觥筹交错间，元秀的眸子里闪着别有深意的光，他举杯向兄长表示庆贺，元乾仿佛全然不觉他的异样，仰头将杯中的残酒一饮而尽。元乾努力保持着清醒，众人轮番的敬酒攻势下，险些就招架不住了。丝竹声完全被喧闹声盖住，至亥时时分，皇帝终于疲乏不堪地回了寝宫。
长安城上空的焰火照得夜空亮如白昼，流水席要大摆三天三夜，这样空前的盛况即便是北朝开国以来也非常罕见。
崇德殿内，除了念奴，只剩阿芫一个人坐在空荡荡的殿里，上弦月斜斜挂在天边，逐渐下沉，外头的喧闹声也逐渐静了下来。阿芫低垂着头迷迷糊糊地打了个盹，赤色流珠轻轻晃动，等她蓦然惊醒后，四下已经完全沉寂，听不见一点声音，但还是不见元乾的踪迹。
"殿下，要奴婢去看看吗？"念奴的声音里也透着一丝疑惑。
"不用，再等等罢！"阿芫艰难僵硬地晃了一下头，久未说话的嗓子显得十分干涩。
一主一仆就这么一直等着，等得身体都麻木没有知觉了，还是没有任何响动。
殿里点着婴儿手臂粗的龙凤花烛，烛光跳跃间，阿芫看见了脚下自己的影子，心里疑蔸顿生，她听着自己的心跳，忽然觉得四周安静得可怕。不知什么时候，原本是要燃放一夜的烟花竟然也停了，窗外连一丝鸟叫蛙鸣都没有，阖宫一片死寂，仿佛整个太极宫里连一个活人都没有。
"什么时辰了？"
"已经未时了。"念奴没有丝毫察觉，整个人都昏昏欲睡。
"你到外头去看看……"
空气中异常闷热，让人透不过气来，把念奴打发念奴出去后，阿芫在桌边抿了一口水，稍稍压下了心底那阵莫名的惊慌。
整个太极宫漆黑一片，阖宫寂静，连各宫室回廊上的长信宫灯都被熄灭了，只有皇帝的寝宫显阳殿灯火通明，在黑暗的皇城外诡异。
连一丝风也没有，树影狰狞地在夜空中伸展，大批的羽林天军把显阳殿围了个水泄不通，不许任何人接近，只有低头进出的御医例外，空气中的气氛凝重非常。
太医令用袖子擦了擦头上斗粒大的汗珠，穿过身披重重铁甲的羽林卫，一言不发，小心地进了殿门。
崇德殿里，阿芫独自坐在床沿，念奴脚步异常急促地进了殿。
"怎么样了？"阿芫抬头问她。
"奴婢也不是很清楚，外头没有一个人走动，不过……"念奴犹疑着，附在阿芫耳边低语道:"好像是显阳殿那边出事了，太医署里空荡荡的，连羽林天军都被调去了……"
"那元乾呢？"阿芫急切地问道，她隐隐有种不好的预感。宫里可能出大事了……
"太子殿下此刻还在显阳殿里。"
"舅舅晚上不是还好好的吗？怎么突……"她说不下去了，模模糊糊的，脑子里有个想法浮了上来，一点一点脱去阴影，逐渐变得清晰。
"念奴，这件事宫里有几个人知道？"阿芫在脑海里快速思索，她现在最不能做的就是坐以待毙。
念奴冷静地想了想，道:"奴婢不知，但消息是被封锁了的，宫里不许任何人私自走动，若非奴婢是从东宫出去的，恐怕这事连奴婢也被蒙在鼓里。"
听罢，阿芫拉住了念奴的手，话里隐隐带着一丝焦急:"你现在就出宫，回卫国公府把宫里的情况悉数告知父亲，之后该怎么做，让他来拿主意！"
"可这时候，宫门早就下钥了！"
阿芫这才想起，现在早已经是深夜，宫门下钥以后不允许任何人出入，没有舅舅的旨意，宫门守夜的侍卫是说什么也不敢私自放人出宫的。可如今这样的情形若是没办法父亲知晓，宫里万一发生了变故，他们只会被人牵着鼻子走！
思索片刻后，阿芫当机立断，取下她一直贴身收着的九龙佩，神情郑重:"你拿着这个，不会有人敢拦你。记得要避开宫里的耳目！"
念奴看着阿芫，甚至此事的严重性，无比郑重地点了点头。
念奴离开后，殿内再次陷入了死寂，案上燃着数根龙凤花烛，火焰突突地跳动。阿芫坐在烛火边的矮脚榻上，强自镇定地找了本《资治通鉴》拿在手里翻看。她有预感，今晚注定是不平常的一夜，这偌大的太极宫看似平静如水没有半点波澜，实际上却是暗潮涌动，人心诡谲。世事无常，也许，一场大的暴风雨就要来了……
夜空中残星点点，月影一点点吞噬着整座皇城。西华角门处，偏僻没有人烟，清冷的月光倾洒在城楼的旌旗上，微弱的风轻轻摇曳着一地蔓草。黑暗中，一阵马蹄声顺风而至，老旧的宫门"吱呀"一声被缓缓打开，马背上被黑袍包裹着的娇小身影，顺利地出了皇城。
显阳殿前，几个还没有前往封地的王爷已经收到风声，连夜进宫，却被拦在了殿门口。尽忠职守的羽林天军死守殿门不放，更不肯让他们靠近一步，就这么僵持着，两方谁也不肯相让。
灯火明亮的殿里此刻暗了下来，重重帷幕后，皇帝躺在数丈宽的龙床上，浑身虚浮，原本清瞿有神的眸子黯淡得了无生气，剑眉正中那道深深的沟壑越发明显，短短不过几个时辰，他却像是经历了半生沧海，颧骨瘦得高高隆起，眼眶却完全凹陷下去，没有一个人见了会想到，这竟是曾经亲手灭尽了手足，叱咤天下的一代雄主！
烛影下，元乾一直守在皇帝床前，甚至还没来得及换下一身的喜服。空气中漂浮着一股浓烈的龙涎香香