“奇怪的是，应召而来的是个老女人，只见她身材高大，面容粗糙，腰间系着一条围裙。她解释说，她是门卫的妻子，在这里打杂，我就叫她去煮咖啡。”
“我又抄了两条，愈发感到昏昏欲睡，便站起身，在屋内踱来踱去，舒展一下双腿。咖啡还不见送来，我想知道是为什么，就打开门，顺着走廊走过去看。
从我抄写文件的房间出来是一条笔直的走廊，那里光线昏暗，这条走廊是我那间办公室唯一出口。走廊尽头转弯有一道楼梯，有个门卫就在楼梯下面的过道旁。
楼梯中间有个小平台，另有一条走廊通到这个平台，与楼梯在平台处呈丁字交叉。这第二条走廊尽头有一段楼梯通向旁门，专供仆役使用，也是职员们从查尔斯大街走进本楼的捷径。这就是那个地方的简略图。”
“谢谢，我想我完全听懂了你的情况。”福尔摩斯说道。
“极其重要的是你得注意这一点：我走下楼梯，进入大厅，发现门卫在他的房间里睡得正熟，咖啡壶正在酒精灯上猛烈沸腾。我取下咖啡壶，吹熄了酒精灯，因为咖啡都溢到地板上了。然后，我伸手想要去摇那个正睡得呼噜呼噜响的门卫时，忽然他头顶上的铃声大作，他立刻惊醒过来。
“‘费尔普斯先生！’他叫道，并困惑地望着我。
“‘我下来看我的咖啡是不是煮好了。’”
“‘我正在煮着，不知不觉就睡着了，先生。’”他看了看我，然后又抬头望着仍在颤动的铃铛，脸上的惊讶之色越来越浓。
“‘既然你人在这里，先生，那么拉铃的是哪个？’他问道。
“‘拉铃！’我嚷道，‘拉什么铃？’
“‘响的是你办公房间的铃。’”
“我的心顿时像被一只冰冷的手揪住了一样，这么说，是有人在我的办公室里了，而我那份珍贵的协定就放在桌子上。我发疯似的跑上楼梯，奔过走廊。走廊里空无一人，福尔摩斯先生。屋内也没有人。一切都和我离开时一模一样，只是交给我抄写的那份文件原件，被人从我的桌上拿走了，只剩下抄件了。”
福尔摩斯直直坐在椅上，搓着双手。我看得出这件案子已经引起了他极大的兴趣。“你说，接着你怎么办了？”他低语道。
“我立即想到盗贼一定是从侧门上楼的。他要是从正门，那我准会碰上他了。”
“我想他不会一直藏在室内，或是藏在走廊里吧？你不是说走廊灯光很暗吗？”
“绝不可能。无论是室内还是走廊，连只老鼠也藏不住。根本没有藏身之处。”
“谢谢你，请往下说吧。”
“门卫见我大惊失色，知道发生了可怕的事情，就跟着我上楼来。我们两人顺着走廊奔向通往查尔斯大街的楼梯，楼底下的旁门关着，但没上锁。我们推开门，冲了出去。我记得很清楚，下楼时我们听到附近的钟敲了三下，正是九点三刻。”
“这一点非常重要。”福尔摩斯说道，一边在他的袖口上记了下来。
“这个夜晚天很黑，并且下着毛毛细雨。查尔斯大街空无一人，可是，街的尽头的白厅路上却与往常一样，车马行人络绎不绝。我们连帽子也没戴，就沿着人行道跑了过去，在右手拐角处，有一个警察站在那里。
“‘有人偷窃，’我气喘吁吁地说道，‘有人把一份极其重要的文件从外交部偷走了。你看见有人从这条路走过去吗？’
“‘我在这里站了有一刻钟了，先生，’他说，‘在这段时间里只有一个人经过——一个高大的老妇人，戴着一条伯斯力披肩。’”
“‘喔，那是我妻子，’门卫叫道，‘还有没有别人经过？’
“‘没有了。’”
“‘那窃贼一定是走另一头。’”那家伙叫道，一边拉着我的袖子就跑。
“但我对这说法并不满意，而且他企图拉我走更加深了我的怀疑。
“‘那女人是朝哪个方向走的？’我叫道，‘我不知道，先生。我注意到她经过，但我没有什么特别理由盯着她，她看起来很匆忙。’”
“‘那是多久之前的事？’
“‘噢，没几分钟前。’”
“‘五分钟之间？’
“‘嗯，大概就是五分钟。’”
“‘你这是在浪费时间，先生，现在每分钟都很重要，’门卫喊道，‘请相信我，这事和我老婆绝不相干，快到这条街的左端去吧。好，你不去我去。’”说着，他就向左方跑去了。
“我连忙追上去，扯住他的衣袖，‘你家住在什么地方？’我问道。
“‘布里克斯顿的艾维巷十六号，’他回答道，‘你不要疑神疑鬼了，费尔普斯先生。我们上这条街左边，看看能不能打听到什么消息。’”
“按照他的意见也没有什么坏处，我们两人和警察急忙赶过去，只见街上车水马龙，人来人往，在这个阴雨绵绵的夜晚，人人都想早些回到安身之处，没有一个闲人能告诉我们谁曾经走过。
“于是我们又返回外交部，把楼梯和走廊搜查一遍，可是毫无结果。通往办公室的走廊上铺着奶油色地板革，很容易踩上脚印。我