这个问题提得好，台主不到万不得已时，是不能出手的。况且，全京城内的武侠豪杰，能与田都督过上几招的，恐怕没有几人。”魏忠贤成竹在胸，竖出右手食指，“台主已经定了下来，台柱也现成的，只是没有到京城。”
“哦！台柱是谁？”田尔耕一脸疑问。
“告诉你们就会明白的。”魏忠贤微微一笑，“他就是客夫人的儿子侯兴国。昨天午后，本宫让大内高手陆华去客夫人老家带侯兴国和夫人的胞弟客光先来京。途中不耽搁，估计明天就能到京城。”
“哦！真没想到，台柱居然是客夫人的儿子，我们真估计不到。”田尔耕听后，惊讶不已，“看来，我这个做台主的，要好好善待他们了。不然，惹恼了客夫人，九千岁您也不会饶我的。”
“其实，本宫之所以有今天的显赫地位，是客夫人造就出来的。没有客夫人在皇帝面前美言，我魏忠贤不会有今天的。饮水思源，做人是不能忘恩负义的。”魏忠贤十分感慨道。
“那是！那是！人常说：‘点水之恩，当涌泉相报。’”田尔耕对魏忠贤的品德，大加赞赏。奉承道，“就是不摆擂比武，有九千岁一个口谕，便可以将先锋印捧给侯兴国。这叫不看僧面看佛面，不看鱼情看水情。”
田尔耕话音刚落，许显纯深怕魏忠贤冷落了自己，即忙接过话茬：“俗话说得好：‘人靠人架，事靠人帮。’想当初，许某没有九千岁您的封官晋级，也不会有今天的显赫地位。饮水不忘挖井人，我许显纯今生今世，追随九千岁您，就是上刀山、下火海；粉身碎骨，也在所不惜。”
“嗯，很好！”魏忠贤笑容满面，满意的点点头，“只因你和田爱卿对本宫忠心耿耿，尽心尽力，本宫才另眼看待，事事要你们亲自担当。这样，你们办事劳靠，本宫也非常放心。”
田尔耕、许显纯听到夸奖，喜形于色，异口同声：“我等甘做马前卒，为九千岁牵马拽镫，分担事务。”
“好好好，喝茶！喝茶！”魏忠贤端起茶杯，送到嘴边喝了一口，手里端着杯，笑微微的打量着田尔耕和许显纯，十