二十日后的魏忠贤，对沈重动向疑虑重重，二十日前的福清县后叶村，却目睹了永生难忘的一幕。
叶向高祖籍后叶村，后举家迁往县城，当叶向高二次辞相后，因爱乡村淳朴，并坚持叶落归根，便又回到了后叶村安度晚年。自辞官归隐后，叶向高便悠悠度日，时而在福庐山“石隐山房”避世，时而在后叶村与家人共享天伦。
后叶村本是寻常乡村，以叶姓为主，因为出了个两执中枢的叶首辅，便成为福建乃至整个南方的盛地。阁老好友轮番来访，首辅子弟陆续拜见，叶氏宗亲时时请安，福建地方定期慰问。虽然没有文官落轿、武将下马的铁律，可是在一轮轮热情儒雅、恭敬小心的风气中，后叶村已经习惯了居高临下的心态，谁让村里出了个叶向高呢。
这一日清晨，后叶村如同往常一般，洗漱过后用罢早饭，便三三两两向叶家聚集。老人自去寻阁老讲古，男人请安之后便自去忙碌，女人拜见叶夫人后便开始家长里短，孩子叩头已毕便赴私塾进学。而在这个平常的不能再平常的早晨，人群刚刚在叶家陆续聚集，便听到了万马奔腾、千军呼喝的杀声。
后叶村惊慌四起，人群拥挤在叶家内外，一齐目瞪口呆看着远方，望着数千匹战马奔流而来，两千铁甲杀气腾腾，前军二杆烈烈战旗，正是“沈东海”、“定边军”。
铁流滚滚，如江河澎湃，一至村口便散成几股激流，一边左右绕行包围，一边直入后叶村。中军一入村中，便立即分成十几支，或是控制出入，或是占据路口，或是隔绝通道，最后两支铁骑更是奔至近前。飞扬跋扈地将堂堂阁老居所，围了个水泄不通。未等后叶村反应过来，叶家人还不及上前盘问，几十豪勇便居中守护着两人。来到了叶向高的家门。
两人翻身下马，儒雅老者苦笑低骂，夺目青年趾高气扬，在几百双愤怒、惶恐的目光下，昂然而近。吓得众人欲退无路、拥挤混乱。
终于，叶家人出面了，一个中年文人挤出人群，身后还跟着一个孩童，彬彬有礼上前，朝二人拱手笑道：“吾乃叶成经，这是小犬学勤，请教二位台甫？”
袁可立点头笑道：“可是阁老二子？老夫袁可立，字礼卿。”
叶成经愕然问道：“可是天子帝师，太子少保。曾巡抚登莱的袁大人？”
袁可立笑道：“惭愧，正是老朽。”
叶成经连忙后退，整衣躬身施礼，扬声说道：“礼卿先生，请受晚辈一拜！”
袁可立连忙上前扶起，含笑谦虚说道：“无须如此，不过是个罢了官的糟老头，哪受得了如此大礼。”
叶成经恭敬笑道：“听家父谈及国事，每每对先生十分推重，不仅学问高深教谕天子。而且知兵事懂谋略，巡抚登莱任内，整军备战，布局辽东。攻略辽右，反攻辽南，下马可抚民，上马可治军，实是吾辈楷模。”
两人寒暄已毕，知道来人是袁可立。叶成经虽然对凶恶的铁骑疑惑，却先放下一半的心事，便朝气度万千、风度翩翩的沈重望去，嘴里热情笑道：“却不知这一位人杰，又是当世哪一位大才？”
沈重却不理睬，反而蹲下身子，无礼地一把拉过叶学勤，咂嘴咋舌坏笑道：“你是叶向高的孙子，我怎么瞅着不像，是不是叶家抱错了？”
叶成经闻听，气往上顶不住咳嗽，袁可立苦笑着摇头，叶学勤却昂然怒道：“尔太无礼，胡说八道！”
沈重笑道：“叶向高长得难看，你却如此俊秀，若真是他的后人，想必也是女子。实话实说，是不是女扮男装？”
叶学勤怒道：“吾乃男儿，尔竟敢辱我！”
沈重哈哈一笑，摇头说道：“我就是不信，你说自己是男儿，可有什么证据？有本事脱下衣服，让我检验一番！”
叶成经见此人无力，而且语出不逊、污言秽语，刚要发怒斥责，便听见身后传来父亲哈哈大笑声：“老夫当是谁，原来是袁礼卿和沈东海。臭小子，若是对老夫不忿，自可寻老夫报仇，难为老夫的孙辈，算什么本事？”
沈重听见叶向高的声音，便哈哈一笑，从怀里掏出一串南珠，随手塞进叶学勤的手中，对叶成经拱手笑道：“令尊每每算计我，吾便拿令郎开开玩笑，还望勿要见怪，这珠串便算赔礼了。”
说完，沈重拍了拍叶学勤的头，嘻嘻笑道：“小子，珠串日后给你媳妇玩，后面还有南洋的珊瑚海贝，算是给你的见面礼。”
叶学勤傻傻地捧着南珠，对沈重惊呼道：“你就是沈东海，定边军的沈东海，战辽东平齐鲁下南洋的沈东海？吾听祖父说过你，说你是本朝第一名将，连辽东的建奴都怕你。”
沈重哈哈笑道：“这马屁拍得好，比你祖父口若蜜剑强，石头，牵匹马过来，奖给这位说实话的小君子。”
无视叶学勤欣喜，叶成经连忙拦道：“东海，他还是孩子，这礼太重了，万万不可啊。”
此时后叶村闪开通路，叶向高施施然走了过来，瞧见儿子正和沈重客气，便哈哈笑道：“老二，沈东海称霸南洋，富可敌国，些许东西，他送得起，咱就接得起。尽管收下，顺便替你兄长一块收了，千万别便宜了这小子。”
叶向高说完，也不理沈重，热情地拉住袁可立便往家里走去。
沈重也不介意，在不好意思的叶成经邀请下，一边负手而进，一边哈哈笑道：“叶兄守礼，不肖叶老，所