走出了李家窑，米不梁有说不出的沮丧，用乘兴而来，败兴而归来形容他，再也恰当不过了，他那本来就难看的脸，此时像似遭了霜打的茄子，几乎没了血色。自己窝火不说，和他一起来的人还纷纷埋怨他没有金刚钻就不要揽这瓷器活，税钱一分没有收上来，该抓的人一个没有带走，还差一点把小命丢下，真是打不着狐狸惹一身臊。米不梁是牙掉了往肚里咽，恨得鸡公眼睛变得溜圆，心里不知道骂了多少次娘。他心知，如果就这样退出李家窑，麻洪等人会用吐沫淹死他，赵奎也不再会给他机会，他在治安队就成了臭狗屎，丢在马路上都不会有人问。
一向把欺负老百姓当成荣耀的米不梁，怎么也没有想到李家窑的人这么厉害，居然敢公然和皇军对抗。平时他们这些人都认为老百姓好欺负，最面瓜，现在米不梁知道了，老百姓不是面瓜，一旦变了脸，比老虎更可怕，才知道水能载舟亦能覆舟原来是这个道理。只是就这么认输了，他在治安队是不用混了，恐怕连当瘪三的权利都没有，绝对不能认输。米不梁一路上都在反省，检讨为什么会失败，最后找到失败的原因主要是兵力单薄，李家窑的老百姓不怕他，如果他手下有一队鬼子，一个连的皇协军，谁还敢闹事？现在看来，唯一挽回失败的办法就是借兵。他相信，只要有了实力，反败为胜不是不可能的，所以他就直奔唐家集，要做最后一搏。
小野听从了于得水的计策后，为了不让这些兵痞在镇子里惹事，就来个杯酒释兵权，把西河分成了三大块，石冠忠的皇协军因为势力最大，所以占了最大的地盘，石冠忠就命令曲营长带兵住进了唐家集。
所谓的唐家集，不过是个较大的村子，是由乡民自由贸易形成的集市，但是地理位置重要，是南来北往的交通要道。村子中间开辟出了一条十米宽，五公里长的通道，村民们的交易主要是农副产，当然也有少量的轻工产，乡公所就在这条大道的东边，现在成了曲营长的营部。曲营长的一个营的部队，就驻扎在这周围的乡村中。
刚开始进驻唐家集，曲营长还挺高兴，这里毕竟山高皇帝远，自己说了算，大小也算一方诸侯，不用看鬼子脸色行事。可是很快他就厌烦了，因为这儿最大的问题太冷清了，和西河镇里没有可比之处。这里没有ji院、赌馆和像样的饭店，大姑娘，小媳妇清一色的穿着条格上衣，碎花小褂，头发扎成疙的咎，或者肩背后面梳成大辫子，说话全是当地口音，用曲营长话说一群老土。心里烦自然就天天发脾气，喝大酒，喝醉了骂人。后来他的勤务兵受不了了，就在村子里给他找了个相好的，曲营长的怨气像是露珠遇到阳光立刻就蒸发了，营部也就太平了。曲营长有了女人高兴，当兵的不用挨骂舒服，唐家集归于太平了。
米不梁知道曲营长在这里驻扎，就来到唐家集找救兵，但是进了营部曲营长不在，营付听说讨救兵去李家窑，眼仁里就白多黑少，推脱自己做不了主，拍拍屁股溜之乎也了，气得米不梁直翻白眼，只好去找曲营长的勤务兵，因为别人都说不知道曲营长去了哪里，就是有人知道也没有人会管这个闲事。
那么曲营长在哪？此刻的他根本不在营部，正坐在相好的土炕上，有滋有味的喝着烧酒，两眼色迷迷的，一个劲的往对方xiogu上瞄。眼前这个女人比曲营长大了足有五岁，但是那股风sao劲儿却让曲营长不能控制自己。在唐家集一带，她也算是个人物了。早年曾在天津的ji院里干了十年，后来被人赎出，当了姨太太，到了年老色衰被赶了出来，主人给了一笔钱，她就回到了家乡。因为见过世面，兜里又有几个钱，日子过得还不错。现在虽然年龄大了，但是身上那股浪劲儿，却是村里那些朴实的姑娘无法相比的。曲营长是风月场中的老手，当然熟悉这股劲儿，自然会沉醉其中。他这个人，本来也没有什么雄心壮志，做官的原则是不求有功但求无过。松树岭受戳，孙家大院受辱，使其更加信奉原有的做官原则，因为他早就看得出来，无论gogc还是国民党，都不是他曲营长能对付得了的，在战场上立功授奖，升官发财，不是他曲营长能走的路。石冠忠让他驻守唐家集，他的原则是只要不出大事就烧香磕头。至于于得水的绝户计，他打心里是不赞成的，觉得在农民身上加税，不但收不上来钱，很可能引起暴乱。你想啊！某些农民之间为了一两个小钱都会打得头破血流，你加这么重的税，不是逼着他们造反？他于得水上下嘴巴一合拢，说完就没事了，脏活累活得罪人的活别人去干，可是出了事，还不是当兵的倒霉？有了这种情绪，对治安队收税的事自然是很消极，能拖就拖。曲营长是做小买卖出身，算盘精得很，他给自己算了一笔账，最后认为这是个赔本的买卖。税收收上来，功劳是治安队的，说穿了，是赵奎的，他们只是白出力，收不上来落埋怨，明摆着是赔到底的买卖，既然怎么做都是孔夫子搬家——全身书，他曲营长会积极去干？虽然不敢明面顶着干，那就三十六计“拖”为先，反正小鸡不撒尿，各有各的道。米不梁碰到这么一位会算账的兵大爷，还有好馃子吃？何况此刻他和女人在喝花酒，这不是败兴么？
勤务兵在米不梁的催促下不能不来找，但是他同样犯不上看曲营长的脸色，把米不梁要说的话说