王阁老家，王茹的丧事如期举办。
白孝如雪，冥钱飞扬，将阁老府门口通往王家祖坟的街道染出好几里的白。
王振山远在异地任上做官，估计这会儿丧讯都还没送到手中。
看着王茹出殡的是八十岁的王阁老。
王阁老须皆白，脚步蹒跚，手中一根枣木拐杖一下一下敲过炎夏的地面，围观的人群都盯着这位年事高迈的老者，试图看出他内心的悲苦绝望，可他始终不用仆从搀扶，坚持亲自一步一步地走，亲眼看着孙儿的棺木被抬往祖坟。
“真是铁打的身子啊——八十岁了还能亲自送孙子入土！”
“白人送黑人上路，真是人间最悲惨不过的事情——”
“看王阁老这身子骨儿，只怕也是硬撑着，等送走孙子，他自己肯定也不行了。”
……
沿途百姓们在叽叽喳喳的议论不休。
王阁老坚持送出二里地，出了京都主街道，面前便是通往山里的小道。
王阁老停住脚步，遥遥望着高山，“茹儿，走好——爷爷只能送你到这里了，你等着，爷爷不会让你地下寂寞。”
喃喃念叨完毕，他扭过头来，身后跪下四个一路跟随相伴的仆人，老仆从上来相劝：“老爷，请上轿吧，您这身子骨不能再走了。”
王阁老把手伸给下人，“是啊，老头子这把老朽不堪的身子骨，实在是无法再走回去了——”
起风了。
在低处还是轻轻微风，等盘旋升高，到了左相府内高楼顶层，变成了大风，风力强劲，呼呼作响，高楼檐角悬挂的铁风铃随风打转，出清脆的铮鸣。
铮鸣入耳，像有人拿着铁器在声声敲打风铃。
檐角下，劲风里，一身缟素的女子在弹琴。
琴声如泣如诉，如梦如幻。
弹琴的女子目光远望，远远看到出殡队伍浩浩荡荡走出阁老府，向着远处而去。
远了，远了，渐去渐远，这辈子再也见不到了。
回想四月之前，春风拂柳，长亭高台之上，她用琴声挽留，截住了赶赴西南战线的王茹。
她为报恩，报尹左相把自己从青楼赎身救出的恩义。
他为兑现诺言，兑现他们曾经偶然相遇便互生情愫，誓从此非卿不娶非郎不嫁的盟约。
早知道这样只能害他深陷不义，甚至搭上性命，她宁可不报恩，宁可不做和他厮守终身的好梦。
那只是梦啊，虚无缥缈，她这样的苦命女子，就不敢奢望，就不该奢望。
此情可待成追忆，秩弧
想那王茹，此刻已经躺在棺木当中，只等扬土下葬，长亭高台那一别，此生便是永诀。
“王朗，世间男儿虽多，真情难求，此生与君相遇，是柔儿幸运——王朗，走好，柔儿不会独自偷生，这就随你而去——”随着吟唱，指下琴弦赫然绷直。
“铮——”断了一根。
“铮——”再断一根。
“相爷，要不要喊她下来，风这么大，琴声凄苦如此，怎么听着有种不祥之感啊——”
高楼下，尹左相和几个幕僚静静站立。
一个幕僚轻声提醒。
“不——”尹左相摇头，“此女虽然是我亲手救出苦海，但心性强硬赛过男子，这件事要她自己醒悟才行，外力干扰，反倒坏事。”
楼上琴声艰涩，连着又断了几根琴弦。
“哗啦——”整个古琴从楼顶摔了下来，桐木所制的古琴，在风里便身子分裂四散，等撞落地上，顿时粉身碎骨，化作碎片。
“她居然把琴砸了——这可是相爷遍访全国才寻得的好琴啊——”
幕僚的惊叹还没落地，远处一个扫地的小厮忽然惊叫：“呀，有人跳楼——”
众人抬头，只见一片白色在风里飞扬，从高楼上慢慢坠地。
风中一个虚渺的声音在飞扬：“王朗——你不负我，我便不负你——生不能相守，死，用这一缕香魂去追随王朗——此后我们便天涯海角再不分离——”
消息在风中传送。
王阁老的轿子外，街头百姓在传说，一个女子为了王茹跳楼而死。
“人生在世，有此红颜真情相待，死也值了。”街头有男子赞叹。
轿子内，王阁老静默而坐。
“老爷，马上到家了——”老仆提醒。
帘子掀起，露出王阁老的脸，“不回家，去大内，我要见皇帝。”
轿子颤抖，旁边老仆犯愁：“老爷您身子骨要紧，累了一天也该回去吃喝一点，好好歇歇。有什么要紧事，等缓过这阵再见不迟啊——”
“不，这就去内廷。”王阁老的声音冷如生铁，坚如磐石。
老仆摇头，“既然老爷心意已决，走吧——”
轿子掉头，摇摇晃晃赶向皇宫大内。
朝堂上，七日一次的大朝议还没散。
“王阁老求见？不见——你告诉他，朕说了，叫他回去好好歇着，过些日子再来见朕。”正禧皇帝摆手。
阶下文武百官面面相觑，老此时求见，什么用意？
通报的廷卫快退出。
可他很快就又跪了进来，“陛下，王阁老不听劝，他坚持要来——”
果然他身后一个身影颤巍巍踏进门来，枣木拐杖一下一下敲在青砖地上，老迈沉重的脚步一步一步挨近，哗啦，他丢开拐杖，身躯倒地，跪了下去：“陛下，老臣斗胆，必须今日面见圣上。”
“王阁老，你、你你……快请起，刘长欢快给阁老看座，先皇时候就立下规矩，