听完这番话后，我承认我恐惧得浑身战栗。医生的声音也在打颤，显然他也因自己所讲述的故事而感到惊悚。福尔摩斯的上身稍稍向前倾着，流露出一种激动的神色，虽然他尽量地克制自己，让两眼尽量不露声色，但他炯炯有神的眼神，却将他对这件事的兴奋心情出卖了。
“您看到了爪印？”
“是的，我看得非常清晰，就像我看见您一样。”
“您没有说什么吗？”
“说了又有什么用呢？”
“别人怎么会没有看到呢？”
“那些爪印距尸体大约有二十码左右，所以没有人会注意到的。我想，如果不是我事先知道了这个奇异的传说，恐怕我也不会注意它们。”
“荒原上有很多的牧羊犬吗？”
“当然有，但这只却不是牧羊犬。”
“你说它体积很大？”
“非常巨大。”
“但它离尸体不近吗？”
“是的。”
“那天晚上的天气怎样？”
“又冷又潮湿。”
“并没有下雨吗？”
“没有。”
“夹道是怎样的？”
“种植了两行高十二英尺的水松老树篱，非常密，人不能从中通过，中间是一条八英尺宽的小路。”
“在树篱和小路之间还有其他的什么东西吗？”
“有的，在小路两旁各有一条约六英尺宽的草地。”
“我想那树篱中的其中一处是被栅门切断了的吧？”
“是，正是那个对着沼泽地开的栅门。”
“没有其他的开口了吗？”
“没有了。”
“若想要走进夹道要不就是从房子这边进入，要不就是从通向沼泽的门进入？”
“在夹道的另一端是个有出口的凉亭。”
“查尔斯爵士走进那头了吗？”
“没有，他倒在了距那边大约五十码的地方。”
“好，莫蒂默医生，请再回答我——这一点非常关键——你见到的足迹是在走道上而不是在草地上吧？”
“草坪上是看不出脚印的。”
“它们是在夹道上靠近通向沼泽地栅门的那一边吗？”
“是的，就是在那儿的路边上。”
“这真是太有意思了。还有个问题。那扇门是紧闭着的吗？”
“关着而且上了锁。”
“门大约有多高？”
“约有四英尺高。”
“那么任何人都能爬过去了？”
“是的。”
“在门边你观察到了什么痕迹？”
“没什么特别的痕迹。”
“天哪！就没人过去检查吗？”
“有，是我亲自检查的。”
“您没有特别的发现吗？”
“一切都很让人糊涂。查尔斯爵士在那儿站了大约有五到十分钟的时间。”
“您是怎么推断出来的呢？”
“因为他抽的雪茄掉下过两次烟灰。”
“华生，太棒了！他就像我们的同行一样，和我们想的一样。那他的脚印呢？”
“在那边得一小块碎石地上布满了他的脚印。但是我却没发现别人的。”
福尔摩斯用手不耐烦地敲着他的膝盖。
“如果当时我在那儿就好了！”他大声说，“显然这个案子非常有趣，对研究犯罪学的人是个进行研究工作的极好机会。在被雨冲毁及被看热闹的农夫践踏之前，如果我能看到碎石地上的痕迹，我想我能看出很多东西来。最新章节全文阅读噢！莫蒂默医生！这都是你没有立刻找我去造成的后果！这点你应该负很大的责任。”
“福尔摩斯先生，请您去的同时而又不把这些真相暴露出来是我不能做到的，而且我已经将不愿这样做的原因表明了。与此同时——”
“您为什么会犹豫不决呢？”
“一些问题，连那些最老练精明的侦探也无法处理。”
“您是说，这是一件怪异的事吗？”
“我并没有肯定这种说法。”
“是的，您没有肯定这种说法。但是，很显然您有这样的想法。”
“福尔摩斯先生，在这件惨剧发生后，我还曾经听过很多很难用自然法则来解释的事件。”
“请你说具体点儿。”
“在这件可怕的事情发生以前，我就听说有些人曾经在沼泽上看到过一个动物，与巴斯克维尔的怪兽形状相同，而且绝非科学界已知的动物。他们都说那是一只巨大的动物，眼睛会发出恐怖的凶光，面目狰狞，就像魔鬼。经过对目击者的反复询问，其中一个是精明的乡下人，一个是钉马掌的工匠，还有一个是沼泽荒地上的农夫。他们都讲述了与这个恐怖幽灵有关的故事，内容是完全相同，都与传说中的那条恶犬相似。我可以保证，一种恐惧的气氛弥漫了那个地区，只有胆子极大的人才敢在夜晚走过那片恐怖沼泽地。”
“像你这样一个接受过教育的人，也会相信这是超自然的事吗？”
“我也不清楚该相信什么了。”
福尔摩斯耸耸肩膀，“至今为止，我还仅限于在现实世界之中进行调查，”
他说道，“我曾经与罪恶有过一些斗争，但真要找到魔鬼，这对我来说恐怕不太现实。不过你必须承认，那些脚印是实实在在存在的。”
“传说中的古怪猎犬足以将人的喉咙撕碎，但是它又像个魔鬼。”
“我看你差不多已经逐渐倾向于超自然主义者了。但莫蒂默医生，现在你谈谈，你既然持有这种观点，但为何还要来找我呢？你既然认