刘表派在长沙的细作得到孙坚将要北上攻击的消息，大吃一惊。在前些天，他就现了北面的袁术有侵犯襄阳和江夏的迹象。现在，南边的孙坚也在作战争准备，那么，显然是孙坚和袁术联合起来，准备拿他刘表开刀了。
刘表急忙召集文武将士商议。蒯良说：“主公，你完全不必忧虑。可令黄祖部领武陵之兵为前驱，主公率荆襄之众为援。孙坚跨江涉湖而来，安能用武乎？”
刘表深以为然然之，命令武陵郡太守黄祖做战争准备。
刘表又说道：“我得到消息，北面的袁术也有进犯荆州的迹象，这又该怎么办呢？”
蒯越说道：“主公，这也很好解决。如今袁术势大，他周围的人都感到不安，尤其以袁术北面的曹操更是如此。如今曹操占据兖州陈留以及豫州其余郡国，和袁术是劲敌。现在袁术想南下攻打我们，假如袁术成功，势力必定更加膨胀，对曹操极为不利。那么曹操最是不想看到这样的局面。因此，我们可以派使者前去交好曹操，让他拖住袁术南下的脚步，我们的危险局面自然消除。”
刘表大喜，连称好计。
第二天，刘表派麾下谋士韩嵩出使曹操。
诸侯西进洛阳讨伐董卓，后方空虚，兖州、青州、徐州和豫州各地的黄巾军纷纷再次叛乱。在诸侯东归之时，四州的蚁贼暴乱已经形成了巨大的规模，如果任其肆虐而不去平定，先就是生灵涂炭、田地荒芜，然后就是流民之祸。数百万甚至上千万的流民象蝗虫一样，流到哪，哪里就会生机尽绝，暴乱迭起。
这几年由于各地叛乱不止，灾患频繁，流民灾民本来就多，如果再经这么一番大乱，流民将达到一个前所未有的数量和规模。这么多流民缺衣少食、饥寒交迫，势必要造成空前的灾难，这个灾难要远远大于中平元年张角暴乱所造成的灾难，对大汉国打击之大可想而知。
由于蚁贼暴乱，初平元年，兖、青、徐、豫四州肯定要欠收或者颗粒无收。这四个富裕州郡没了粮食，大汉国也就基本上陷入绝境。各地州郡既无力赈济流民，也无力平叛，只好任由蚁贼肆虐掳掠，流民饿莩遍野。其结果是恶性循环，叛乱越来越厉害，蚁贼和流民越来越多，平叛越来越无力，田地越来越荒芜，最后人死绝了，社稷也倒塌了，大家一起完蛋。
讨董结束，该回去平叛的军队都回去了，但因为形势已经失控，平叛最佳时机已经错过，司马俱、徐和等人的黄巾军已经形成强大实力，平叛陷入了困境。
青州刺史焦和被困临淄，北海相孔融被困剧城，泰山太守子劭被困奉高，琅琊相阴德、东海相刘馗、彭城相汲廉、沛国相袁忠、山阳太守袁遗等人纷纷被困治所，兖州牧刘岱、济北相鲍信、广陵太守张等人的军队被黄巾军阻挡在了济阴郡一带，寸步难进。
袁绍这时只有一个挽救局面的办法，那就是集中兵力，把黑山黄巾军阻挡在黄河以北。把兖州黄巾军阻断在黄河以南，坚决不让两地黄巾军会合，然后在魏郡、河内战场上击败黑山黄巾军，在兖青徐豫四州交界地的泰山、鲁国、东海、彭城、沛国一带击败青州黄巾军。即使平叛时间长一点，也比酿成惊天大祸败亡社稷要好。
在兖州战场上，兖州牧刘岱指挥各路兵马攻击徐和的黄巾军，阻止他们向西北方向的东郡前进。在冀州魏郡，魏郡太守韩馥指挥兵马攻击苦酋黄巾军，阻止他们向东南方向的黄河前进。
袁绍的这个计策得到了刘岱和韩馥等人的鼎力支持，同时也成了陶谦、焦和等人的救命稻草。
诸侯再次齐心协力，将黄巾叛乱再次打压了下去。
但是，诸侯们也付出了惨重的代价，其中广陵太守张战死，东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信等人的军队伤亡殆尽。
不过，曹操的个人能力在这次平叛战争中再次得以完美展现，他的部队不仅没有损失，反倒是越打越多。到平定叛乱的时候，他的军队已经由五千人展到五万人了。
另一个受益的人是兖州刺史刘岱，他的两万人马基本上没有损失。在此次叛乱之后，他已经成为了兖州独大的一方势力。
在接下来的一年中，刘岱先后吞并了桥瑁、袁遗等人的势力，几乎将除陈留郡以外的兖州全部收入囊中。
而由于广陵太守张战死，徐州最后一个不在陶谦控制下的郡终于落入了陶谦的手中。此时，陶谦已经完全的控制了徐州。
袁绍则是趁平叛之机，占领了青州除孔融控制的北海郡、东莱郡以及刘备控制的平原郡西部、济南国西部外的其他所有地盘。
刘备也是趁乱得到了一些好处，他将济南国西部五县以及整个济北国收入了囊中。
相比这些人而言，曹操才是最大的既得利益者。在平叛过程中，他将豫州除汝南郡以外的地盘全部占领，之后，因为在平叛过程中实力大损，陈留太守张邈迫于兖州牧刘岱的巨大压力，投向了曹操。
而济北相鲍信在得知济北国被刘备占领之后，也率领余部八千人投到了曹操麾下。
到初平二年四月，曹操已经控制了颍川郡、陈国、梁国、沛国、鲁国和陈留郡六个郡国。成为了中原诸侯中仅次于袁术和袁绍兄弟外的第三大势力。
至此，中原大地，群雄并起的局面已经形成：袁术拥兵三十万，占据了大片土地，是诸侯中实力最强大的；袁绍