屠春的女红不太好，倚在窗边绣了几日，勉强在帕子上缵出了只四不像的鸳鸯。窗外的天色阴郁郁的，间或浮着几朵灰白的云，少女咳嗽了几声，倦倦地放下手中的针线，她想起徐氏今天要去办的事，一时竟有些紧张，手心里腻腻的全是汗。
屠家肉铺的生意最近异常红火，岁末年尾，人们在吃食上总是分外慷慨，还有几个大户预定了整个腊月里的卤味。正在忙得不可开交的时候，屠春却突然病倒了，初时是嗓子干痒，她还不以为意，谁知睡了一觉醒来后，居然浑身酸软，起不来床了。
这一病甚是绵缠，七八天了还不见好转，屠大海夫妇心疼女儿，索性让她呆在家中。屠春生病的这几日，徐氏天天愁眉苦脸的，埋怨丈夫和儿子不顶事，让女儿累到了，昨天回来时却满脸春风，拉着屠春说了半天闲话，突然话锋一转，提到了招福客栈掌柜的外甥。
屠春明白娘亲的意思，她去客栈送货的时候，见过这个叫朱贵的年轻人几次，人不太高，黑黑瘦瘦的，五官倒是端正，看起来是个精神的小伙子，手脚也勤快。
“朱家哥哥人很好的，掌柜也常常夸他……”少女还在发热，两颊泛起了病态的嫣红，看在徐氏眼中，却似是女儿不胜娇羞，半遮半掩地说着那小子的好话。
“今天掌柜对我说，想替他外甥向咱家说媒，”妇人见屠春对年轻人印象颇佳，心中的一块石头便落了地，试探着问道，“娘看朱贵是个老实孩子，你要是没意见的话，明天咱就去给掌柜回个话？”
果然是说媒的……饶是少女正在病中，此时也骤然打起了十二分精神。这些年来，无论她怎么旁敲侧击，明说暗示，屠大海都矢志不渝地认定，他的李兄弟绝不是背信弃义的人，一定会信守婚约的，再加上她年纪还小，徐氏也没有上心。好不容易等爹松了口，娘亲又分外挑剔，这个看不上，那个看不顺的……
眼看李家前来提亲的日子越来越近了，好不容易从娘亲口里冒出了个男人的名字，屠春简直要喜极而泣了。
少女想都没想，痛快地点了点头。见她这般干脆，徐氏心中反而犯了嘀咕，女儿经常去店里送货，难不成是和朱贵看对眼了，要不怎么无端端地就来说媒了？
想到这里，妇人不禁又埋怨起了自己男人，当初就不该和李家订下那门婚事，过完年女儿就十七了，那边却连个口信都没传来过，分明是有意要悔婚的意思……
鸳鸯总是要成双成对的，哪怕一只如何不成样子，还是要接着往下绣另一只。
屠春刚绣了几针，指上便扎出了个口子，不知为何，她今日心中恍恍惚惚的，时不时就要想到娘亲去掌柜那里回话的事，心中一时欢喜，一时怅惘，像是眼前错杂交织的丝线，说不清究竟是何种滋味。
正当少女心神飘忽的时候，突然有人在外面砰砰地拍门，似是有什么要紧事，屠春慌忙披了件厚衣，跑出去开门。
敲门的是一个相熟的邻居，还不等门开，他就大喊大叫起来，“屠家嫂子，你赶紧去店里看看，你儿子把孙家大少爷打到地上了！”
孙家是清河镇上数一数二的富豪，据说他家祖上出过一个举人老爷，后人虽然再也没有做官的运气，可家产却越来越大，等传到这一代，光是商铺，就足足有两条长街。
可惜孙老爷做生意顺风顺水，子嗣方面则甚是艰难，一连生了五个女儿后，发妻终于生出了个儿子，取名为孙天佑，单从这个名字，便能够看出孙家对这个孩子的爱重。然而孙老爷还来不及高兴两年，便愕然发现爱子居然是个傻子。
伤心之余，孙老爷又纳了几房美妾，过了三年，有个年轻的妾室肚子很是争气，替孙家添了个白白胖胖的小子，这个倒不傻，无奈被全家众星捧月般宠大，竟成了个不成器的浪荡子。
孙家的大少爷孙天佑是个傻子，不过这傻子脑子不行，秉性却颇为温厚，平日里痴痴呆呆的，不曾做出什么发疯伤人的事情来。镇上有好事的人们看见他，故意喊声大少爷，他不明就里，也像模像样地回个礼，再恭恭敬敬地唤对方一声大少爷。
今天早上，孙天佑用过早餐，照例领着两名小厮出去溜达，不知怎么地，就逛到了屠家的肉铺前。
等到屠春气喘吁吁地跑到时，孙家的家丁也已经赶到了，十余个人正将屠大海和屠午按在地上狠揍。旁边停着一顶软轿，衣着华丽的中年美妇站在轿前，正哭哭啼啼地帮孙家大少爷擦拭额上的血，口中则厉声道，“每人赏五两银子，把他们的手和腿都给我打断了！”
少女挤过看热闹的人群，脸色煞白地冲到美妇面前，却被两名婢女拦下了，其中一名娇声斥道，“小丫头，别冲撞了我家夫人。”
屠春知道眼前的美妇便是孙老爷的正室卫夫人，也就是孙天佑的娘亲，听说她性格泼辣，手腕强硬，孙家的生意能有今日的规模，卫氏居功甚伟，所以孙老爷虽然身旁美人不断，依旧对这位发妻甚是敬重。
“夫人，这位是屠家的小女儿……”有人认出了屠春的身份，在卫夫人耳朵边窃窃私语了几句。
“夫人，我们家在这里做了几年生意，从来没有和人结怨过，”屠春也听到了卫夫人方才放出的狠话，她努力让自己镇定下来，将声音放得卑微而恳切，“这其中是不是有什么误会？”
卫夫人没有理会她，仍在一脸