不同于夏季常见的热雷雨，正午刚过就雾蒙蒙一片，水点夹着微芒似的冰晶反复敲打窗玻璃，折射一地破碎光斑。霜花绽放时不闻其声，像拂过望远镜的短暂流星，静得生出杂音来。高空中风向不定，乏力的阳光也频频摆动，将影子投向任意角落，拨弦般不住震颤。
相当乱来的天气嘛……出神望着外头，杰罗姆放下书本，不自觉嗅着雨水味，黑眼睛比浅灰色雾霭要笃定一些。莎乐美坐在“帐幕”底下织毛衣，虽然来“穹顶”暂住多日，她还是不喜欢太高的天顶，于是搭起许多垂着流苏的布幔，好确保胡思乱想时绝对安全。
五指紧扣她手腕，冲准轮廓鲜明的脖颈狠咬一口——血脉勃勃跃动，饱含热力跟活气，简直能滋养大片荒芜河滩。贪婪地吮吻片刻，疼痛带来的低吟宛若天籁……他眼神里一定掺杂不少欲念，被注视的对象很快抬头，扯一块纱巾遮住颈侧的新伤，不乐意地哼了一声。
半小时前曾一度雪雪呼痛、婉转俯仰着、徒劳地抗拒他的主宰，汗湿反光的肌肤历历在目，舌尖曼妙的纠结似拒还迎……此刻的她已然静下心来，再找不见丁点意乱情迷。杰罗姆敲着下巴沉吟几秒，本轮追逐告一段落，莎乐美又恢复慵倦的等待，跑跑停停的亲昵却一眼望不到头。她眼角眉梢的淡然叫杰罗姆有被吃定的感觉，每回扑倒猎物，深咬出清晰齿痕成了宣布归属的仪式。要么只是没来由的狐疑，要么自己尚未自信到、有把握在她轻巧抽身时强加挽留？
杰罗姆自嘲地摇头，当初抢到手怎么没这么多顾虑？守着个尤物的男性智商下降很快，是时候转移视线、应付现实问题了。
“别人已经开始注意，只没好意思多问。”莎乐美扁着嘴闷闷不乐，“干嘛咬那么重？你回来几天我一直戴个围巾，出门都不自在！”
杰罗姆不太热心，岔开话题问：“维维安哪去了？今天我恐怕得下半夜回来，这连个看门的都没有。最近轻易别乱跑，小心无大错。”
“一早带小女孩走了，说有点私事要办。人家也不是全职保姆，临走看着心神不定的，兴许她家里来信了？”莎乐美扯着线团猜测道。
森特先生心中嘀咕，术士会就快无家可归，维维安担心也使不上劲，多任性几天好好挥霍青春反而实际些。跟老婆聊些有的没的消磨时间，直到天色漆黑，空中阴霾也未散尽。异常气候刚好把受训佣兵拉出来练练，杰罗姆心不在焉的空当，酒店侍者送来张素淡的邀请卡，莎乐美马上穿衣打扮准备出发。
“架子不小，也不看看时间。”语气酸溜溜的，若非字体圆柔、署得还是女名，森特先生的态度可就不好预测。“‘公爵夫人’？你那个推销员密友？她不是从化装舞会得到这可爱称号的吧？”
莎乐美换一身利落衣着，蜻蜓点水般给他一个吻，落下面纱说：“亲爱的，有时候你确实需要学学与人相处，嘴上刻薄是最没效率的做法。我十点以前应当能回来，放心吧，女士们在一块够安全了。”
“让我送送你，”推开杯盘站起来，杰罗姆很快穿上外套，“顺道直接去办事，你走了我都没心思吃饭。”揽着她腰肢试一试，“别乱吃甜食，现在这样刚刚好……挺奇怪，你好像一点不会发胖呢！”
“小心眼的长处吧。”
两人走到楼下大堂，滴沥的雨丝未曾稍停，来接莎乐美的马车样式平平，里面影影绰绰已坐了一人，车窗边戴面纱的女士正朝他俩看过来。杰罗姆忽然停下脚步，一点不愿再多靠近。“我看，就送到这里吧。”他暗暗皱眉，那人面目蒙在纱巾里，发髻层层堆叠，颈项修长，侧面剪影很切合“公爵夫人”的意味。细节虽瞧不真切，可一双眼令他望而却步，又搞不清具体缘由。独自失神的工夫，马车拉着乘客们迅即远去，扬起两溜水花，朝某个建在桥上的小型沙龙驶去。
“先生，您的马车到了。”抬头看看，森特先生打消杂念，一路乘车到湖岸附近的训练场。佣兵们在此进行分组练习，加强盾牌与弓弩的协调配合，简单的防御推进演练安排在旧船坞货仓内进行。
杰罗姆刚进去时，几名高壮佣兵正对着箭靶撒气，十字弓接连命中草人头部，后面的盾牌发出“铛铛”脆响，被强弩凿出细小凹痕。绕个圈找助理教官问话，据他说，这伙人虽过了精力最旺盛的年纪，各项指标也还不差，状态保持良好，轻易通过刁难人的体能训练，比料想中专业得多。目前只要求他们做精确打靶和防御动作练习，中间讲解手号、命令和专有的战术术语，训练日程表机械枯燥，佣兵们已经满不耐烦，感觉有人搞错了螺栓孔径、准备拿杀人的刀切割黄油。
“我不知道，这些家伙一点不像新丁，实战经验比我还老道。”教官不由抱怨说，“平常丝毫不服管教，各个都像有年岁的兵痞。最可恨是那个蛮子，凡事都得他首肯，要不根本没人理睬我的命令……”
知道助理镇不住场面，杰罗姆简单点头。原定训练强度用于汰弱留强，杀杀新丁的锐气，结果低估了对方的水准。看来以后几周必须搞些震撼教育，弄砸了颜面无光且不论，眼下有不少眼睛盯着自己后背、只等鸡蛋里挑骨头罗织罪名，再容不得半点马虎。“集合！”
队列松松垮垮，眼神杂音小动作安静起伏着，像汤锅里打旋的豌豆，纷纷向指挥员施加斥力。就