翠园。
二夫人窝在美人榻里，伸出芊芊手指，夏花在一旁用调制好的蔻丹涂抹着。
“二夫人，这蔻丹颜色真鲜艳，涂在您手上好看极了。”
“夏天的时候你和冬雪再多摘点凤仙花。”十个指甲涂成了红鸦嘴，王氏动了动手指，还算满意。见祝妈妈走进来，她问道：“如何？”
“还在寻摸，听说长宁街上有个厉害大夫，只是最近出远门了。”
“那就过几天再去看看，别的地方也打听打听。”王氏并没有很失望。二房常请来看病的吴大夫也给老太爷瞧了，说的和张太医一样，就是长期卧床血脉不畅，加上怒气上头便中风了。不过她始终不甘心，万一能找到老太爷被害的证据呢。见祝妈妈站着不动，问道：“可还有事？”
祝妈妈脸上看不出什么。王氏一挥手，夏花就出去了。
祝妈妈这才开口：“奴婢有一句话要说。”她看了下王氏的脸，夫人心情似乎不错。“卧薪斋的那个小丫头，二夫人不妨用起来。”
“哪个小丫头？”
“就是那天挨打的蕊儿。”
王氏轻哼了一声。
祝妈妈不再打哑谜。“二夫人，如果老太爷真是被害的，您说谁最恨那个给老太爷下药的人？”
王氏脑子转了好几圈才眼睛一亮，“那个小丫头？”
祝妈妈点头哈腰。“正是，奴婢这么想的，咱们找大夫是一则，另一边叫那个小丫头暗地查着，岂不是事半功倍？”
王氏喜上眉梢，“好法子，这事你去办吧。”她又想到最近出了翠园就各种缚手缚脚。府里的账房说老太君规定，以后所有出入记账要将“一”、“二”改成“壹”“贰”，还有三房和大房走近了不少。难道曼烟那个丫头真想让松哥儿做她的兄长。王氏脸色深沉了些，“既然要用她，不如给她再找个事。我看三房如今不太听话，竟求着那个老的谋到了碧水书院的名额。”
祝妈妈会意点头。忽听有人敲门。打开门一瞧，穿花游廊处等着一个人，是常姨奶奶身边的大丫头，荔枝。这位姨奶奶在安平侯府生活了三十多年，身边的丫鬟加起来不少。她自请去佛堂时将身边的小丫鬟都打发了，只留了两个大丫鬟荔枝和山竹。荔枝在佛堂随身伺候，山竹守着院子。院子门前有老侯爷亲手挂的匾额——“星月小筑”，蒋姨奶奶去礼佛之前也叫人取下来了。
荔枝福了个身子，“二夫人，姨奶奶有命，让奴婢从今儿起到您身边伺候。”
王氏很纳闷。这荔枝隔段时日会来汇报姨奶奶的情况，她也是熟的，不过怎么会突然被指过来伺候她。想到二老爷对这个生母的看重，笑道：“那敢情好，我真是巴不得呢，能请动你这个稀罕人。”
这话不假。荔枝看起来一点不像个丫鬟。就说她的年纪，双十已过，经历的事儿多，比侯府所有的丫鬟都沉稳、见识高。至于长相，有眼睛的人都能看见，粉腮红唇，简直是怒放中的石榴花，极尽芳华。
祝妈妈自去忙活。夏花却有几分闷闷不乐，自己恁的煞费苦心也不能在二夫人跟前多些脸面，本来祝妈妈就强横，能抢的好事都占去，现在又要多个荔枝。以后真是不好过了。
不知不觉走到了莲心桥，远远看见木鱼手指绕着一根狗尾巴草，在那悠悠地闲逛。夏花好生羡慕，她听木鱼说过，三小姐院子里丫鬟多，都抢着干活，便没活可干。两人都是家生子，从小便熟识。木鱼一看到她，就将狗尾巴草用力甩过去，“好好的大日头，你怎么魂不守舍的？”
木鱼在府里奴才中人缘一向好，再加上三小姐让她跟府里的人多结交，最近遇上谁都是会玩笑几句的。木鱼把夏花拉到偏僻的地儿，夏花便将心底的委屈诉了诉。两人一向这么过来的，侯府这些年动荡不少，她们那份心却没变。夏花哭了一场，祝妈妈的德性府里人都知道，木鱼也没法子好生安慰，只能叫她自个想开。
夏花卷了卷帕子，擦擦眼角，“你呢，这会子也出来闲逛？”
“三小姐忙得很，今儿又不在府里，用不着我伺候。”
夏花不免好奇，随口问道：“去哪了？这个年纪的小姐不是待在家里学绣花吗？”
“三小姐带着秀儿，还有那个种花的去庄子上了。”木鱼原本只是一时心直口快，才大喇喇将“琉璃院”里的事情说了出来。两姐妹私底下谁还不说点悄悄话？
可是，她脑海里突然浮现出伍嬷嬷对那些小丫头的警告，还有伍嬷嬷板起的面孔：“谁要是在外面说三小姐的事情……”
“谁要是在外面说三小姐的事情……”
“谁要是在外面说三小姐的事情……”
伍嬷嬷的脸在木鱼脑中扭曲膨胀，变得狰狞至极。
瞬间她觉着不对，打了个冷战，悄悄看向周围，“你可千万别说出去，不然我以后……”
木鱼越想越后怕，她不是故意泄露主子的事，只是说话不小心说溜了嘴，三小姐不会责怪的吧？
夏花忙安慰她：“瞧你吓的，我能是那种人吗？要卖了你的消息叫我下辈子下下辈子给你做杌子，让你天天压着我。”
木鱼这才噗嗤一笑。两人不敢再说各自院里的事情，挑些不紧要的话说了会，半天才散。
曼烟这会已经到了沟头村，今日出门带的秀儿和檀香，坐在赵大赶的马车里。这架马车以后是曼烟专用。另一辆是柳五赶的马车，里头坐着种