苟如云和温氏从大花园走后门出去，两人绕道走到会宁府家牢旁边的一片假山和竹木间，这里很安静，极少有人过来。
“夫人对我是不是有什么不满意？”苟如云在温氏面前无法再沉住气，心里有些七上八下的感觉。
温氏看着她，毕竟只有十二岁，又天天受夏之康的气，会宁夫人脸色只略一变，她就容易丧气。
“说良心话。应荣儿现在的确比你优势多。不仅家世、模样、气度和头脑，你都差她很长一截。应荣儿的心思远远超过你，甚至超过我。也难怪薜昌明兄弟会栽在她手上。如今连慧妃娘娘都喜欢着她。会宁侯又说了，眼前得收捡风声，否则便是与他为敌。”温氏昨上午被曾氏狠狠警告过了，她去成国府传了话，这两天思索许多，也开始收捡作风。
苟如云不知所措，在会宁府住的日子越多，就越想做夏之康的正室。温氏这么说，那不是可能会让应荣儿进门？“人有时得认命。自己命运不济，道路难免曲折。你要学会忍辱负重。会宁夫人还是认可你作之康的良妾的。”温氏轻叹一声，其实她也是个怕周折和麻烦的人，所以巴不得快刀斩乱麻，几下解决掉应荣儿的事，但情况复杂，实在没办法尽快拔除这个障碍。
苟如云深吸一口气，想到只要能一直在会宁府就有机会，心里稍作安稳。
温氏道：“明日我让筠儿她们来探望一下你。”
苟如云脸色轻松起来，这时正需要成国府的支持。
**
“这是应荣儿送给你的秋风金露？”夏士则身着蓝色的便装，打开白色的茶罐，拈几粒茶叶出来放在鼻下闻了闻。“还真是清香逸神。”
曾氏从榻椅上坐起来，吩咐巧心，“给侯爷泡这茶上来。”
夏士则放下茶罐，坐到她身边，轻抚她的云鬓，“你现在明白为何慧妃会喜欢应荣儿了吧？”
曾氏轻叹一声，“这孩子其实讨人喜欢。只是上天弄人。”
巧莲在一边道。“若是上天给个解方便两全其美。”
夏士则笑道，“我不信那方士说的那么玄乎。若真怕犯冲，到康儿成亲时，我陪你去别院住上一年半载。错过凶时，便会无事。或者让他们住在外边，我会宁府有的是好宅安置他们小两口。”
“爹，娘。请你们成全。”这时夏之康一脸病容从外面进来，扑倒在他们面前。可怜的哀求。
“只要你好。要了娘的命都可以。”曾氏拉着他的手，心疼得流泪，就这么几日，玉树临风的儿子变得象个病夫。
夏士则道，“怎么动不动就要人命？人的寿年皆有定数。有的凶相巧合，那也是定数内的事。你若天天想着那些要死要活的事，这一家大小的日子没法过。”
巧心泡好茶，递一杯到侯爷面前。
“果然好茶！”夏士则轻啜一口，惊喜赞叹。
巧莲递一杯到夏之康面前。
夏之康坐到榻上，接过茶水喝一口。顿时神清气爽，满脸喜欢。
“罢。我且听你爹的。过两年娶应荣儿进门时，把你俩先安置在外边，为你们另立府门。平日，我再多多礼佛。”曾氏看到儿子苍白的脸上泛起红晕，从矛盾中解脱出来。
“谢谢母亲。听说应荣儿在安平府和她母亲也经常礼佛诵经。就这两日等我病好些，我去赤云寺为母亲祈请长生牌位。”夏之康含泪笑着伏在曾氏面前。
“好了。我儿莫难过了。你是娘的心头肉，这种事，当娘的怎能不顺你心？”曾氏拉起儿子。
屋里传来的品茗欢娱之声。
**
“会宁府花这么多银子为荣儿置办新衣？”应清沅抚摸着几上红中耀金的衣服，看看那盒夺目的首饰。还有鞋子，陷入思索。
固氏眉头微拧。
应在允坐在一旁看得结舌，会宁府这手笔也太隆重了。
应在则没出声，只是不时看妹妹的表情。
“你们别想太多。会宁府要送。那便收着。再过几天就是我的生日酒，来德已经包好大和楼，从九月十六起大和楼对外停止营业。”荣儿对会宁府的付出越来越没有压力，以前总想着将来结束这门亲事时，得退还很多东西，现在越来越看得开。你舍得送，我便敢收。
这是最要紧的事。
应清沅端肃表情，看着大家，“明天就是九月十六。慧妃的确起了作用。皇上已经吩咐冯侍郎派人负责安全和秩序。明天我和冯侍郎会专门商量此事。”
固氏松一口气，“到时皇上会不会来？”
“皇上没说来不来。不过肯定会赐荣儿生日礼物。”应清沅笑眯眯地看着女儿，这两日皇上每天都要把他叫到书房一会，或者叫他一同用午膳，一提到荣儿皇上就留露出喜欢。
“九月十九那天，我便只管当小寿星了。”荣儿笑道。
“生日酒的事，你们都不必操心，我让陶冶他们四个和来德亲自去办。”应清沅又看一眼那堆衣饰。
“那我先回馨香院了。”荣儿下了小炕，抱起衣饰，向父母鞠个躬离去。
应在允和应在则相继离去。
“你说荣儿那天在长乐府居然打听到曾氏和温氏喜欢吃的菜式？”应清沅纳闷地看着夫人。
“那天她和筠儿她们玩，聊天时，筠儿不注意泄露出来的。”
应清沅发个呆，虽然还没见到过筠儿，但总觉得成国府的姑娘没有那么不小心。
“生日酒时，我倒要瞧瞧成国府的姑娘是怎么样的特别