福尔摩斯沉思着说：“我知道，华生，你已经扼要说出了自己的看法，你的意思是说，他们说的完全是假话。照你的看法，根本就没有什么暗藏的威胁，没有什么秘密团体，也没有什么‘恐怖山谷’，没有什么叫做麦金蒂之类的大头目或诸如此类的事情。好啊，这也算是一种不错的归纳。让我们看看它会使我们得到什么结果。他们捏造这种论点来说明犯罪原因。然后，他们配合这种说法，把这辆自行车丢在花园里，伪造出凶手来自外部的物证。窗台上的血迹也是出于同一目的。尸体上的卡片也是如此，卡片可能就是在屋里写好的。所有这一切都符合你的假设，华生。“可是接下来，我们就要碰到一系列讨厌棘手、处处不吻合的问题了。世界上有那么多种武器，他们为什么却要选一支锯短的猎枪呢？而且还是支美国猎枪。他们怎么能确信猎枪的射击声不会惊动别人，怎么能保证别人不朝他们跑过来呢？像艾伦太太把枪声当成关门声不过来查看，这不过是碰巧而已。华生，你所谓的这对罪犯为什么这么傻呢？”
“我承认我无法解释这些情况。”
“此外，假如一个女人跟她的情夫合谋杀死了自己丈夫，他们难道会在他死后摘走他的结婚戒指，然后以此炫耀胜利，宣传自己的罪行吗？华生，你认为这也很有可能吗？”
“当然是不可能的。”
“再说，假如你认为是他们把一辆自行车藏在了外面，这么做真有什么价值吗？即使是最笨的侦探也会说，这显然是故意耍的障眼法，一个亡命徒要逃跑，自行车自然是首选工具了。”
“我想不出什么解释了。”
“然而，面对一系列相互关联的事件，人的头脑不可能想不出解释。我提示一条思路，权当一次智力练习，咱们也不要一口咬定说肯定是对的。我承认，这仅仅是一个想象，不过，想象往往是真实之母，难道不是吗？
“我们不妨假定，道格拉斯这个人生活中确实有过犯罪的秘密，而且确实是个可耻的秘密，这最终让他遭到复仇者谋杀。我们设想凶手是个来自外面的仇人，出于某种目前还无法解释的原因，这个仇人摘走了死者的结婚戒指。这种宿怨可以假定是由他的第一次婚姻导致的，由于这种原因，凶手才取走他的结婚戒指。“这个复仇者还没来得及逃跑，贝克和死者的妻子已经来到屋门口。凶手使他们相信，如果他们企图逮捕他，那么，一件耸人听闻的丑事就会公之于世。于是他们改变了主意，情愿放走他。为了让凶手离去，他们可能悄没声地放下吊桥，然后再拉起来。凶手逃走时，出于某种原因，认为步行比骑自行车更安全。所以他把自行车丢到他安全逃走以后才可能被发现的地方。到此为止，我们只能认为这些推测是可能的，对不对？”
“嗯，这无疑是有可能的。”我嘴上这么说，可心里稍稍有点保留意见。“华生，我们一定不要忘记，不论当时发生过什么事，情况肯定非常特殊。现在我们继续想象这个案情。这一对男女不一定是罪犯，但是，凶手逃走后，他们意识到自己处在了受嫌疑的地位，他们也许既难以证明自己没有动手行凶，又无法证明没有纵容他人行凶。于是他们急急忙忙、笨手笨脚地应付这种情况。贝克用他沾了血迹的拖鞋在窗台上假造脚印，伪造了凶手逃走的痕迹。他们两人显然听到过枪声，所以在安排好现场后，才拉铃发警报。不过这已经是案发后整整半个小时了。”“你打算怎么来证实所有这些假设呢？”
“嗯，如果真有这么一个外来人，他就可能被追捕归案，这当然是最有效的证明。但如果没有——哼，科学的方法没这么简单就用尽，我想让我独自在书房留一晚会很有用。”
“独自留在书房一晚！”
“我现在就打算去。我已经先跟老实可信赖的艾姆斯说好了，他并不喜欢贝克。我会待在那个房间里，看看现场的气氛是否会带给我一些灵感，我是现场守护神的忠实信徒。你觉得好笑吗，华生，哼，我们瞧着吧。噢，顺便问一下，你那把大伞在身边吧？”
“在。”
“我可以借用吧。”
“当然，不过它可不是什么好武器！如果有危险发生——”
“我亲爱的华生，没有什么危险，否则我一定会请你帮忙。可是，我要带上那把伞。现在我只是在等待我们的同事们从唐布里奇韦尔斯市归来，他们目前正在那里忙着查找谁可能是自行车的主人。”
还没等麦克·唐纳警官和怀特·梅森调查回来，夜幕就已经降临。
他们到来时兴高采烈，报告调查有了极大进展。
麦克·唐纳说：“啊，我承认我怀疑过是否有外来人，但现在一切都过去了。我们已经让人识别出了自行车，有了我们说的那个人的相貌特征，所以我们这一趟跑得很彻底。”
“让我听上去，好像这个案子就要了结了，我相信我要衷心祝贺你们俩。”福尔摩斯说。
“好，我是从这个事实开始的：道格拉斯先生从前一天起就显得心烦意乱，当时他在唐布里奇韦尔斯市。正是当时在唐布里奇韦尔斯市，他才意识到了有某种危险。所以，显而易见，如果一个人是骑自行车来，那就可以料想，他是从唐布里奇韦尔斯市来的。我们随身带上那辆自行车，让那些旅馆的人看。雄鹰商业旅馆的经理马上认了出来，