戌时二刻，月上中天，夜色深重，梆梆更声在空荡的街上格外醒耳。
本该将歇的明家府邸，内院上房内依旧灯火通明。房外廊下，丫鬟婆子站了一地，个个屏气凝神，竖长了耳朵。
上房内，年余五旬的明家老太爷明康山，靠坐在大交椅上，吃力道：“咳咳……咳，你们三兄弟……谁……愿意，咳咳…愿意过继给你二叔做嗣子？”
地下东西两溜楠木交椅，明家三个儿子、儿媳都只默默坐着，心思各异，却无人开口。
坐在桌案另一侧的明老太太，扶了扶花白发髻上的翡翠菊花簪，明亮烛火下，簪心的金丝攒花蕊熠熠生辉。
明老太太抬手抽出掖在衣襟下的帕子，按了按眼角，堆起的皱纹中闪着似有还无的泪，一抹戚色浮上眉间：“不是爹娘狠心，当年若不是你们二叔，你们爹怎么能活下来啊！这样的大恩，咱们不能不报啊！”
说完便意有所指地瞅着坐在东下首的二儿子：“仲实，你觉得呢？”
被点名的二儿子明仲实心头一颤，手上的云石扳指在交椅扶手上来回划动，坚硬的楠木被划出道道白痕。
终还是缓缓站起身，身上瘦长的天青色长衫在烛光中变的深青如墨，如同他瘦削狭长的脸一样黯然：“爹，我才升了经历，这，这……过继……怕是……”
明仲实心里很忐忑，他是次子，论长，他不如长兄明宏；论亲，老太太是他爹后娶的续妻，是他的继母，只有三弟明叔宇是她亲生的。
可他才被青州知府提拔，升任青州府经历，知府大人曾私下透露，不出三年，一准提拔他升任正七品推官。他的光明仕途才刚起步，绝对不能就此打住！
坐在明仲实身后的明二太太闵氏，却按捺不住，忙开口撂出王牌，一双杏眼含着得意，眼角细碎的鱼尾纹堆起如花：“知府李大人的次女，老太太您见过的，过了今年就十五了。前几日，李老夫人有意无意的问媳妇，政小子定亲了没有。这不是明摆着要结亲的意思吗？”
知府大人的闺女，能嫁个他们这种低品小官，那已经算是下嫁了。她夫君若是被过继给那个没权没势的太监二叔，那她儿子的大好姻缘一准得泡汤！
明老太太收起戚色，手帕收紧，有些僵硬地点点头：“李大人家的次女，我倒是见过两次，是个标致的姑娘。”
听婆婆不反对，二太太闵氏心里一阵欢喜，这门亲事要是成了，她和知府那可就是亲家了！看她以后在明家谁还敢嫌弃她出身寒门小户！她爹私塾先生那好歹也是文人啊！
一口高兴劲儿还没提上来，明老太太却端着茶盏悠悠然吐出一句话：“不过……我听说，知府夫人好像很早就没了？”
她只说了前半句，身后的周嬷嬷替自己主子说了下半句：“是呀，二太太啊，您别说老奴没提醒您啊。这没有亲娘管教的孩子，家里又疼宠，多少会有些刁蛮，怕是不好管教。”
刁蛮？！有亲娘管教又如何！她的小姑子，明老太太的亲生女儿，亲爹亲娘倒是都在，还不是照样被养成了一只利猫——谁不顺她的心，就挠谁！
成了亲依旧如故，若不是她婆家不如明家兴盛，姑爷还得明家扶持，恐怕早就被夫君剁了爪子了！
周嬷嬷一张大嘴一张一合，二太太闵氏真恨不得一个鞋底招呼过去！
不过，她也就在心里想想吧，谁让那上面是她婆婆呢！只能伸手掏出绢子按住自己嘴角，真怕自己的脸忍不住扭曲。
片刻后恢复过来，继续满脸堆笑解释：“是。李夫人十年前就过世了，李二小姐是跟着祖母长大的。二小姐祖母可是是老封君呢，而且出身清贵，□□女孩儿一定极有规矩。”
明老太太冷笑一声：“清贵世家？老封君？不过就是个五品郡太君吧。”
闵氏被驳，哑口无言，瘦长白皙的脸上浮现潮潮红色，心内气不过：不过是个五品……您老还没不过上呢！
她算是听出来了，她婆婆的明老太太如今的意思，就是想将她夫君过继出去，最好是把家产都留给她那个亲生儿子老三明叔宇吧！
“老太太，那李家不过是一个小小知府，哪能和咱们忠义伯府比呢。”一直在明太太身边打扇的小谢氏忙开口奉承老夫人，边说还边朝自己主母闵氏抛了一个白眼。
闵氏双手搅住帕子，牙齿紧咬，强忍着不发作，心内暗骂：小贱人！果然不是一家人，不进一家门。
这个小谢氏，是明老太太娘家的远房庶侄女，放着好好的酒铺掌柜正妻不做，非要来给她夫君做妾，分明就是她婆婆安□□来堵她的心的小贱人。
明老太太回身笑着拍拍小谢氏的手，“咱们谢家当然不是谁都能比的。”说罢，转头向一直低头沉默的三儿媳大谢氏慈爱地笑道：“佩蓉，你说是吧？”
三太太谢佩蓉闻言抬头，鬓边点翠华胜轻轻摇晃，映着烛光，细碎如金。她起唇温雅一笑，“是，老太太说的是。”
笑，嘴在笑，脸在笑，却不达眼底。
她才是正经忠义伯府长房嫡女，都不敢日日以忠义伯府自居。她的婆婆兼远房堂姑和这个不知哪个旮旯冒出来的堂堂堂庶妹，却恨不得告诉每一个人她们出身陈郡谢氏，是当年大名鼎鼎的协助天子得天下的忠义伯之后。
谢家的光景，她们又不是不知道，本来就不是世袭罔替的爵位，才百年光景，就只剩了正五品的县男之爵，