后叶村的百姓开始散去，一边躲躲闪闪，一边交头接耳，躲着的是凶神恶煞的定边军，谈论的当然是趾高气扬、绝代风采的沈东海。
等叶向高领着二人落座，叶向高便吩咐送上香茶，朝沈重笑道：“你小子发家，靠的便是茶，也算是茶道中人。如今东海的汤江龙井八绝，赚足了天下的银子，不妨尝尝我福建的特产普洱茶。”
沈重瞧着飘着姜片的红汤，摇头笑道：“龙井八绝，还是龙井，上中下品，皆是茶叶，不过是糊弄世人罢了。”
叶向高哈哈笑道：“东海一语，隐有禅机啊。”
沈重笑道：“内阁虽是中枢，阁老可是宰相？何谓阉党，何谓东林，阁老到底是哪一派？”
叶向高笑道：“八绝皆是名头，实际还是龙井，品级皆是虚头，不过是利小利大。”
沈重笑道：“所以您才辞官让位，并鼓动东林投靠台湾，便是欲挑拨我和魏忠贤对立，目的却是南方。”
叶向高点头笑道：“所以你才挥师海外，顺水推舟接纳东林，如今又北上京师和魏忠贤翻脸，目的正是殖民。”
两人哈哈大笑，袁可立愕然问道：“你们此话太深，却让老夫听得懵懵懂懂。”
沈重鄙夷地瞧着袁可立，忽然冷笑道：“礼卿先生，您和南思守装神弄鬼，一个唱红脸，一个唱白脸，一个保守压制，一个开明暗助，一肚子阴谋诡计，满肠子算计谋划，到底还要装到什么时候？”
袁可立苦笑道：“你早看出来了？”
沈重坏笑道：“东林中人，善战朝堂者多不胜数，若说知晓国事、懂得兵略，却唯有南思守和袁礼卿二人，当然还有这个老奸巨猾的首辅，连孙稚绳都排不上。”
袁可立苦笑道：“多谢东海赞誉。”
沈重笑道：“孙稚绳连定边军都不要，岂会看上毛文龙的东江军，即便有所图谋，也不过是为牵制建州经营宁锦罢了。你为何用孙稚绳的名义，先找我要了东江军，又为此远赴台湾半年多，不仅指挥攻略诸国，而且深入台湾吕宋访查军力民生。”
见袁可立低头惭愧，沈重笑道：“还有南老头，先是故意自大，然后勾着我老泰山到了台湾，又故意激我远赴澎湖参战，不仅甘心让出指挥权，此后还彻底拜服，一心助我开海。等先生到了台湾，便开始一齐演戏，时而为我争执，时而为我辩解，时而坐视先生以忠义教训。我自以为聪明，若论起心眼，可比不上你们这些老奸巨猾的名臣。”
瞧着袁可立苦笑，沈重便朝叶向高笑道：“我再赴中原，第一站便是拜访阁老，还硬拉来了礼卿先生，就是要当面问问你这个当家人，到底打得什么主意？阁老，何如为大明一吐心腹哉。”
听见沈重干脆地连串逼问，叶向高哈哈大笑，指着沈重笑道：“还说吾等是老奸巨猾，你也是个心机深沉的性子。好，便依东海所言，今日咱们三人便杜绝虚言，一诉心志。”
叶向高沉吟一会儿，感叹说道：“东海以茶比之，问我内阁宰相，东林阉党，实在是高明至极啊。既然约定不许虚言，老夫便实话实说，非是天子阉党逼老夫辞官，而是老夫以内阁相让，为皇权阉党预设的杀机。东林对付的也不是皇权阉党，而是天下的勋贵士绅。礼卿说，你小子要造千年道统的反，岂不知老夫和东林，已经走在了你的前面啊。”