建宁二年，立春日。夜漏不到五更时，帝国各地郡县已经斋戒三日的官吏们都是起来换上了青色的礼服，举着青色的旗帜，在城池的东门外塑泥人牵泥牛，向百姓昭示帝国对春耕的重视。
雒阳，帝国的官僚们，不管是文臣，还是武将，也各自换上了华服，齐聚南宫嘉德殿，等待天子下‘宽大书’后主持迎春仪式和颁赏群臣。
迎春之后，正月的第一个丁日，身为天子的刘宏整整一天都要领着百官祭祀五供，先是南郊祭祀，然后是北郊祭，明堂祭，高祖庙祭和世祖庙祭，完成这五处地方的祭祀后，再于上辛日带领百官前往供奉山川社稷的宗庙祭祀，祈谷于上帝，祷告全年风调雨顺。
数日后，雒阳郊外的皇陵正殿外，刘宏和百官以及樊，郭，阴，马四姓亲家的妇女，公主，各王爵大夫，外国的朝觐者以及南匈奴各部王子，还有各地郡国掌管政务统计的官吏都按照各自的品秩在大鸿胪的安排下列好了队伍。
击钟之后，刘宏在太常卿的引路下步入东厢，参拜神位，而其余众人也在谒者的带领下前往各自的座位，等天子落座后，再参拜神座。完成祭礼之后，太官才奉上肴馔，这时太常卿开始命挑选的宫廷乐伎跳文始和五行之舞。
刘宏坐在东厢的帝座上，看着正殿内从各地赶来的宗室藩王，公主和窦，郭，阴，马四家带来的女子，这是帝国一年中最重要的上陵祭祀，也是刘氏皇族内部的一次聚会，当然最重要的是赐食后那些郡国掌文书的官吏在神堂前报告各地的政务。
让刘宏失望的是，各地郡国的官吏所报告的几乎是千篇一律的格式，不过他也不能怪罪他们，毕竟长年以来的惯例便是如此，当最偏远的交州日南郡的官吏念完当地去年的报告后，索然无味的刘宏参拜陵墓赏赐了前来的官吏后，便打算回尚书台处理政务，整个正月里的祭祀礼仪实在太多，对他这个天子来说简直是一种折磨。刘宏最后没有走成，因为太后留住了他，在表面上他对长乐宫始终保持着让人称道的礼孝。
窦，郭，阴，马四家作为曾经的后族豪强，这几十年里逐渐衰弱，对于这四个家族来说，还未立后的天子就是他们东山再起的唯一机会，这一次上陵祭祀四个家族中九岁到十三岁的女孩子全都跟着长辈上雒，打算依靠各自的关系让天子纳自己家族的女儿为后。
驱车前往长乐宫的路上，刘宏坐在车内，觉得相当地无聊，窦，郭，阴，马四个家族虽然已经衰败，但是多年的底蕴仍在，他是绝不会立这四家中的女子为后的。
跟随天子车驾的司马防和杨彪还有钟繇都看得出天子似乎对太后的安排并不在意，不过他们认为天子的确是应该选几位贵人进宫服侍，毕竟过去的一年里天子身边除了他们几个就只有宦官和武士随侍，最多就是几个贴身的宫女。
按照惯例，自己倒的确是该选立几位贵人，看着近在咫尺的长乐宫，刘宏知道自己是必须要选几位进宫的，一来他不能驳太后的面子，二来他不想被帝国的官僚们就这件事情对他进行规谏，毕竟在他之前的几位天子都没有子嗣，如今这些帝国官僚都是巴不得自己早日立后生子，以延续皇统。
长乐宫，阳德殿内，窦，郭，阴，马四家的女孩子都是安静的跪坐在座席中，等着天子的驾临，从小就受到严格教育的她们虽然心性比起同龄的女孩子要沉静得多，可是对于传闻中英武的少年天子心里还是有些遐想，至少在上陵祭祀的时候，她们只是远远地见到了天子一面，没有看得真切。
随着宦官的通禀，女孩子们恭敬的站了起来，给进来的天子请安，踏入阳德殿，见过太后以后，刘宏的目光扫过了在殿中低着头，不时用眼角余光偷瞧自己的四个女孩子，皱了皱眉。却是吓得四个女孩子连忙低下了头，不敢再看他。
后座上的窦妙不知该怎么说，自从她奉还了国政以后，天子来看她时，眼里原先那种冷冽的光淡了不少，每次来请安也会和她说上几句，而且更是准许自己的家人能随时入宫探望自己，各地上供的珍稀事物也是最先送到自己这里来，时间长了，她也知道天子虽然冷漠，但是人却是不错，所以这次窦，郭，阴，马四家托父亲让自己向天子提立后的事情，她才开了口。
刘宏一直以来都将精力放在了整个帝国上，倒是不知道该说些什么话题，最后成了窦妙一个人在那里和四个女孩子说话，而他只是在一旁安静的听着，倒像是一个不相干的人。
看着天子坐在那里沉默不言，窦妙心里没底，也不知道天子最后会不会收下这四个女孩子，她自己是很她们四人能留在宫里，到时也能陪自己说说话，不至于一个人在长乐宫太过寂寞。
天子离去以后，四个女孩子很沮丧，从始至终天子都没有瞧过她们一眼，窦妙看着四个女孩子，也不由哑然，她忽然觉得天子的心也许是铁石做的，才对这么好的四个女孩子那么冷漠。就在窦妙失望的时候，司马防到了，他转达了天子的意思，册封窦丽华，郭照容，阴圣通，马失载为贵人，入居掖庭。
窦妙并不知道，天子留下四个女孩子，只是为了避免不必要的麻烦而已，对天子来说，他并不希望自己的事在朝会上被帝国的官僚们提起。
在册封了四位贵人后，蠢蠢欲动的帝国官僚们停歇了下来，过去一年因为要处理积