因着会试，林府连年节也没好生过，随意应付了过去，只是各处的年礼往来倒多了些。
“这是给姑娘的聘礼么？若说是年礼，也太多了些。”翠枝看着章府送来的礼单，惊道。
“难道还怕咱们府里短了姑娘的吃穿用度不成？”云枝也跟着打趣道。
“这些寓意高中的吉祥物件儿大概是给大爷的，这些簪环衣料应是给姑娘的。咦，这是什么？怎还有一本子诗文？”翠枝对着礼单归置东西，问云枝道。
“怎地没在礼单上？唤了姑娘来问问吧。”
林黛玉接过看了，不由红了脸，原来自己素日所作的诗词不知怎么竟流传到了章府。章嘉都一首一首抄录了，还附了他自己的和诗。
“这写的是什么呢？姑娘看的这么入神？”翠枝好奇，探过头却看不懂，忙问黛玉道。
“并没什么，墨哥儿呢？”黛玉忙将诗本子丢开，问道。
“在大姑娘府上呢。”
元春先遭了丧子之痛，又捱不过皇帝冷落，终日病体缠绵，眼看熬不过正月去了。
“太太，宫里来了两个大太监，说是娘娘不好了。”玉钏儿急急忙忙回禀王夫人道。
“胡说什么！娘娘好端端地在宫里，怎么就不好了，再胡言乱语把你也撵出去。”王夫人听了心口乱跳，忙甩了玉钏儿一巴掌道。
玉钏儿捂着脸，像是想到了金钏儿，眼泪瞬间流了下来，王夫人看了更加来气，便要使人撵她出去。
“太太，两位公公正在外面呢。”彩云匆匆进来，看见玉钏儿的模样，不由愣住。
“又是要银子的？告诉宝二奶奶去。”
彩云犹豫了片刻，见玉钏儿的模样，不敢多言，只垂手侍立。
王夫人见了，俞觉不详，正要教训一顿，见宝钗红着眼圈儿进来。
“这是怎么了？好端端的谁敢给你委屈受？”王夫人见了，心道定是宝玉惹得宝丫头生气，忙命彩云唤宝玉来。
“太太，宫里来了两位公公，说是咱们娘娘看着不好，请太太与老太太进宫看视呢。”宝钗抹了抹眼泪道。
“是真的？”王夫人眼前一黑，彩云忙上前扶住。
“太太，娘娘如今正是指靠家里的时候，太太莫要乱了方寸。”
“你说的是，娘娘自失了皇子便缠绵病榻，想是心思郁结才不得安稳，你命人准备车轿，我去请了老太太来一同进宫。”
宝钗应了，心里暗暗叫苦，看大太监的神色，娘娘只怕是难有好转了，宝玉将来可怎么办呢，还得想法子让他读书上进，立起门户才好。
王夫人到了贾母房里，见贾母正与史湘云袭人闲话。
“你婆婆来了。”贾母笑道。
袭人忙起身请安，她临盆在即，举动不由有些迟缓。
王夫人摆了摆手，朝丫鬟们使了个颜色。袭人见了，忙拉着史湘云一同退出去。
“老太太，宫里的太监请咱们进宫看视娘娘呢。”
“好端端的，可是娘娘有什么话传出来？”贾母疑惑道。
“说是娘娘身子不好。”王夫人哽咽道。
贾母见了，焉有不明白的，隐约觉得悲意刺骨。史家倒了，王子腾停职在家，听闻医药不断，如今娘娘又眼看不成了。将来还有谁能护着宝玉？
王夫人与贾母不敢耽搁，随太监进宫看视元春。
元春神色灰暗，委顿在床上，身边只抱琴一人伺候。领路的小太监将贾母王夫人引进宫内便退了出去。
王夫人见元春这样，忍不住便要嚎啕大哭，抱琴忙止住道：
“太太且慢，娘娘还有话与太太说。”
“娘娘还好端端的，你哭什么？”贾母也瞪了王夫人一眼，又转向元春道：
“娘娘且放宽心，保重身体最是要紧，万万糟蹋不得。娘娘年纪还小呢，将来有的是皇子皇女，宝玉的孩子也快出世了，到时他们一处玩，娘娘看着，只有高兴的。”
“宝玉的孩子？宝丫头倒是个有福的。”贾母一番话勾起了元春的心事，更添凄凉。
“正是呢，娘娘且安心养着，将来宝玉的孩子还指着娘娘提携呢。”
“我是不成的了，还记得我小时候，老太太那般疼我。可如今，除了掏空了家里的银子，竟没什么好事帮着宝玉，连父亲的官职也未提上一提。枉费老太太的一片苦心了。”元春含泪道。
“娘娘万不可如此说，只要娘娘好端端的在宫里，府里才能一切安稳。”贾母忙劝道。
“这次是熬不过去了，我心里知道。府里什么情形，我也大概能猜得到，幸得有宝钗妹妹过来帮着打理。老太太，太太，日后万事俭省些，看着宝玉读书上进最是要紧。”
贾母听元春的话像是交待后事，心知是指望不得了，眼泪不由满脸纵横。元春见了，更添悲意，祖孙二人一霎时心意相通，相对饮泣。王夫人再也支撑不住，瘫软在地。
元春不过两日就去了，王夫人连日悲痛，与贾母相继病倒，偌大一个府里，竟只指靠薛家母女二人。
袭人越发躲在贾母房内，不敢多走一步，哄着史湘云寸步不离自己。
贾宝玉莫名悲伤，跟着大哭了一场，宝钗忙着府里的事，不得空，倒让柳五儿得了空子，在宝玉身前施展出浑身解数，尽情抚慰，宝玉方才好了些。
李纨冷眼瞧着，元春薨逝，她也大哭了一场，府里没有娘娘在宫里，只怕艰难日子还在后头呢。不过想起贾兰，心思也渐渐活络开了，