南国的冬日，虽不比北方那样干冷，却也有几日，是让人瑟缩着的。轻颦本就瘦弱畏寒，在这个冬日里，她自然是棉衣、手炉不离身的。
这日一早，外头的日光还算和暖。轻颦用过早膳，便伏在小几上临帖。忽闻外头小太监进来禀报，说皇后宫里的田公公来了。轻颦闻言，心里一惊，不由放下笔，让人将他请了进来。
田永康施过礼，便传了皇后的旨意。他道：“皇后娘娘请卿嫔娘娘即刻移步坤宁宫。”
轻颦闻言，满心沉重，却也不敢推却。无奈，她只好沐浴更衣、梳妆打扮了一番，便随着田公公去了坤宁宫。
来至坤宁宫，轻颦整衣行礼，见过了皇后。
皇后端坐在凤座之上，喜笑颜开道：“卿嫔，本宫先让你看两个人。”
轻颦不解其意，只怔怔候着。不多时，便已有人引了两个人出来。轻颦定睛看时，着实吃了一惊。不由迎上前，脱口道：“父亲！”
被从云引上来的两个人，不是别人，正是卫老伯与伊秋。
未及轻颦缓过神色，他二人便早已跪倒在轻颦跟前，恭谨施礼道：“草民、民女，见过卿嫔娘娘。”
轻颦闻言，心中一紧，只觉他们似乎与自己疏远了许多。她只觉心内一阵凄凉，遂伸手将他们搀扶了起来。又洒泪道：“父亲、伊秋，怎么是你们？”
未及他们回话，皇后便笑道：“本宫听闻，卿嫔你终日郁郁寡欢。想必你是远离故土，思念亲人之故。故而，本宫自作主张，着人去北平接来了你的至亲、故友，以解你的思乡之苦。”
轻颦闻言，赶忙敛衣施礼，顿首谢恩道：“嫔妾多谢皇后娘娘体恤。”
皇后闻言，雍容一笑道：“他们二人，一路舟车劳顿，想来也疲乏了。本宫已让人收拾好了屋子，就让他们，先在本宫这里歇下吧。”
轻颦闻言，心内一惊，忙道：“谢皇后娘娘关怀。只是，嫔妾的父亲年纪老迈，且不知宫中礼节。若留在皇后宫里，嫔妾只怕会多有不便，实恐扰了娘娘的清静。嫔妾想恳求皇后娘娘恩准，许他二人随嫔妾去秋月馆暂住。”
皇后闻言，并不动声色。只浅浅一笑，和缓道：“本宫知道，你们已许久未见了，想来，定有许多家常话要说。只是，常言道‘一口也难吃成个胖子’，你父亲既已来了京城，你们日后要团聚，也不急在一时。”
说着，皇后便递了个眼色给从云，又道：“明日便是腊八了，本宫已让人备好了煮腊八粥的食材，你带些回去。”
轻颦抬起头，见从云已将手里拿的一个小布袋子递给了芷青。
从云道：“皇后娘娘说，熬制腊八粥，只怕秋月馆的食材不全、果品短少，便吩咐奴婢包了黄米、白米、江米、小米、桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛瓤、松子、白糖、葡萄，还有去过皮儿的枣泥，给娘娘带回去。”
芷青接过去，拿在手里，恭谨谢恩。
皇后又道：“卿嫔，明日一早，你只管吩咐宫人煮好腊八粥候着，本宫自会让人将二位平安送到秋月馆。到那时，你们亲友团聚，共食腊八粥，岂不更好。”
不由分说，皇后便让人将他二人带了下去。
轻颦望着他们的背影，心中不解。只暗暗揣度道：“既接了他们来，却又不许我们团聚，皇后心里到底打得什么算盘？”她心里虽有疑虑，却也不敢多言，只道：“皇后娘娘思虑周详，嫔妾全凭皇后娘娘安排。”
皇后见轻颦出神思索，又闻听得她如此说，便对跪在身下的轻颦温言道：“卿嫔，你不必拘着礼了，快落座吧。”
待轻颦起身坐下，皇后问道：“你的身子近日可好些了？”
轻颦低眉恭谨答道：“劳皇后娘娘挂心，嫔妾的身子已好多了。”
“嗯。”皇后含笑点头，道：“本宫看你气色不错，想来也是该大好了。”
她顿了顿，又略带遗憾之意道：“说来，皇上也太过怜爱你了，许你不必日日来向本宫请安，本宫也是有多日都未曾见过你了。皇上本是好意，独独免去了你的晨昏定省之礼。可如此一来，你便与其他各宫姐妹都疏远了。”
轻颦听闻皇后言语中带了嗔怪之意，便赶忙屈身下跪，垂首请罪道：“嫔妾自恃身体有恙，便荒废了请安之礼，侍奉皇后未能勤谨及时。嫔妾自知有罪，请皇后娘娘治罪。”
皇后闻言，粲然一笑道：“卿嫔你快起来吧。本宫不过是多日未曾见你，一时闲话了几句，并未有丝毫嗔怪之意。”
轻颦垂首听着，却不敢起身。
皇后又道：“本宫虽为皇后，可细说起来，亦不过是与你们共侍一夫的姐妹罢了。本宫虚长了你们几岁，能让你们喊一声姐姐，本宫也便知足了。哪里还会拘泥于什么繁缛的请安之礼呢。”她这样说着，便示意从云将轻颦搀扶起身，让她落了坐。
皇后又感慨道：“日子过得真是快呀！细算来，你入宫已快半年了。你身子弱，又这样多灾多难，病病殃殃的，一直无法承宠。皇上与本宫亦不愿为难了你。”皇后一面说，一面用目光打量着轻颦。
轻颦不敢应声，只低眉静静听着。
皇后又道：“好在，如今你的身子总算是调养过来了。且本宫又为你接来了至亲密友，解了你的心结。日后，你便安心侍奉皇上吧。”
她见轻颦满心不悦，便沉下脸，盯着她，正色道：“这半年来，皇上除了在我这坤