“这是？”看着横卧在汤盘中，几乎文丝未动、外皮依然青翠完整的冬瓜，三位评审不由面面相觑。
“那厨子，你莫非是昨日没听明白试题吗？今日所用的食材是鸭子，而不是冬瓜，若是故意为之，当心治你个藐视圣上之罪！”当中以为评审看了孙侍郎一眼，轻声提醒他道。
“有请诸位品尝！”季宣怀感激地笑了笑，伸手在冬瓜上一提，朗声说道。
只见随着他的动作，原本完完整整的冬瓜，上面的小半截竟被轻易拎了起来，与此同时，剩下的半截像是被施了神仙法术一般，条条块块、丝丝缕缕的瓜皮，深深浅浅的脱落，最后剩下的，竟成了一幅春风江景图。
整幅图于冬瓜的表面，借助于雕刻的技法，色彩在白色的瓜肉和青翠的瓜皮之间，或明或暗、相得益彰，无论是细柳迎风、嫩草如烟、乳燕翩跹、锦鸭戏水，还是远山近亭，皆毫发毕现、形神皆妙。
再看冬瓜中不知何时，竟还卧有一只煮熟的肥鸭，汤色澄清如水，热气蒸腾。
“此菜何名？”三位评审，包括孙侍郎，都忍不住凑到近前，如观赏什么稀世珍宝一般，细看个不足。良久，才有人发问道。
“春江水暖。”季宣怀忍不住面带得色道。
“好一个春江水暖，却不正是鸭先知吗？亏你一个厨子，竟也懂得这般雅趣！”那问菜名的先生还未尝过，便激动的连声喊好，指着眼前的菜品，对着另外两位说道：“就凭此名此景，我便定他为胜，两位莫要拦我！”
“何出此言，我等也皆有此意！”其余两位先生相顾而笑。
话虽如此说，毕竟菜肴最重的还是味道，三位评审还是一一尝过，才慎重地做出决定。
季宣怀毫无疑义地得胜而归。
“哈哈，宣怀你是没看见，我敢打包票，孙侍郎这场比试看得，绝对比看猴戏还要惊险刺激，哼，我看他怎么和知府交待去！”一想起孙侍郎那颗心，就像被他做过手脚的水桶一般，七上八下的，赵玉昆就觉得解气，一路上眉飞色舞地和季宣怀说个不停。
“比试结束了，他这个主考官总该离开了吧？”看着手中的入京凭证，季宣怀只希望在进京以前，都别再见到他了。
“管他呢，他走他的，你们走你们的，与他什么相干。”赵玉昆满不在乎，“少卿，你问过宋学政没有，你们可以和他同行吗？”
“宋学政说他此行担着天大的干系，恐怕途中多变，还是不要连累我们的为好。”沈少卿摇了摇头，话里透着一丝担心。
“你说，宋学政不是真的抓着知府的把柄了吧？”赵玉昆若有所思，突然压低声音问道，“你说，他这回真的能搬得倒知府吗？”
“表哥你为什么这么关心知府的事，莫不是有什么深仇大恨？”想起赵玉昆时常向自己打听类似的事，沈少卿不由怀疑道。
“读书人，就是容易想太多，跟知府结了仇，我还能活得这么逍遥自在吗？你把知府想得也太和善了。”赵玉昆躲躲闪闪道。
“没有就好。”见他不肯说，沈少卿也不再多问，“宋学政平日里很少和我谈及此事，他说眼下朝廷里剑拔弩张，气氛极为险恶，他不想让我过早涉足堂派之争，成为政治斗争的棋子。他还说这场争斗很快便会分出胜负，让我不要急着进京，以免受到牵连。”
“这么说，他也不是很有把握啊！”赵玉昆眼神一暗，喃喃自语了一句。
“所以，我决定先在家里专心备考，过完年再进京，你们觉得呢？”沈少卿询问道。
“你们怕还是放心不下老夫吧，唉，人老了，尽成拖累了。”先生没有反对，只是自责道。
“先生多虑了，我和宣怀两人孤零零地在外过年，难道您就忍心？”沈少卿笑着安抚他道。
“也是，既然那学政也这么说了，那就在家里守着我，过个团圆年吧。”