这桩案子里的一系列奇特案情都让我深深发生了兴趣，破案结果证明，那是一桩后果极其危险的重大案件，由此，我便朝着从事如今这一职业迈出了一大步。
“雷金纳德·马斯格雷夫和我在同一个学校学习，我和他有一面之缘。因为他看上去很骄傲，所以在大学生中是不怎么受欢迎的。但我总觉得他的骄傲，实际上恰恰是力图掩盖他那天生的自卑感。他有一副极为典型的贵族子弟的相貌，瘦瘦的体形，高高的鼻子，大大的眼睛，行动慢条斯理，举止彬彬有礼。事实上他确实是大英帝国一支最古老贵族的后裔。可是在16世纪时，他们这一支（次子的后裔）就从北方的马斯格雷夫家族中分出来，定居在苏塞克斯西部，而赫尔斯通庄园或许是这一地区至今还有人居住的最古老的建筑了。他的出生地苏塞克斯一带的事物看来对他影响很深，我每次看到他那苍白而灵秀的面孔或他那头部的姿态，就不禁联想起那些灰色的拱道、装有辐射状窗条的窗子以及封建古堡的遗迹。有一两次我们曾不自觉地一起说过话，我还记得他不止一次说他对我的观察和推理方法感兴趣。
“我们有四年没有见面了，一天早晨他走进我在蒙塔吉街的房间。他变化不大，穿着像一个上流社会的年轻人。他很讲究穿戴，依然保持着他以前那种与众不同的文静风度。
“马斯格雷夫，你一向还好吧？”我们热情握手后，我问道。
“‘你大概听说我可怜的父亲逝世了，’马斯格雷夫说道，‘他是两年前去世的。从那时起我理所当然地要管理赫尔斯通庄园了，因为我是这一区的议员，所以忙得不可开交。可是，福尔摩斯，我听说你正在把你那令人惊奇的本领用到实际生活中去？’
“‘是的，’我说道，‘我已经开始凭我的聪明才智谋生了！’
“‘听你这么说我真高兴，因为目前你的指教对我来说极有价值。我们在赫尔斯通庄园遇到许多怪事，警察未能理出任何头绪。这真是一起最不寻常的、莫名其妙的案子。’”
“你可以想象得出，我听到他说这事有多么急切与激动，华生。因为几个月来，我一直无所事事，现在终于有个案子就要到手了。我从心底里相信，别人做不到的事，我能做到，现在就有机会可以证明自己的实力了。”
“‘请把详情告诉我。’”我大声说。
“雷金纳德·马斯格雷夫在我对面坐下，我给他递了支烟，他把烟点着。
“‘你一定知道，’他说，‘虽说我还是单身，可在赫尔斯通庄园我仍然拥有相当多的仆人。因为那是一个偏僻破旧的地方，需要很多人打扫维护。我也不愿辞掉他们，在打野鸡的季节，我常举办宴会，一办就是好几天，所以不能缺人手。这里总共有八个女仆，一个厨子，一个管家，两个男仆，还有一个跑腿的小男孩。当然，花园和马棚另有一批人照料。
“‘在这些仆人中，工作最久的是管家布朗顿。我父亲当初用他时他是一个失业的年轻教师，但他极有能力而且个性很好，很快就成了我们家中不可或缺的一员。他是个健壮而相貌潇洒的男子，有着挺亮的额头。虽然他在我们这里已有二十年了，但他才刚四十出头。以他个人的能力及不寻常的天赋——他会说好几种语言并且几乎会弹奏每一种乐器，他能在这样一个位置上满足地工作这么久实在是件奇怪的事。我想也许是他觉得这样的生活还不错，而且又懒于变动吧？赫尔斯通庄园的管家几乎令所有来访过的客人都印象深刻。
“‘可是他这样一个几乎完美的人也有瑕疵，就是在生活上有点荒唐。你可以想象，像他这样一个俊美，而且又有才华的人在穷乡僻壤的地方扮演fēng_liú浪荡公子是毫不困难的。他在刚结婚时倒也安分，但自从他的妻子亡故之后，他就在我们的身边制造了无穷无尽的麻烦。几个月之前，他与我们的一个二等使女瑞契尔·霍惠丝订了婚。至此，我们本希望他能收敛一些，可是不久之后，他就把瑞契尔抛弃了，转而与猎场看守班头的女儿珍娜特·雀格丽丝搅到了一起。
“‘瑞契尔是一个非常出色的姑娘，可是天生具有威尔士人的那种容易冲动的性格。她刚刚得了一场脑膜炎，直到现在，或者说昨天下午才能慢慢地走动。与过去相比，她简直成了一个黑眼睛的幽灵。这是我们赫尔斯通庄园第一出戏剧性的事件。可是接下来，又发生了第二件戏剧性的事件，而这件事很快就让我们把第一件事忘在了脑后了。这第二出戏剧性的事件，是由管家布朗顿的失宠和解雇引起的。
“‘事情经过是这样的：我刚才说过，这个人很聪明，可是正由于他聪明才导致了他身败名裂。因为他对与自己根本无关的事显得过分好奇。我完全没有料到他的好奇心竟如此强烈。后来发生了一件纯属偶然的事情，我对此才有所了解。
“‘我说过，这个宅子十分凌乱。上星期有一天，确切说是上个星期四的晚上，我吃过晚餐后，喝了杯非常浓的咖啡。这事做