好容易坐了两柱香的工夫，熬到陆稷贤画完，紫宁一看那画像，不禁眯起眼，嘻嘻笑道：“把我画得这样端庄，真让人不好意思！”
陆稷贤抿嘴而笑，说道：“只可惜画不出你的灵动神韵，紫宁的人，要比这画像好看百倍。”
紫宁心情大乐，朝他一拱手，豪爽地嘿嘿笑两声，说道：“多谢陆公子抬爱，小女子不胜荣幸！”
庆嬷嬷冷眼旁观，见紫宁与陆稷贤谈笑风生，说话十分随意，一点拘束没有。心中暗自琢磨，“这丫头人长得好看，又有些本事，深得长公主信任不说，陆公子也连天的往东苑跑。将来她在苏大人身前得**，更是鲤鱼跃了龙门，身份地位都不得了。她跟荔姑那些宿怨，原本与我们无干，何必趟一脚烂泥，得罪了紫宁！”
庆嬷嬷年纪大了，最懂审时度势，眼见紫宁的地位如日中天，便对她和气起来，即便荔姑暗中让她给紫宁使绊子，她也随意应付着，并不十分力帮忙。
待紫宁三人回到屋内，却见香桂早已醒来，拉住她们问道：“是不是宫里的画师进府了？我病成这样，竟连画像也不能得了。”说着剧烈咳嗽几声，一张苍白的脸登时咳得通红。
紫宁见她双目红肿，面色异常憔悴，连忙安慰道：“那个画像不画也罢，要喝一碗断离汤才画，可见那苏大人冷漠无情，谁得他的**谁倒霉！”帮香桂将厚被子盖严了，又说道：“等你病好了，咱们去求一求霞婉，让她帮你画像。听说霞婉很会画像的……”
话未说完，只听姚儿一笑道：“何必求霞婉，我也会画，在宫里闲着无事，跟老嬷嬷们学了一些丹青技法，不如现在就帮你们画来？”
绿环一听连连拍手，欣喜道：“真好，真好，将我们三人画在一起，比那些孤零零一个人的画像，更好看许多呢。”
紫宁见她们兴致很高，也想引得香桂开怀，于是也笑道：“咱们帮香桂姐姐打扮上，再换几件鲜艳衣裳，画出来才好看。”
三人笑嘻嘻忙活起来，绿环给香桂擦脸梳头发，姚儿则拿来宫里穿的纱衣给她换了，紫宁将墨纸砚拿出来铺设整齐。待安排完毕，跟绿环和香桂一起依榻而坐，姚儿沾墨运，仔细给她们三人画像。
香桂脸上敷的胭脂红润，看上去神色熠熠生辉，紫宁暗暗宽慰，心想：“这些天香桂心里沉闷，病才严重了，这一会她有了精神，明日恐怕就全好了。这画像当真是治病的灵丹药。”
待姚儿画好，已过了两个时辰。香桂松了松神，一下子瘫倒榻上，疲惫说道：“不得了，浑身累得没骨头。这满头的汗珠子，快要滴下来了。”紫宁拿帕子帮她擦汗，笑道：“这些日子没吃多少东西，你身子那样虚，可不是要滴汗珠子了。今晚我帮你熬香喷喷的梗米粥，再弄两道新鲜小菜，包你胃口大开，能吃下一大碗。”
香桂拉住紫宁的手，感动地笑道：“我这病若是好了，宁儿是最大的功臣。从此你便是我亲妹子，若有人敢欺负你一丁点，我做鬼都不放过他。”
紫宁听得心里一震，连忙掩住她的嘴，说道：“呸呸呸，说什么胡话呢。等你生龙活虎起来，再认我这个亲妹子吧！”绿环也在一旁笑道：“宁儿是亲妹子，难道我不是吗？整日给你擦身梳头的，你倒拿什么好东西谢我？”
香桂笑着，抬手指一指**榻角落的樟木箱子，打趣说道：“好绿环，待你香桂姐姐得了**，升了良姬，这边一整箱子的衣裳首饰，全都归你了，让你登时变成富贵婆娘！”满屋子都哄笑起来，绿环用手撑着肚子，笑道：“你那一箱子破衣裳旧簪子，我若穿戴身上，哪里是富贵婆娘，分明是一个乞丐婆子！”
四人正笑闹不休，忽见画完像的蔓珠静静走进来，一进屋子便说道：“陆公子派人来说，要见紫宁。”紫宁见她回来，神色很不对劲，连忙起身道：“你喝了那断离汤，身子定有亏损，我去膳房炖些补汤给你。”
蔓珠忧郁的神色一凝，转而露出勉强的笑容，说道：“你有事快点去吧，别在这里担心我。那断离汤虽令女子不能生育，却用了极贵重的药材，是驻颜养肤的好东西，寻常人家想得也不容易呢。”说着脸色一沉，不理会紫宁，转身又出去了。
紫宁和绿环对视一眼，都觉得蔓珠有些奇怪。姚儿忽地问道：“紫宁，陆公子这样三天两头见你，莫不是对你有企图？你是苏大人的媵女，若跟陆公子走得太近，怕会生出许多闲言碎语来。”
绿环也是点头，说道：“我见陆公子对你甚好，他看你的时候，眼神也是不同，莫非真的……”
紫宁抬手一拧她的脸，笑道：“你这样疑心，不如陪我一起去，倒要见见陆公子给我什么眼神。”当即叮嘱姚儿照看香桂，便同绿环结伴出去。
两人出了清霜苑的垂花门，侍卫见了也不阻拦，因长公主下了旨意，她二人可以随意进出王府和东苑之间。
出了清霜苑，一直往清净的柳林走去，紫宁心里纳闷，不知道陆稷贤见她所为何事，忍不住说道：“绿环，你说陆公子是不是闲得慌，想找人散散闷？早间刚与他见过面，还没隔几个时辰，他又帮我画了像，刚画完像，他又要见我，难道