他带我们穿过走廊，进入一个黑暗的门厅，“这里是麦克法兰犯罪后出来取帽子的地方，”他说，“看看这个以很夸张的动作突然划了一根火柴，刷了白色涂料的墙壁上的一块血渍立刻被照了出来。当他把火柴挪近的时候，我发现那不止是一块血渍，而是清清楚楚印在那里的大拇指手印。
“用你的放大镜看看，福尔摩斯先生。”
“是，正在这么做。”
“你知道没有两个相同的拇指手印吧？”
“我好像听说过类似说法。”
“噢，那么，你把那个手印跟麦克法兰的右拇指印蜡模对比一下吧。这个蜡模是按我的命令今天上午刚获取的。”
他把蜡模凑近血渍，根本不用放大镜就可以看到它们无疑来自同一个大拇指。在我看来，我们的年轻顾主显然没救了。
“这是决定性的，”莱斯特雷德说。
“没错，是决定性的。”我不由自主附和道。
“是决定性的！”福尔摩斯说。
我从他的话语中听出一点异样口吻，不由转过头去看他。只见他脸上出现一点异常的变化，面部仿佛因心中喜悦而颤动，两只眼睛像星星一样闪闪发亮。我觉得他似乎在竭力抑制自己的情感，免得止不住放声大笑起来。
“天哪！天哪！”他终于开口说道，“谁能想得到？外表多么具有欺骗性哪，真是这样的！看上去那么好的一个年轻人！这是个教训，让我们了解到，不要过于相信自己的判断，对不对，莱斯特雷德？”
“没错，咱们有些人就是有点过于自信，福尔摩斯先生，”莱斯特雷德说。这个人的傲慢令人气恼，可我们没什么理由反驳他。
“那位年轻人从挂钉上取下帽子的时候会用右手大拇指在墙上按一下，简直是天意！多么自然的一个动作，如果你仔细想一想。”福尔摩斯表面上很镇静，可是他说这话时，抑制不住的兴奋使他全身都在颤动。
“顺便问一下，莱斯特雷德，这个是谁发现的？”
“是女管家莱克星顿太太提请值夜班的警察注意这一点的。”
“值夜班的警察在哪？”
“他仍留在出事的那间房间值勤，免得东西被人动。”
“但为什么警察昨天没有看见这块血迹呢？”
“嗯，我们没有什么特殊理由非得去仔细检查这个门厅。况且，你知道，这并不是太显眼的地方。”
“对，对，当然不显眼。我想无疑血迹昨天就有的吧？”
莱斯特雷德望着福尔摩斯，似乎在想，这个人的脑子是不是出了毛病。我承认，即使是我也对福尔摩斯那种兴奋的样子和奇怪的问话感到惊奇。
“我不知道你是否认为麦克法兰为了增加指控自己的罪证，三更半夜从监狱里出来过。”福尔摩斯说道。
莱斯特雷德说：“我可以让世界上任何一个指纹专家来鉴定，看这个指纹是不是麦克法兰拇指的。”
“毫无疑问，是他的拇指印。”
“那不结了吗，”莱斯特雷德说，“我是个注重实际的人，福尔摩斯先生，只有在找到证据的时候我才下结论。要是你还有什么要说的，你可以到起居室找我。我要在那里写报告。”
福尔摩斯已经恢复了平静，但我从他的表情中似乎看得出来，他心里仍然觉得可笑，“哎，想不到结果会是这样，糟糕透了，是不是，华生？”他说，“不过这里面有些微妙之处，给咱们的当事人带来几分希望。”
“听你这么说，我太高兴了，”我由衷地说，“我还以为他大概没指望了呢。”
“我就不愿意说出这样丧气话来，亲爱的华生。事实上他们的证据中，确确实实存在十分严重的漏洞，这对咱们的顾主可是至关重要的。”
“可不是，福尔摩斯。什么漏洞？”
“那就是——昨天我检查门厅的时候，墙上并没有血迹。华生，现在咱们到太阳底下走走吧。”
带着满脑子困惑及一颗又重获希望的心，我陪着我的朋友在花园中散步。福尔摩斯轮流看着房子的每一个面，并极有兴趣地检视着，然后他带头走进房子，由地下室到阁楼对整幢房子巡视起来。大部分的房间都没有家具，但是福尔摩斯却一间也不放过，仔仔细细地检查。最后，在走廊的顶端，向外开着三间没有人住的卧室，他又现出一阵欢愉的神色。
“这案子的确有些独特之处，华生，”他说，“我想现在是说服莱斯特雷德的时候了。他刚才嘲笑了我们一番，如果我对这问题的看法能证明是对的话，或许我们也能以同样的方法报复他一下。有了，有了，我想我知道该怎么办了。”
福尔摩斯进去时，那位苏格兰场的警长仍在起居间写他的报告。
“我知道你在写这案子的报告。”他说。
“不错。”
“你不觉得太早了一点吗？我仍认为你的证据不够完整。”
莱斯特雷德太了解我朋友而不敢不理会他的话，他放下笔好奇地望着福尔摩斯。
“你什么意思，福尔摩斯先生？”
“就是有位重要的目击证人你还没见。”
“你能把他带来吗？”
“我想可以。”
“那就把他带出来吧？”
“一定尽力。你有几名警员？”
“喊一声就能过来的有三个。”
“太棒了！”福尔摩斯说，“请问他们都是身强体壮，声音洪亮的人吗？”
“当然，毫无疑