小学三年级，梅子的父母离婚了，她和弟弟判给父亲，妹妹判给母亲。母亲赌气很快嫁给了一个死了妻子带着四个孩子的男人，两家人孩子不合，常常打架闹事，男人又很抠门，日子过的横眉怒目的。
父亲是个不爱回家的人，有时一连几个月见不到人影。只有8岁的她，带着弟弟饥一顿饱一顿胡乱过着人不人鬼不鬼的日子，梅子不记得那些不堪回首的日子是如何过过来的。
那个年代离婚是非常少见的，离婚的家庭成员常常会遭到非议。所以，梅子他们出门经常会有人在背后指指点点，小朋友们也会排挤、欺负他们，他们是不被人待见的。
记忆最深刻的一次，一天在学校看到弟弟妹妹被另一个家庭四个孩子围攻、殴打，她冲上去帮忙。最后全部人被叫到老师办公室，老师根本不问青红皂白，指着他们三个人骂：有娘生，没爹教的孩子。
类似的伤害经历多了，教会了梅子忍让忍让再忍让，遇到事情能让则让，尽量避开事端。
一年多后，母亲与第二任丈夫离婚了。一天在水井上碰上也在洗衣服的梅子，见梅子脏兮兮的，头上长满了虱子，抱着梅子大哭起来，然后把梅子和弟弟接到了身边。
小学考初中考完后，有一天，梅子在一个关系比较好的同学家玩，看到了一本书，张扬的《第二次握手》，好奇地拿起来翻看，却怎么也放不下了，央求同学让她把书带回家看，同学说是她哥哥的，她不敢给。梅子就坐在她家等她哥哥回来后，软磨硬缠把书借回了家，这是梅子看的第一本
两天后，看完了《第二次握手》，梅子又去找同学哥不相信小小的梅子在两天内看完了书，以为她是胡乱翻翻，就考她书中的内容，见她对答如流，同学的哥哥惊奇地笑着点了点头。
后来，梅子在同学哥哥那里陆续借到了巴金的《家》、《春》、《秋》。从此沉浸到了书的海洋中，在书的海洋里自由地驰骋，纵情地欢乐；在书的海洋里，随意地徜徉，尽情地陶醉。
书，给她带来了一个五彩缤纷的世界，给她建立了一个自由的王国，一个只属于自己的王国，她是这个王国的君主，在这个王国里，她可以想做什么就做什么。不必顾忌任何人、任何事，不必害怕被人欺负，更不用看任何人的脸色，没有烦恼，没有忧愁。
在那些苦难的日子里，书，给了她极大的精神动力，给了她快乐，让她充实、满足，让她一次又一次勇敢地直面磨难。
初二的暑假，梅子的父亲与一个带着三个孩子的女人再婚，梅子和弟弟回到父亲身边，远离了母亲所在的单位。父亲在外面包点小工程，还是经常不回家。初三住校的梅子，每星期回家从继母手中拿5元生活费。刚开始还好点，后来从继母那里拿钱就越来越困难了，每次都会看着继母难看的脸色，听她哀怨的咒骂，承受种种刁难。
而弟弟却在家里与继母斗智斗勇，继母做了饭不给弟弟吃，他就趁他们母子四人吃饭时，悄悄往锅里撒把盐、倒点炉灰什么的，而继母也会在弟弟做饭时，给他的火上淋瓢水，饭里加点煤灰什么的。