年尚未过完，贾琏夫妻已收拾好东西，备齐车马，准备前往顺宁府赴任。临行前特地来拜谢辞别林如海。
林青筠见到了王熙凤，依旧打扮的光彩照人气质明艳，还送了好几样东西，其中有幅古画儿，黛玉一眼就爱上了。青筠虽是喜欢王熙凤的爽利能干，但她和黛玉都还是未出阁的姑娘家，很多话不好说，只能捡些寻常的说了，心底盼着王熙凤此去能顺利生个儿子。在这个时代的大家子来说，没儿子日子实在太难熬，何况王熙凤是个要强的，绝对容不了庶子。
想起庄家的家风，不由瞥了眼黛玉，若黛玉能嫁到庄家，当真是福气。
送走了贾琏夫妻，黛玉坐在那儿奇怪：“好好儿的，宫里怎么想起办花灯宴？可惜姐姐身上还没出孝，我一个人去怪没意思的。”
正好是今早传出的皇后娘娘的懿旨，正月十五宫中举办花灯宴，四品以上官家女儿不论嫡庶皆可入宫参加。宫中但凡一个举动，宫外便猜思不断，不少人都猜着宫中此举是为皇子宗室们相看亲事，头一个便是至今尚未议亲的纯亲王。
黛玉自然也清楚，不免觉得没意思。
青筠促狭笑道：“你只管去看看花灯就是了，便是我身上没孝也不能去，你倒可以和庄家几位姑娘作伴。”毕竟她没过继到林家，只是义女罢了，真论起来仍是秀才之女，哪里入得了宫门。忽而想起贾家也有几位姑娘，便道：“旨意上说四品以上官家女儿，贾家姑娘会不会去？”
若看门第，倒是国公府第，若论父官职，二房贾政只是个五品，且家中都是庶女。
黛玉微微一愣：“会去吧。当初大表姐便是以国公府嫡女的名义入的宫。”
青筠对进宫看花灯没什么兴趣，宫里的灯再精致华贵，也不如外头集市上热闹。再者正月十五上元节，她的书楼还要筹办读书活动呢，只剩两三天，她得赶紧写出策划交给叶松，另外还得去趟教堂。她与安德森神父也算是朋友了，年前特意通过神父的关系认识了一个西洋商人，托对方的商船带了几套油画颜料和几样实用的药品，当然书籍也少不了。
黛玉见她不时写写画画，倾身看了一眼，嘴里惊奇道：“姐姐真舍得。那些西洋小摆设和西洋画儿虽不贵，却极难得，姐姐竟拿出来做彩头。这定是京里头一份儿，姐姐书楼里的生意必是热闹。”
“不过都是搭着商船过来的罢了，瞧着是个新意。”林青筠对书楼的发展状况很满意，书籍上赚钱有限，大头都在雅间使费和糕点费用上，用得起雅间的人自是不差钱，所以她的书楼盈利还算可观。
其实若要赚钱，把东西运到欧洲最赚钱，只是她没船没资本，也怕将来因此给林如海惹祸，所以便早早歇了心思。作为女人掣肘太多，她到底不是皇商家的薛宝钗，更何况，薛宝钗还羡慕她能搭上官家背景呢。
薛宝钗此时却不如她这般闲适，从荣禧堂回到梨香院，遣退了莺儿，终于忍不住流下眼泪。这时薛姨妈进来了，见了她的模样哪里不知为什么，不由得跟着一起伤心。
“我儿命苦，都怨你那不成器的哥哥，若不是他在京里胡作非为，我儿怎会被筛下来。若能入宫，凭着我儿的容貌……”
“妈别说了。”薛宝钗到底性子沉稳，很快平了心绪，擦去眼泪说道：“此事往后不必再提，否则传了出去更没意思。”
薛姨妈叹了两声只得做罢，又想起先前计较，便与她说：“如今宫里是不行了，你也渐渐大了，终生大事也该考虑起来。先前你姨妈看重你，喜爱你端庄沉稳，你姨妈又是个精明人，只宝玉一个儿子，老太太又格外疼爱，只怕将来这荣国府……”
“妈！你和我说些做什么。”薛宝钗红了脸，微微侧过头状似无意的问：“先前我过去那边，见丫头们热烘烘的，好似说什么宫里旨意。莫不是娘娘有什么话传出来？”
“正要和你说呢。宫里来人传旨，但凡四品以上官家女儿，不论嫡庶，都可在正月十五入宫参加花灯宴。都说这是要为皇子宗室们挑人呢，那边老太太正让人开箱子找衣裳首饰，又请嬷嬷教导几位姑娘入宫的规矩，虽说都是庶女，可若模样性子入了贵人的眼，进皇子府做个庶妃倒不难，毕竟国公府第。”薛姨妈抚着宝钗的脸，尝试着说：“这样难得的机会，错过这回只怕再也没有了，不如我去找你姨妈，让你跟着一起去。”
薛宝钗哪怕再心动也终是摇头，忍下眼中黯然苦涩，强笑道：“妈可是说胡话了，我是什么身份的人？再者入宫这样的大事，必有人审查，便是跟着去了也入不了宫门，还白惹人笑话。”
薛姨妈何尝不知道，只是心疼女儿罢了。
薛姨妈从一旁的箱笼里找出金锁，看着上面嵌的两句话“不离不弃、芳龄永继”，然后亲自为宝钗戴在脖子上：“好孩子，往后你就把这金锁好好儿戴着，和尚的话不会错的。”
宝钗摸着金锁，想起横断的入宫梦，默默点头。
眨眼到了上元节，晚风极凉，然京城各处灯火通明，十分热闹。林如海领着黛玉去宫中赴宴，周嬷嬷紫鹃跟着，林青筠则另坐了一辆车，带了人去了赏文楼。叶松早得了消息令媳妇在后门候着，见她来了，叶松媳妇忙迎入早就收拾好的屋子。
“大姑娘喝茶。”一位面容秀丽温婉的女子捧了茶来。这人是林青筠特意找来的，以往专门在