我丈夫不怕见世界上任何人。”她关上大门，带我们走进门廊右边的起居间，“彼特斯先生马上会出来。”她的话说得没错，我们还没来得及环顾这间布满灰尘、虫蛀破旧的房间，门就开了。一个身材高大、胡子净光的秃顶男人迈着轻快的步履走进了房间。他长着一张大红脸，两颊下垂，一副道貌岸然的模样，可是这副模样被那张残忍邪恶的嘴巴损坏了，“这里肯定有些误会，先生们，”他用一种虚情假义、油腔滑调的声音说，“我想你们走错了地方。如果你们到街那边去问一问，说不定――”“得了，我们不想和你在这浪费时间，”我的同伴坚定地说，“你是阿德莱德市的亨利?彼特斯，后来又化名为巴登和南美洲的牧师施莱辛格博士。我可以肯定这一点，就像肯定我自己的名字叫福尔摩斯一样。”
现在被称为彼特斯的这个人吃了一惊，狠狠地盯着这个令人生畏的跟踪者。“福尔摩斯先生，我想你的名字吓不倒我，”他镇定自若地说，“不做亏心事，不怕鬼敲门。请问阁下到我家有什么事？”
“是你把卡法克斯女士由拜登带到了这里，我想知道你把她怎么样了？”“如果你能告诉我她在哪里，我会很高兴，”彼特斯冷冷地说，“她还欠了我一笔账，将近一百英镑呢，只给了我两件形同废物的耳环，当铺的人看都不要看。她自己在拜登缠上彼特斯太太和我，还一直跟着我们，直到伦敦，我还替她支付了沿途的车票和花费。但到了伦敦，她就不见了，只留了下了那几件过时的首饰，算是支付她的账单。福尔摩斯先生，如果你能找到她，我将感激不尽。”“我‘一定’能找到她，”福尔摩斯说，“我现在就要搜查这间房子。”“你有搜查证呢？”
福尔摩斯从口袋里把他的左轮手枪掏出一半，又放了回去，“就先用这个代替，直到更好的东西到来。”“干什么？你这是强盗！”
“你可以这么称呼我，”福尔摩斯愉悦地说，“我的伙伴也是一个危险的暴徒。我们一起搜查你的房子。”
我们的对手打开了门。
“安妮，去叫警察！”他说。过道里响起了妇女奔跑时衣裙的声音，门厅的门打开又关上了。
“我们时间紧迫，华生，”福尔摩斯说，“彼特斯，如果你想阻止我们，有你苦头吃。抬进你家的那个棺材在哪儿？”
“你要棺材干什么？正用着呢，里面有尸体。”
“我必须查看尸体。”
“得不到我的同意，绝对不行。”
“那就用不着你同意。”福尔摩斯迅速地把这个家伙推到一边，穿过了大厅。旁边有一扇半开的门。我们进去了，这是餐厅，棺材就停放在一张桌子上，屋顶挂着一盏半亮的吊灯。福尔摩斯把灯扭大，打开棺盖，发现里面躺着一具瘦小的尸体，灯光照射下，看清楚了，那是一张老年人干瘪的脸，这个枯瘦不堪的人不可能是仍然美丽的弗朗西斯女士，因为即使她受尽了虐待、饥饿与疾病的摧残，她也不会变得这么干瘦。福尔摩斯露出惊讶的神色，同时又大松了一口气。“谢天谢地！”他喃喃道，“不是她。”
“哈，福尔摩斯先生，这次你犯了一个愚蠢的大错。”彼特斯说，他跟着我们走进了房间。
“这个死人是谁？”
“哼，如果你一定要知道，我可以告诉你，她是我妻子的老保姆，名字叫罗丝?史班德，是我在布里克斯救济院诊所里发现了她，并把她到了这里，请来费尔班克庄十三号的霍森医生，以基督徒的爱心小心地照顾她。她三天后就死了，死亡证书上说她是年老体衰，但这只是医生的意见。如果你想更清楚，记下医生的地址好了。我们订了肯辛顿路的斯蒂姆森公司负责殡葬，明天早上八点他们会来埋葬她。福尔摩斯先生，你能挑出有什么漏洞吗？你犯了个愚蠢的大错，这一点你还是老实承认的好。你打开棺材盖子时，以为是弗朗西斯女士，结果发现里面是一个九十岁的老太婆，如果把你那副紧张吃惊表情的照片拍下来，我倒是很欣赏。”听了对手的嘲笑，福尔摩斯的表情依然镇定冷漠，但他紧握的双手也显露了他极端懊恼和愤怒的情绪，说道：
“我要搜查你的房子。”
“还要搜查吗？”这时传来一个女人的声音和一阵沉重的脚步声，彼特斯大声说，“我们很快就会明白。警察先生，请到这边，这两个人强行进入我们的房子，而我赶不走他们。请您帮忙把他们赶出去。”
一名警官和一名警察站在过道上。福尔摩斯抽出名片递过去。
“这是我的姓名和地址。这是我的朋友，华生大夫。”
“哎呀，福尔摩斯先生，久仰大名了，”警官说，“可是没有搜查证，您是不能待在这儿。”“那是当然。这个，我十分清楚。”
“逮捕他！”彼特斯嚷道。
“如果需要那么做，我们知道如何动手，”警官威严地说，“福尔摩斯先生，你现在得离开这儿。”
“是的，华生，看来我们得离开这儿啦。”
一会之后，我们再一次来到街上。福尔摩斯同往常一样平静，而我却窝了一肚子火，也觉得屈辱。警官跟在我们身后。
“对不起，福尔摩斯先生，您是知道的，法律就是法律。”
“对，警官，你也是没有办法的。”
“我想你到这儿来，一定有充分的理由。也许我们可以……”