“是的，不但抓到了他们的把柄，还与他们发生了激烈交手。t泗州卫所派来的两名将领和田吉属下的将领周兆方，在双方交战中，死于乱剑下。”曹文诏将田吉暗中派八名主将去江北客栈抓杀店伙计，被识破阴谋后，出手反制的事叙述一遍。最后说，“田吉聪明反被聪明误，他们三将到死，也不知那班杀手是何人？”
袁可立听到叙述，沉默好一会，自言自语：“看来田吉步步为营，要向老夫亮剑了。我们也不能坐以待毙，要加强防范，以应不测。”
“大人放心，不管凭人力，还是地理环境，我们都占优势。田吉在南京地区，以三千多人马，想与我们几万大军较量，还差得很远。要真正发生火拼，他们连填馅都不够。”曹文诏满怀信心说。
“常言道：‘兵不在少，而在精。’田吉属下虽有三千多人马，但训练有素，一个个身手不凡。一旦打起仗来，他们会捻成一股劲，以一当十。所以，我们不可掉以轻心，麻痹大意。要是我们过于轻敌，就会吃亏上当。”袁可立手托脑门，思考好一会，放下手掌，目光停留在曹文诏的脸上，交代道，“曹将军，有关三大军营和整个南京城的治安管理和情报搜索，都掌握在你的手里。你要时刻注意田吉一伙的动向，防止他背后使阴招，甚至将魔爪伸向直属营和三大军营内，进行策反。一旦他的阴谋得逞，对我们会造成不可估量的危害。就像一棵大树，从外表上看，完好无损，但在树干内钻进了很多蛀虫，逐渐将树干掏空了。当暴风骤雨来袭时，这棵大树就会倾倒，甚至被连根拔起。”
“大人放心，我决不敢掉以轻心，要加强对属下的教育，提高他们的识别能力。”曹文诏表示，“除此之外，还要加强对西跨院人马的监视，掌握他们的一举一动，以此对症下药，让他们的阴谋难以得逞。”
正值袁可立和曹文诏进行密谈之时，在室外执行警戒的曹文诏身边的一名侍卫进入内室，打个千：“报告总督大人、曹将军，江北悦来客栈周掌柜求见。”
“哦！”袁可立、曹文诏听报，惊讶不已，两人不约而同对视一眼。
袁可立不假思索：“周建华深夜来访，一定有要事汇报！”随即向侍卫挥一下手，“有请周掌柜晋见。”
“是！”侍卫应了一声，转身出离内室。
时间不大，周建华从室外来到内室，目光从袁可立、曹文诏脸上掠过，即忙推金山、倒玉柱，跪拜在地，口称：“在下叩拜总督大人，叩拜曹将军。”
“免礼平身！”袁可立笑逐颜开，指着一旁椅子，“周掌柜坐下说话。”
“谢大人！”周建华连磕几个头，方才站起身，坐在一旁的椅子上。
自周建华进入室内那一刻起，曹文诏的目光一刻没离开他的脸。直到他施过礼，坐在椅子上，才开口问：“周掌柜，天时不早了，你摸黑来到这里，想必一定有要事禀报吧？”
“是的，无事不登三宝殿，周某此来有非常重要事汇报。”周建华边从怀里掏信函、边说，“总督大人、曹将军，京城来人了。”
袁可立、曹文诏听后，为之一振，已感觉到京城来人，将要带来重大消息。袁可立迫不及待问：“周掌柜，京城来的什么人物？”
“回总督大人话，九门提督金良辅派统领官吴其正送来一封密函。”此时，周建华已将密函掏出来，欠起身，双手呈上来，“总督大人，请您过目。”
袁可立伸手接过密函，先去掉外面包裹的几层油纸，又拆开封皮，从里面取出信笺，从头至尾观看起来。当他看到一半内容时，只见袁可立不时的点着头，面部表情显得异常严峻，给人望而生畏的感觉。
曹文诏的目光一直停留在袁可立的脸上，从他的表情上，曹文诏已掂量出这封信的分量。而深知当前的形势，复杂多变。直到袁可立看完密函，抬起头若有所思时，曹文诏才开口问：“大人，九门提督金大人有何指教？”
“魏党蠢蠢而动，已委任左都督田尔耕为征南兵马大元帅，锦衣卫都指挥佥事许显纯为征南兵马副元帅。另外，还任命顺天府丞刘志选为随行监军，统领五万御林军，出离京城，向泗州府而来。”袁可立扬了扬手中密函，“田尔耕这次南征，除左都督府原有人马外，还从江湖上选拔一名先锋官，十名统领官，和占山为王的两万几千名喽罗兵，充实到御林军中。如此一来，田尔耕是如虎添翼，不可小觑。”
“哦！江湖上的两三万人马和十多名将领，是如何在短时间内招集上来的？”曹文诏感到很意外、惊讶和难以置信。
“这都是魏忠贤的主意。”袁可立指着密函上的内容，作了介绍，“原来，魏忠贤受客氏纠缠，要让他儿子侯兴国在朝廷上任职，魏忠贤怕群臣不服，便想出打擂比武手段，并说服负责擂台比武的主管田尔耕、许显纯，在比武中有意让参赛的武士败给侯兴国。”
“他奶奶的，这种手段不是欺骗那些围观群众吗？难道那些参加比武的好汉，心甘情愿让贤，将自己该争取的先锋托手相让吗？”曹文诏无奈的摇摇头。
“是呀！这是利益在作祟。”袁可立对此也十分不满，“那些参加比武的好汉，事先得到田尔耕、许显纯的说服和好处，才一个个败在侯兴国之手。”
“有这等事？岂不是营私舞弊行为？”曹文诏显得愤愤不平，挥