甘泉县城南鱼龙混杂，街面脏乱不堪，随处可见街边歪七竖八地躺着衣衫褴褛、蓬头垢面的流民花子，阵阵恶臭扑鼻而来。
徐向晚一家在米市客栈要了两间客房，张氏母女三人一间，五郎和小九二人一间，每间客房二十文钱一天，两间客房每天就需要花费四十文。
县城的东西贵，一顿早饭就花了徐向晚四十文钱，加上客栈的住宿费，才刚进县城就花了八十文了。
这让才刚赚了二十多两银子的徐向晚肉疼不已。
找好住宿之后，徐向晚、五郎和徐秋怡便出了客栈，直奔城西而去。
张氏是妇道人家，出门多有不便，就留在客栈整理衣物，小九留在家里陪着张氏。
城西是商贩、市场集散地，骡马市、菜市、酒楼、赌坊等等应有尽有。
相比郭家镇而言，甘泉县城实在是繁华，看得徐向晚是目不转睛。
从城南到城西要走很长一段路，好在甘泉县的街道皆呈井字形，虽然繁华热闹，却并不难容易迷途。
徐向晚兄妹三人到街上来的主要目的是要找几个掮客，打听一下县城里的房价，看能不能买到便宜的房子。其次是徐秋怡想找绣庄看看能否领些绣活回去做，徐秋怡和张氏的绣活好，如今住在县城里花销大，做些绣活多多少少能补贴点家用。
走了约有小半个时辰，此时已是旭日东升，街市上人来人往，好不热闹。
忽然，徐向晚眼前一亮，指着前方的茶马市道：“哥，咱们找人打听看看？”
多数掮客没有商铺，只在相对固定的地域活动，像此类茶马互市之地，应是掮客集中之处。
五郎急走两步，赶在了徐向晚前面，当先找到一名面善的老者询问了一番。
那老者见是几名孩童，倒也和气，笑着将坐在市场边上的几名男子指给了徐向晚几人。
五郎向老者客气地道了谢，便带着徐向晚姐妹二人往市场边去了。
几名掮客中一名黑皮脸面的中年男子看起来老实巴交，话也不多，看见徐向晚他们上前，只是憨憨的笑着，既不像有的掮客那样热情招揽，也不像有的掮客那样看人下菜。
五郎便找上了这名黑皮脸面的掮客。
这名掮客姓钟，据其介绍，县城里要卖的房子倒是有几处，就是最便宜的也要四十多两，就凭徐向晚手里这点银子，根本就买不起。
买不起房子，便只能租住。
县城往来人多，客商云集，租房子的人自然也不少，如今这名钟牙侩知道的空置房就只有三处。一处两进的宅子，位于城北，是前任学正的宅院，由于前些日子调任他县，院子便空了下来，可租可售，租金一年是四十两银。一处单进的小院子，位于城东金南街，一年租金十五两银。最便宜的是城南八角巷的大杂院，大杂院内尚有西边三间厢房空置，一年的租金仅需四两银子。
兄妹三人对于甘泉县本就不熟悉，听钟牙侩介绍依然是云里雾里的，脑子里一点概念也没有。
钟牙侩见徐向晚三人听得一头雾水，便主动提出带三人去看看房屋。
徐向晚当先一个应好，这可算是找了个熟悉的免费向导，正好带着他们转一转县城。
钟牙侩的话不多，不过却句句说在点子上，只是一圈介绍下来，便让徐向晚等人对甘泉县的格局有了个大概的了解。
甘泉县的县衙位于城北，因而城北的治安最好，民风淳正，几乎是路不拾遗，夜不闭户，长年累月无人闹事。
城北住的都是贵人，不仅县衙在城北，还有宜州府四大家之称的薛家也在城北有一处宅院，能住城北的俱是有功名在身之人，普通富户想住也没资格。城东是富户居住地，与城北相差不大，街道整洁，环境清雅。城西是瓦市、商铺等商业集中地带，衣食住行都能在这个地方采买到。城南则是甘泉县的贫民窟，居住在此地的皆是流民、小贩、力工等贫苦百姓，因此城南也是最为混乱之地，经常都有打架斗殴的事情出现，一年不死几个人都不正常。
走了一圈下来，徐向晚最喜欢的是城北的学正房屋，不过作为普通老百姓，城北的房子是没有资格居住的，自然排除在考虑范围之列。其次便是城西的小院，虽然周遭环境嘈杂，但是到底是独门独户，杂物间、厨房、厢房样样齐全，有两个房间有破旧的床架，还有不少拾掇拾掇就可以使用的旧家具，比徐家的东厢房还齐全些，更让徐向晚中意的是院子里还有一个用条石砌就的小花坛，里面种着各色花草。而城南的大杂院虽然租金便宜，但院子里人多混杂，灶房和茅厕都是共用的，到处乌烟瘴气，且里面住的多是单身男子，于他们这种寡母弱子而言实在不合适。
由于租房事关重大，五郎和徐向晚也不好擅作主张，虽然张氏一向迁就他们，但到底是他们的母亲，他们还是得先和张氏知会一声再行确定。
与钟牙侩约好了明日米市客栈会面，徐向晚兄妹三人又找了几个绣庄询问了一番，交了押金，领了些绣活，这才回了客栈。
回到客栈已是晌午，由于客栈中饭菜不便宜，又无法自己做吃食，张氏便将昨日准备好的烙饼拿出来大家分食了。
趁着吃饭的时间，五郎便将上午看房的事情给张氏大略讲了一下，张氏倒是想节约银子，不过考虑到家人的安危，张氏还是觉得城西的那座小院合适一些。
五郎和徐向晚的想法一