吃罢午饭，大家往宋城赶，途中拐进一个古村，停下车看围屋，算是领略客家风情。抵达宋城市区，已是华灯初上时分，揭克西领着大家直接住进宋城锦江国际大酒店。放下行李，大家很快聚集到一楼的湘菜馆。揭克西让服务员给每人倒一杯绿茶，又上瓜果点心，边聊天边等刘贞吉。过了几分钟，袁晋鹏的手机响了，刘贞吉打来电话，让他们先吃，说那边还要应酬一会儿。袁晋鹏毫不犹豫地说，没关系，我们等着你。
约摸过了三、四十分钟，刘贞吉终于来了。独自一人，没有随从，似乎瘦了一点，面露倦态。袁晋鹏给他盛了一碗银耳莲子羹。
刘贞吉说：“你们是客人，反倒让你为我服务。”
袁晋鹏呵呵一笑：“现在难得有机会为老师服务了，我近水楼台抢个先。”
刘贞吉喝五粮液，大家为了步调一致也喝五粮液。几杯酒下肚，大家的话多起来，气氛渐渐热烈。
赵昂感叹说：“做生意处处求人，一个小科长都可以弄得你焦头烂额。”
冯仕达附和说：“赚几个钱风险大不说，关键是再大的老板也没有什么尊严。”
丁向东表示反对：“做企业固然辛苦点，但回报丰厚，一分耕耘一分收获，而做公务员，压力大，收入低，千军万马挤那几个位子，多数人做到科级领导就到顶了，怎么说也不如自己做企业划算。”
李中孚说：“从政从商，各有各的艰难，各有各的乐趣，关键要做得顺利，不存在哪样划算哪样不划算的问题。”
袁晋鹏扭过脸，对刘贞吉说：“老师你看，赚到钱的说当官好，当官的说做企业实惠。”
刘贞吉说：“从政从商都要看个人的造化。不过有一点要想清楚，从政就别想发财的事，从商就别太深介入官场是非。有人官阶很高了，最终倒在傍大款的路上。有人生意越做越大，一旦介入官场争斗，马上就玩完。黄光裕，中国首富，怎么样，进去了吧！”。
袁晋鹏点头：“从另一个角度看，做企业大多为自己。在官场混就不一样了，你越爬越高的时候，还要承载一个家族、一个村庄甚至一个乡镇、一个县市的希望和荣耀，没有退路。所以当官小部分为自己，大多为亲朋和家族。压力很大，没有回头路可走”
饭后，揭克西领着大家去ktv，袁晋鹏陪刘贞吉到江边散步。江面很宽，偶有微风吹来，将沉闷的空气撕开一丝缝隙。江边游人如织，刘贞吉面带微笑，不时颔首。在这座城市里，认识他的人远远多于他认识的人，只要在公众场所，他唯有以这种亲民的姿态出现。
“老师，我觉得宋城沿江的绿化、亮化很上档次啊。”
“宋城毗邻广东，设计理念和建设品位上多少受一些影响。当然，不仅市政园林建设，其他方面受广东影响也大。你看，宋城与省城距离四百多公里，离广州也才四百公里，宋城人肯定更愿意跑广州、深圳嘛。”
“向广东看齐，市政府的财力能跟上吗？”
“钱再多也会花完，关键看你花在哪个地方。我宁愿少搞几件民心工程，也要搞得上档次。老百姓会比较啊，你不能在城市建设上让宋城人有自卑心理。再说，宋城的财政基础不错，房价、地价不低。实在不行了，不是还有城投公司吗，融点资救救急，没问题。晋鹏，现在我们面临的问题和以前不一样了。十年前，全国的农村基层干部都在忙乎一件事，那就是向老百姓收钱。现在，钱不是大问题。”
“哈哈，以前是一笔一笔向老百姓收钱。现在是启动印钞机直接印。当然这是玩笑话。我在想，一旦房价大跌，我们的财政还能挺住吗？”
“这的确是一个问题，这两年宋城的楼市很不景气，财政受到很大的拖累。毕竟土地出让金占我们财政收入的半壁江山。我们还算低的，有些地市财政收入百分之七、八十来自土地。土地爷，土地爷，土地真是我们的爷啊！所以，站在省长、市长、县长的角度，不希望房价下跌太多。当然，站在老百姓的角度，房价真不能再涨了，一辈子也赚不到一套房哦。这样，从中央到地方，各级政府都在做一件事，那就是防止房价大幅波动。”
“老师，我还是觉得根子问题还没有解决。国家这次可以拿四万亿出来救市，过几年又有问题怎么办，再拿十万亿出来救？四万亿、十万亿从哪里来？总不能无限制地增加货币供应量吧。”
“晋鹏，什么事都是有利有弊的。建三峡大坝有人反对，四万亿救市也有争议。后来我想通了，我就是一个市长，没有必要操总理的心，上级说怎么干，我们就怎么干，这就是执行力。你要说，刘老师，你做了市长，反而没了思想。我告诉你，思想可以有，但是和上级领导不一致的思想，最好收起来、藏起来。这句话你听过吧：直如弦，死道边，曲如钩，反封侯。说实话，我也觉得自己变成了自己当年讨厌的人，可是，人在江湖，身不由己啊！”
“老师，你的意思，即使做了市长，也不能按照自己的想法做事？”
“倘若说按照自己的想法做事，搞企业能实现得更多一点。倘若要想生活得更自由一点，做农民、农民工会更好。做了市长、县长，多少能按自己的想法做点事，一方诸侯总有一点自主权嘛，但也被期望太多。你是不是还想到县里去？”
“我做教育局长倒也得心应手