赖二家的落座，余下的婆子紧跟着坐下。晓明指挥小丫头们端茶送水，片刻之后，众人围着烤火，只听贝贝嫂道：“您是赖嬷嬷家的么？”
赖二家的笑道：“如今婆婆已不大入府，你还真是耳目通灵。”
“哪里是我耳目通灵。婆婆是府里都敬重的忍住，就是只从府里过的，也定能听到嬷嬷的名声。况且我家人老人还同嬷嬷有过一桩缘分。”贝贝嫂只顾奉承，不等赖二家的应下，又说：“我娘原是起居注馆李大人家的丫鬟。那日随李家夫人去打蘸，竟如此不巧，府上也在打蘸。李家夫人就只让我娘进去送礼物三牲。观里四面森严，我娘通禀多时不见回报，幸好遇上嬷嬷，才得以通行。我娘事后提起，只说了一句……”
“一句什么？”
“这王母娘娘身边的仙女也不过如此哟。”贝贝嫂说完，赖二家的笑颜逐开：“这倒真是一桩缘分。”
“可不就巧了。”贝贝嫂笑着端茶，手一个不稳，茶盏打在衣襟上。小丫头们匆忙收拾，按照晓明几日前定下的规矩，引贝贝嫂去耳房换衣服，一丝不错。
那头晓明因赖二家的还在外头等，凡是复杂的事情，都揽到自己身上。
不多时，李纨衣裙已经打扮换过。此时，晓明正在帮她绾发，小丫头们侍立左右。
李纨闲着无事，端看起贾敏送的衣服，突然发了呓语：“幸还是不幸？”晓明把簪子插牢，笑问：“什么信不信？
李纨一个转头，晓明手上的头全乱了套。
“姑母赏你的绢花是什么样的？”李纨兴致勃勃地问道。晓明扳正李纨的身子，敛下目光，话没出口，唇边勾出七分笑：“指头大小，这一小朵别在辫子上正好。”话还没说完，李纨忙央晓明去取绢花，晓明只得取来。
李纨捧着绢花打量，完了叹道：“比我的还好些。”她把绢花往头上比，实在喜欢得紧了，只闭眼伸手，将绢花托回晓明眼前。
晓明扑哧一笑，收好绢花，回来继续摆弄李纨的髻子。
李纨想起其中关窍，忽然问到：“姑姑为什么问早间起迟了？”
她下次也一定要讨得一朵。
晓明细细绾紧髻子，分神道：“不过是扎松而来头发。若是问起素净的事也好有名头应答。”
“这身后事叫我如何想得到。”李纨恨恨嘀咕。
说罢，晓明簪上最后的装饰，转身收拾被淋湿的氅衣，吩咐小丫头们送去洗净。然后，晓明扶李纨去见过赖二家的，谢了贾母送来的吃食。晓明又折回屋子里去，李纨则是跟小丫头们去瞧香芒。
紫杉也在一处，分了香芒糕点往回走，正好遇上了珍珠。
珍珠垂脸，半福下身子，紫杉扶住了她。
“可是回院里？”紫杉牵起珍珠的手，让小丫头们先送东西回去。
“是。”
“面色怎么如此苍白。”紫杉握住珍珠的手，见着珍珠微红的眼睛，笑道：“哪个敢惹珍珠姑娘……”往珍珠回来的方向望去，紫杉住口，不久之后叹道：“可别放在心上，不过是代人受过，那错何尝在你？”
珍珠敛悲道：“姐姐何必劝我，我这贱人贱命，放在心上又值什么？”
紫杉引珍珠往避风的亭子里走，一路上湿滑，多亏两人相互扶持，才没有跌倒。入了亭子，紫杉合上门窗：“你何苦这样轻贱自己。往时老太太青眼于你，命你照顾大爷，你再没有更尽心尽力的。如今这么点小事何苦放在心上，日后妹妹有的是好前程。”说到这儿，紫杉不由轻叹。
珍珠垂眸不语，低泣道：“姐姐何苦劝我？”
两人相对无言，珍珠去开窗。风卷过窗子，紫杉只觉得寒气四溢。
“风凉得很。”紫杉推上窗子，又苦坐了一会，临走前道：“你就听我一句劝吧。奶奶大爷日后怎么也不会亏待了你，为这小事伤心着实没有意义。只是问礼……”紫杉摇摇头，“这孩子太懦了。你就怜她，也姑且受夫人这一遭责难。“
紫杉提起裙摆，小心翼翼地走了。
珍珠呆坐半刻，也拿着王夫人让她补的东西回去了。刚入耳房，珍珠瞧见两叠子精致的点心，问从门边跑过的小丫头：“这是谁送来的。小丫头回了赖二家的来过和大奶奶分香芒的事情。
珍珠便放了那丫头，往里间躲，只见问礼独坐在桌边，边上一个小炉子，上面坐着一壶水。
忽然，茶水滚开了，问礼倾身去查看，跟珍珠撞在一道了。
“姐姐做什么？”珍珠笑问，眼稍泛红。
问礼去拨那小炉，炉上的雾气一缩一散，滚水声越发热烈。问礼提着壶放到边上，往回缩手。
珍珠捉住问礼的手，自话自说：“原来是和我一样。”她蹙眉，转目，不由酸鼻头：“姐姐忍什么？”
问礼手上生疼，忍不住挣扎。
珍珠拿来药膏，细细给问礼涂了，她笑问：“那三个呢？”
问礼怔怔地望向门口，半晌，问诗风风火火窜进屋里：“问礼姐姐快随我来，奶奶在分香芒哩。”
门帘子来不及落下，一片寒气飘落在问礼的鬓间，手上药膏的凉渗入灼热，她的冷暖谁知？
问诗缩缩嘴，朝珍珠问：“珍珠姑娘也一起去呀。”说罢，挟着问礼往外走。问礼吃痛，问诗忙撒手，乍一看，是一片结壳的肉红。
“你怎么不说呀。”问诗埋怨完收嘴，细心碰了那片伤口，问礼抽回手里，坐进暗些的地方。泪珠儿