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坚持敌后抗战，实属不易。这些地方武装既没有与日军正面作战的能力，又没有gc*d的宣传发动能力，更没有杨天风长袖善舞的能力，过得都挺艰苦。
而横征暴敛、鱼肉百姓的武装，或者与日伪有勾结的，或者离得比较远、行动困难的，比如曹斑亭属下的卞九，第十六专区副司令兼副专员张子刚等，便没有急来投奔。
军容整齐，装备精良。前来投奔的这些武装首先就被新七军的军威所震慑，又参观了处决一批日伪俘虏的场景，心中不免凛然。
先声夺人的效果达到了，杨天风接下来便是摆酒设宴、安抚拉拢，使出怀柔的手段了。
“诸位能率军前来，可见抗日之决心，可见对杨某的信任。”杨天风笑着举杯，侃侃而谈，“还有其他各部派来的代表，同样是值得称赞、嘉奖。杨某虽身为鲁豫皖边区的政务主任，但对政务却是不太管的，更无意变更沈主席、于司令的任命。这一点，请大家放心……”
开场白过后，定心丸吃下，酒宴上的气氛逐渐热烈起来。
“司令，您是如何打算的？”孙伯达向上司敬了杯酒，小心翼翼地问道：“杨天风找您密谈，开出什么价码？”
曹斑亭没有直接回答问题，而是似笑非笑地反问道：“你觉得新七军要灭掉咱们，需要多少人马？”
“这个——”孙伯达愣了一下，领会错了意思，有些懊恼地嘀咕道：“上赶着靠过来，倒是送上门让他收拾了。”
“杨天风不完全是这个意思。”曹斑亭白了孙伯达一眼，缓缓说道：“当然也不会照数全收，人家的眼界可高啊！身体不好的不要，品行恶劣的不要，贪生怕死的不要，咱们的人马差不多有三成可是人家看不上的。一天三顿饭，你以为是那么容易吃到嘴里的？”
孙伯达咧了咧嘴，闷闷地喝了杯酒，没吭声。
“裁弱留强，补充低层军官和老兵，成立参谋部，集中训练一个月，所有来到单县的人马编为一个师。”曹斑亭沉声说道：“听说国府又给了杨天风一个新五军的番号，这可是看重得紧哪！”
“那这师长肯定是司令来当啦？！”孙伯达来了些精神，希望还是由老上级来照顾。
曹斑亭迟疑了一下，轻轻摇了头，说道：“我倒是想去了军职，去管政务。打仗不是我所长，这点自知之明还是有的。鲁豫皖边区设立了五个专署，杨天风说了，地方任我挑。”
“那您就不管俺们这些老部下啦？”孙伯达有些抱怨，目光扫了周围的几个人，希望他们也进言，让曹斑亭改变主意。
军统出身的曹国辉不以为意地笑了笑，说道：“老孙哪，你还是不了解杨天风。人家那是通天的人物，是国府栽培的后起之秀。孙殿英怎么样，资格够老吧，还不是被杨天风给挤走，新五军被吃得渣都不剩？但你要顺着他，杨天风也不是赶尽杀绝的主儿，怎么也给你尽力安排；你要是逆着干——嘿嘿，那可就惨了。”
“国辉说得透彻。”曹斑亭点头赞同，说道：“杨天风确实得到了国府的看重青睐，我看多半是蒋委员长的意思。沈、于争斗得厉害，国府却又给豫皖边区加上了一个鲁，这背后的深意，令人深思啊！”
“否则，杨天风会卖这么大的力气，一下子就把湖西拿下来？”张汉山插嘴说道：“现在离战区司令部和省政府只隔着个微山湖，就等待合适的时机了。”
孙伯达似乎明白了不少，嘿嘿一笑，说道：“那没来的岂不要倒霉了？”
“卞九估计是够呛。”曹斑亭露出一丝幸灾乐祸的冷笑，“本来就跋扈，还想着做土皇帝。我收拾不了他，杨天风可不是善茬。”
“日本人都不是杨天风的对手，卞九就更别提了。”曹国辉转着手里的酒杯，撇了撇嘴，“没准杨天风就先拿他祭旗，杀鸡给猴看呢！”
曹斑亭突然使了个眼色，脸上却是堆满了笑容，端着酒杯起身，原来是杨天风转到这桌来了。
“酒薄菜少，诸位多多包涵。”杨天风跟众人轻轻碰了杯，只是在嘴边抿了抿，便很随便地坐在一张空着椅子上，又与诸人闲聊起来。
曹斑亭拱了拱手，既是试探，又是恭维地说道：“杨将军，此番湖西大捷，国府必定大为嘉奖。听说军委会要给鲁豫皖边区再增加一个军的编制，兄弟在此提前祝贺了。”
杨天风微微一笑，说道：“两个军的编制，可是令人为难，国*军中还没有一人身兼两个军长的事情啊！”
曹斑亭不解其意，愣怔着，觉得是不是自己消息不够准确，拍马屁拍到马腿上了。
“难道是要扩编为集团军？”曹国辉露出诧异的表情。
杨天风莫测高深地神态证明了曹国辉的猜测基本属实，没等别人反应过来，杨天风已经向下压了压手，低声说道：“此事不要张扬，等到军队扩充完毕，时机成熟，再议为好。树大招风，还是要尽量不要招来鬼子的重视和警惕。”
哦，哦，众人纷纷点头，心中的想法却是各异而复杂。如此年轻的军长已经是令人惊讶了，再晋升为集团军司令，实在是不知道该如何描述了。而