你们确实做了一件扎扎实实的工作，而我却一直和我的朋友坐在这里编造一些推测！麦克先生，这是实际经验中的一次教训。”“啊，正是这样，福尔摩斯先生。”麦克·唐纳警官满意地说。
“可是，这也许完全符合你的推测。”我对福尔摩斯说。
“那也一不定。但是，要让我们听一下结果，麦克先生，没有什么可以查明这个人的吗？”
“很明显，他在小心提防，不让人认出来。他既没有文件和书信，衣服上也没有标记。在房间桌子上只有一张这个郡的自行车路线图。
昨天早上，他吃过早饭后，就骑车离开了旅馆，直到我们去调查，都没有再听到他的消息。”“福尔摩斯先生，这正是让我困惑的地方，如果这个家伙不想被缉拿归案，他就一定会返回旅馆像无事人一样待在那里。实际上，他一定知道旅馆经理会去报警，他的失踪一定会和凶杀案有关。”怀特·梅森说。
“谁都会这样想。既然还没有抓到他，至少到现在证明他还是有智慧的。可是，他的外貌特征是什么样的呢？”
麦克·唐纳查阅了一下笔记本。
“我们在这里把他们说的尽可能记了下来。他们对他的观察似乎不很详细，但门房、店员和女仆说的那些点和这个完全一致。他身高大约5英尺9英寸，年龄在五十岁左右，头发有点儿斑白，胡子呈淡灰色，鹰钩鼻，还有一张残忍可怕的脸，他们都这样描述。”
“好，不要说了，这几乎就是道格拉斯本人的外貌特征，”福尔摩斯说，“道格拉斯刚过五十岁，头发和胡子斑白，身高也大致一样。
你还了解到其他什么情况了吗？”
“他身穿暗灰色套装和双排扣夹克，外披黄色短大衣，头戴呢帽。”“那支猎枪呢？”
“猎枪不到二英尺长，完全可以放进他的小提箱。他可以毫不费力地把它放在大衣里。”
“你认为这些情况同这桩案子有什么关系呢？”
“噢，福尔摩斯先生，”麦克·唐纳说，“我查到这些情况后，当然立刻采取行动，没出五分钟就发了电报，在电文中描述了这个人的相貌和特征。等我们抓到这个人，就能判断得更准确了。
“不过，就在案情陷入僵局时，我们向前大大迈了一步。我们已经知道，一个自称哈格雷夫的美国人两天前来到唐布里奇韦尔斯市，这个人随身带着一辆自行车和一个手提箱，箱子里装着一支锯短了枪管的猎枪。所以他是有备而来，专门来行凶杀人的。昨天早晨他把猎枪藏在大衣里，骑着自行车出发直奔此地。据我们了解，他到达的时候，谁也没有看到他。不过他到那庄园的大门口用不着穿过村子，而且大路上骑自行车的人很多。
“照我们推测，他马上把自行车藏到月桂树丛里，后来人们就是在那里找到那辆车子的，他自己也可能潜伏在树丛里，注视着房子里的动静，等待道格拉斯先生出来。
“要知道，那把猎枪在室内并不实用，他本来也是打算在室外使用的。在室外用猎枪有非常明显的优势，因为不可能打不中，而且附近到处是爱好射击运动的英国人，人们经常听到枪声，不会特别注意的。”
“这一切都很清楚了！”福尔摩斯说。
“可是，道格拉斯先生并没有出来。他下一步该怎么办呢？他丢下自行车，在暮色中走近房子。他见吊桥没有吊起，附近一个人也没有，他就利用了这个机会。毫无疑问，假如有人看见他，他可以找个借口。可他一个人也没遇到。他溜进了最先看到的屋子，隐藏在窗帘后面。从那个地方，他看到吊桥已经拉起来，他知道，唯一的生路就是趟过护城河。他一直等到夜里11点15分，道格拉斯先生检查房间时走进了这间屋子。他按事先定的计划向道格拉斯开了枪，然后就逃走了。“他知道旅馆的人会说出他有自行车，这是个对他不利的线索，所以他把自行车丢在那里，另行设法到伦敦，或者去了他预先安排好的某个安全藏身的地方。福尔摩斯先生，你觉得我这套推论怎么样？”
“很好，麦克先生，按照目前的情况来看，你这推论非常好，也很清楚。到此，你假设的情节已经结束了。可我的结论是：犯罪时间比人们说的要早半小时；道格拉斯夫人和贝克先生两个人合谋隐瞒了一些情况；他们帮助杀人犯逃跑了，或者至少是在他们进屋以后凶手才逃走的；他们还伪造了凶手从窗口逃跑的假证据，而且很可能是他们自己放下吊桥，让凶手逃走的。这是我对案子前一半情况的判断。”
两个侦探摇了摇头。
“嗨，福尔摩斯先生，假如真是这样，那我们就是走出一个谜团又闯进另一个谜团了。”麦克·唐纳说。
“而且是个更难解开的谜团，道格拉斯夫人一辈子根本没去过美国，跟美国杀手有什么瓜葛，怎么会庇护这个罪犯呢？”怀特·梅森补充说。
“说实在的，我承认这些疑问的确存在，”福尔摩斯说，“我打算今晚亲自去调查一下，可能会发现一些东西，有助于实