第250章 肖斯科姆老宅(1)(1/3)

福尔摩斯俯着身、低着头用一架低倍显微镜仔细观察很长时间之后，直起身子，转身看着我，露出得意微笑。

“华生，这是胶，”他说，“确实是胶。你看看散在旁边的这些东西！”

我弯下腰对着目镜，调好焦距。

“那些纤维来自花呢上衣；这些不规则的灰色团块物是灰尘；左边还有上皮瓣膜；中间这些褐色黏糊糊的东西无疑是胶。”

“好吧，”我笑道，“我可以同意你的看法。这能证明什么呢？”“这是个非常细微有用的实证，”他答道，“你或许还记得圣潘克莱斯案，警察在尸体旁发现一顶帽子，被告否认那是他的帽子。但他是个经常需要使用胶制作画框的工匠。”

“这是你办过的案子吗？”

“不是，是我帮助警局的朋友梅里维尔破过的案子。我那次用显微镜观察被告的袖缝，发现了锌和铜屑，因此推断出他是假币制造者。

从那以后，他们就认识到显微镜的重要性了。”他有些不耐烦地看了看表。“有个新的委托人约好了说来，可时间都已经过了，他还没来。

对了，华生，你对赛马有所了解吗？”“我略懂一些。我的伤残抚恤金有一半都花在这上面了。”

“那我就可以把你当作我的‘赛马活指南’了。你还记得罗伯特?诺伯顿爵士这个名字吗？”

“噢，应该记得。他住在肖斯科姆别墅，我过去在那里住了一个夏天，对那个地方很熟。有一次他还差点成了你的侦查对象呢！”

“噢，怎么回事？”

“就是那次，他在纽马克特用马鞭鞭打科曾街的放利者萨姆?布鲁尔，后来差点儿把那人打死。”

“啊，这人听起来很有意思！他经常动手打人吗？”

“是的，他是出了名的危险人物，大概也是英国最大胆的骑师――几年前在利物浦参加马术障碍赛获得第二名。他是那种不属于这个时代的人，如果生在摄政时代，他就可以当一个拳击手、运动家、赌马场的玩命赌徒、花花公子，还有，一定是一个负债累累、永远无法翻身的人。”

“好极了！华生，描述得透彻见底，我似乎已经认识这个人很久了。还有，你能告诉我一些肖斯科姆老宅子的情况吗？”

“我只知它在肖斯科姆园的中央，着名的肖斯科姆养马场及训练场就在那儿。”“首席驯马员是约翰?梅森，”福尔摩斯说，“华生，别吃惊地看着我，因为我现在打开的正是他的来信。还是先让我们再多谈谈肖斯科姆，我似乎掘到了宝物。”“那儿有肖斯科姆长毛垂耳犬，”

我说，“在每一次狗展会上都能听到这个名字。这种犬是英国最好的犬种了，更是肖斯科姆女主人的骄傲。”

“我想，女主人是罗伯特?罗伯特爵士的妻子吧？”

“罗伯特爵士还没有结过婚，我看这倒是一件好事。他和他守寡的姐姐比阿特丽斯?福尔德夫人住在一起。”

“你说他姐姐住在他家？”

“不，不是的。这个宅子是他姐姐前夫詹姆士的。罗伯特爵士在这儿没有任何产权。在比阿特丽斯有生之年，产权的收益归她，她死后房产要交还她丈夫的弟弟。她只是每年收租金。”

“我猜这些租金差不多都让她弟弟罗伯特花了吧？”

“差不多是这样的。这家伙不管不顾的，一定把她的生活搞得很不安宁。但我听说她对弟弟很好。是不是肖斯科姆出事了？”“啊，这正是我想知道的。我看，能把情况告诉我们的人来了。”大门被打开，小听差领进来一个身高马大、胡子净光的人，带着坚定严峻的表情，这种表情只有在管教马或男孩子的人身上见到。约翰?梅森先生看上去就是这种人，而且还很胜任这两行。他鞠了一躬，神情镇定自若，在福尔摩斯指给他的椅子上坐下来，“福尔摩斯先生，你收到我的信了吗？”

“收到了，可是你在信儿里也没说什么事。”

“这件事对我来说太敏感了，信上也无法把事情的详细复杂情况说清楚。我只能和你面对面谈。”

“好吧，我们就当面听你说。”

“首先，福尔摩斯先生，我认为我的主人罗伯特爵士已经疯了。”

福尔摩斯扬了扬眉毛。“这是贝克大街，不是哈利大街，你为什么说他疯了？”“先生，一个人干一两件古怪的事还情有可原，可他干的任何事都古怪的话，那人们就得留心他是否还正常了。我觉得肖斯科姆王子和赛马大会让他神经错乱了。”“肖斯科姆王子是你驯的一头小马驹吗？”

“那是全英国最好的马，福尔摩斯先生，这一点我是绝对有把握的。我可以坦白的跟您说，因为我知道您是正人君子，不会把事情传出去。在这次赛马中，诺伯顿只能赢不能输，他已经孤注一掷了。他把所能弄到手的、借到手的钱都押在这匹马上了，而且赌注的赔率非常悬赏，不是一比四十，而是一比一百的赔率。”“如果马真的很棒，那有什么关系呢？”

“但是别人不知道马有这么好，罗伯特爵士非常聪明，根本没有让马探子暗中探出赛马情报去。平常他把王子马的同父异母的兄弟拉出去兜风，谁也分辨不出他们。可是马奔跑起来，跑上二百米就会拉出距离。现在他所有心思都放在马和赛马上，甚至说是把整个生命都押在这上面了。他暂时还能应付高利贷主。一旦王子马失败了，他也就跟着完了。”