在我与福尔摩斯所有的办案经历中，任何一桩案子都不如这次三面山墙别墅案来得那么突然，那么富有戏剧性。在那之前，我有些日子没有见到福尔摩斯了，也不知道他近来在忙些什么。那天早上我们见面时，他心情不错，喜欢闲聊，让我坐在壁炉一边的旧沙发上，而他本人坐在摇椅里叼着烟斗，此时来了一个人。我把来的这个人比喻成一头发狂的公牛，也许更能表达我们当时对他的印象。门“哐当”
一声被突然踢开了，闯进来一个健壮的黑人。要不是他面目狰狞的话，他倒会给人一种滑稽的感觉，因为他穿着一身鲜艳的灰格子西装，脖子上系着橙红的领带。他的宽脸和扁平的鼻子朝前伸着，黑眼珠中带着愠怒，来回打量着我们两人，问道：“你们两个，谁是福尔摩斯？”
福尔摩斯笑了笑，懒洋洋地把烟斗举了一下。
“噢，原来是你？”这位来客说着，用鬼鬼祟祟的讨厌步态绕过桌子。“你给我听好了，福尔摩斯先生，请你少管人家的闲事，别人的事别人自己会管的。你听明白了吗，福尔摩斯先生？”
“很有意思，”福尔摩斯说道，“说下去。”
“啊！很有意思，是吗？”这个野蛮汉子咆哮起来。“如果我收拾你一顿，你就不会觉得有他妈意思了。以前我收拾过像你这种人，现在他们都不觉得有意思了。你瞧这个，福尔摩斯先生！”
他伸出一只硕大无比的拳头，在我朋友眼皮底下晃了晃。福尔摩斯饶有兴趣地细看他的拳头。也许是我朋友的沉着冷静，也许是我在拿起火钳时发出的轻微响声，不管是什么，我们访客的态度变得没那么气焰嚣张了。
“哼，反正我已经警告过你了，”他说，“我有个朋友，对哈罗那里那桩事儿有兴趣――你知道我指的是什么――他不想你插手？听到了没？你不是法律，我也不是法律，要是你干预，那么我也许会动手收拾你。别忘了这点！”“我很早就想见见你了。”福尔摩斯说，“我不会请你坐下，因为我不喜欢你的臭强调，你不就是拳击手史蒂夫?迪克西吗？”
“这就是我的名字，福尔摩斯先生。你要对我不客气，我就会教训你。”“这个恐怕得等到最后再说，”福尔摩斯说，盯着客人那丑陋的嘴巴，“不过，你在荷尔本酒吧外面杀死小伙子珀金斯的事――什么！你怎么想走了？”这个黑大个往后退了几步，面色铁青。“我不想听你这些废话。”他说，“我和这个珀金斯有什么关系，福尔摩斯先生？
这小子死的时候，我正在伯明翰斗牛场进行训练。”
“是的，史蒂夫，这话你该对法官说，”福尔摩斯说，“我一直在监视你和巴尼?斯托克代尔――”
“上帝！帮帮我吧！福尔摩斯先生――”
“够了，滚出去吧，我需要你时会再找你说的。”
“再见，福尔摩斯先生。我希望你不要计较我到这里来的事！”
“除非你告诉我，是谁派你来的。”
“噢，福尔摩斯先生，这不是什么秘密，就是你刚刚提过的那个人。”“那是谁指使他的呢？”
“我发誓，福尔摩斯先生，那我就不知道了，他只说：‘史蒂夫，你去趟福尔摩斯那边，告诉他，如果他插手哈罗那件事，小心性命不保。’我说的全是事实。”没等再问他别的问题，我们的来客就跟他来时那么突然地走出房间。福尔摩斯低声地笑着敲出烟斗里的烟灰。
“华生，我很高兴，看到你动手拿火钳的动作，但幸好你没有硬要敲开他那蠢脑袋。这家伙四肢发达，头脑简单，只会哇哇乱叫，但其实这家伙并不可怕，你可以看出，他好骗得很。他是史班塞?约翰帮的流氓之一，最近常干些坏事，等我有空的时候，我会去处置他们。
他的顶头上司巴尼是个比较阴险狡猾的家伙，他们专干骚扰恐吓之类的事。现在我想知道的是谁在背后操纵？”“可是，为什么他们要恐吓你？”
“就是那件哈罗?维耳德区的案子。我决心要弄清楚这事，因为既然值得这么多人不辞辛苦，甚至恐吓我，那其中必定有些值得调查的内容。”
“这到底是怎么回事？”
“刚才我正要跟你说这事儿，就发生了这么一出闹剧。这就是梅伯利太太的来信。如果你愿意陪我走一趟，咱们立刻就去发电报通知她。”
说着他递过那封信，信上的内容是这样的：
尊敬的福尔摩斯先生：
最近我遇到一连串怪事，都与我家宅子有关，盼望得到您的帮助。
明日如蒙您大驾光临，我将全天在家恭候。本宅距离哈罗车站很近，可步行前来。我相信，我已故的丈夫莫蒂默?梅伯利曾是您以前的委托人。
您忠实的玛丽?梅伯利
落款地址是“三面山墙别墅，哈罗墓地”。
“你瞧，事情就是这样！现在，华生，要是你有时间，我们就出发。”经过短途的火车，又坐了一程马车之后，我们终于来到了三面山墙别墅。这是一栋砖木结构的别墅，周围有一英亩大的天然草地。
上层窗户上方的三面尖状山墙，算是“三面山墙别墅”这个名称的由来。
别墅后面是长得半高的松树林，这地方给人的总体印象是破旧而压抑。
然而，我们发现室内的陈设相当考究，接待我们的是一位美丽的上年纪的夫人，言谈举止无不显示出她的温文尔雅。“