江南的四月，漫天的斜风细雨。凤岭山多田少，春耕时节不似北线乡镇那么忙碌，大街上随处可见东游西晃的闲人。袁晋鹏也很清闲，这里没有水库只有小山塘，自然不必为防洪操心。虽说目前上上下下在搞“三讲”，但无非整些材料，走走形式，没有什么实质性的工作。通过“三讲”来解决根本问题，他没有信心，县领导也未必有信心。“三讲”还没搞几天，就有人编了顺口溜“认认真真搞三讲，扎扎实实走过场，问题就在前三排，根子还在主席台”。他承认，这个顺口溜有水平，看到了问题的实质，根子既然在主席台，除了走走形式又能如何？望着窗外淅淅沥沥的小雨，他寻思，明天回一趟父母家中，陪父亲回老家扫墓，看看族谱。父亲虽是知识分子，却有很浓的宗族观念，说到开居祖袁鳌“九子十进士”的故事总是百讲不厌，眉飞色舞。
电话响了，铃声响亮而急促。袁晋鹏抓起电话大吃一惊，卢家岭发生重大车祸！
卢家岭是县城通往凤岭乡诸多山岭中最高的一座，山岭顶部是凤岭乡和虹桥乡的分界线，西面是凤岭乡，东面归虹桥乡管辖。盘山公路蜿蜒而上，又蜿蜒而下，弯多路窄，事故频发。不过，说来奇怪，卢家岭路段几乎年年翻车，却很少发生人员死亡的事情。当地老百姓说，卢家岭路段有两个鬼。一个“催死鬼”，在山顶公路上专门使坏。另一个是“托生鬼”，在岭下专司救人托生。
连续下雨，道路泥泞不堪，袁晋鹏和包凯旋一行人赶到现场，已是上午十一点钟，不少交警、医生正在忙活。袁晋鹏远远看见虹桥乡乡长戴光华两手叉腰，黑着脸站在路旁，便主动上前打招呼。谁料，戴光华见是袁晋鹏，叫苦不迭：“袁书记，你可害苦我们啦。班车是你们凤岭的，人也是你们凤岭的，偏偏翻在我们这边，今年综治我们怎么过关嘛！”。袁晋鹏听了恼火，冷冷道：“戴乡长，这次事故死伤不少，大家都在忙，我们现在争论这些东西不妥吧？”。戴光华红着脸大声说：“终归要说，建国书记马上来。”袁晋鹏也提高声调：“说就说，事故在谁的辖区就由谁负责，这还要争？按理说，我们来都不用来。”两人不欢而散。
这次事故说来蹊跷，归根结底竟是一个笑话惹的祸。上午九点多钟，司机老管看二十四座的客车只有十三个客人，想拖延时间赚几个客人。捱了十分钟，凤岭乡国税站站长“何脚鱼”忍不住和老管吵起来，最后负气下了车。过了几分钟，一个木匠带着电动锯板机上车，放在往日，老管不会让这么大的机械上车，但今天人少车空，便同意了。车子一路驶来，除了因为道路泥泞速度慢之外，并无异常。车子行驶到卢家岭下的岭背村时，凤岭村村主任“红鼻子”上车。“红鼻子”的到来，使得车厢里漾起快乐活跃的气氛。
“红鼻子”问：“老管啊，今天怎么让我多等了二十分钟？”
老管长叹一声：“唉！人少，油钱都赚不到。想等几个客，何脚鱼还不将心比心嗷嗷叫。”
“红鼻子”笑道：“跟何脚鱼吵就是你不对了，那是我们凤岭的绝才啊。”
老管不屑一顾地说：“不就是收两个税，谁不会哦？”
“红鼻子”说：“我跟你讲一个真实的故事，听了你就服气。上个月，我跟何脚鱼一起到晴川办事。晚上在街上逛久了，想屙尿，偏偏找不到厕所，把何脚鱼急得团团转。左找右找，好不容易找到一个单位，好像是司法局。走进院子，何脚鱼找了一个角落，掏出水枪正要放水，忽然身后大喝一声，干什么！随地大小便罚款一百！何脚鱼回头一看，看门的老头不晓得什么时候站在背后了。何脚鱼申辩说，我没有大小便。老头说，你卵都掏出来了，还不是屙尿？何脚鱼说，我拿出来看一看，碍着你什么事啊？老头一时懵了，哇不出事来……。”
“红鼻子”还未说完，一个个笑得前仰后合，老管笑得直流眼泪，趴在方向盘上。此处恰逢一个类似直角的弯道，客车来不及转弯刷地一声冲出公路直窜山下，硕大的锯板机在车子里翻滚、翻滚、翻滚……。车厢里四处飘荡的欢乐笑声瞬间化为凄厉的鬼哭狼嚎。
事后，有老百姓说，那天“托生鬼”喝酒去了，所以死了那么多人。也有人说，这就是命，要不然怎么“何脚鱼”能躲过一劫。
袁晋鹏忙得焦头烂额，逐户做工作，直到四月六日所有死者入土为安才稍稍松一口气。毕竟五死九伤，赔偿和医治问题十分复杂，乡政府哪里那么容易如做和事佬。不过，此次车祸也让他对生命之脆弱嘘嘘不已，五大三粗、壮实如牛的“红鼻子”转瞬之间奔向黄泉，用自己的生命为那个该死的笑话埋单。如果老管不拖延时间，“何脚鱼”就不会下车，“红鼻子”自然不敢讲那个笑话，那么这场车祸也许可以幸免。如果不是那台硕大的锯板机在车子里翻滚，又怎么会死伤这么多人？一切都是命啊！那天下午，县交警大队的教导员指着乡政府的门牌说“一百二十二号，不出大事才怪呢！”。他听了当即感到后背凉飕飕的，让通讯员拿老虎钳把门牌拔掉。一个人即使不信神鬼，却很难不相信命运。宿命论千年不衰，自有生存的土壤。
处理完这些杂七杂八的事情，袁晋鹏打算回一趟家，连续半个月没有回去。提了手包刚要出门，听见电话铃响