荣国夫人叹道：“这孩子最是面冷心热，也不知是好，还是不好。”
见皇后不语，她出了会儿神，又道：“顺娘病了几日，敏之便不分日夜，伺候了几日。今儿是我看他累了，再强撑下去，只怕顺娘没事儿，他倒先倒下了，故而赶着他回房歇息去了。谁知道这孩子，不过闭了会儿眼，又出门了，说是要再去寻几个名医来瞧瞧。”
她叹了一声，“宫中的太医都无计可施，市坊的名医又能如何？不过，总归是他一片孝心，我也不好硬拦。”
见皇后久久不语，她心里打鼓，面上却若无其事，又叹了一声：“倒难为这孩子了。”
皇后终于一笑：“他们母子若能前嫌尽释，姊姊也可放下一桩心事，倒算因祸得福了。”
荣国夫人道：“可不是。说起来，这些年，他母子二人虽同在京中，却难得聚在一处。我虽未明言，却一直心怀内疚。”
她出了会儿神。皇后知她意思，却并不接话。
荣国夫人叹了一声，接着又道，“我原想着，待媚娘一切安稳了，再接了她回府，让她与儿子同住，含饴弄孙，过几年安乐日子。谁想却......”
她抬眸望向里间，默然良久，凄然道：“媚娘，娘老了，从前那些争强好胜的心性全没了。所图的，无非是你与顺娘健康安乐，孙子辈都奔个好前程。如今你这一脉，显见得用不着娘操心了。可顺娘一脉，原本便人丁不旺，更死的死，病的病，惟一健全的敏之，也不知将来是何结局。怎不让娘伤心？你姊姊清醒时，一双眼睛，直直地盯着我说，她此生足矣，虽死无憾，惟一放不下的，就是敏之。”
荣国夫人摆明了要皇后表态，但她很聪明，说到这里便适时地住了囗。
皇后一笑，正要回话，屋外突然传来了脚步声。俩人一起抬眸望向门口，快步走进来的，可不正是武敏之？
武敏之虽形容憔悴，连唇色都有些泛白，却礼仪周到，先后见过了皇后与荣国夫人。
皇后的眼光不动声色地在他身上扫了个遍，才开口问道：“敏之，这是怎么了，姊姊离宫的时候还是好好的，这才不足一月，为何竟病成了这般模样？”
她的声音虽然平静，但那诘问的语气，却与两年前圣上质疑月娘之死时如出一辙。武敏之只觉心里一刺，忙垂眸道：“是敏之照顾不周。”
皇后长长地叹了口气，放缓了语气：“罢了，生老病死，原是注定，非人力可违，你也不要太过自责。”
武敏之应了声：“是。”
皇后又道：“这几日，好好守着你娘吧，不用上朝了。”
“谢皇后。”武敏之道。
皇后看了武敏之半日，叹了一声：“敏之，我知你孝顺。但你日夜守在这里，也是于事无补。这里有大夫及婢女照顾，你还是去歇着吧。你累成这般模样，倘若姊姊醒来看见，岂不心疼？只怕更添了病势，反倒不美。”
武敏之低声道：“谢皇后关心。”稍一犹豫，他又道，“时辰已经不早，还请祖母与皇后保重身体。皇后若不嫌弃寒舍简陋，莫不如随祖母一道，去她院中先行歇息的好。”
这话一出，皇后与荣国夫人忍不住对视一眼，眼里都浮上了两分喜色。
荣国夫人趁势劝皇后：“难得敏之一片孝心，媚娘你看？”
皇后犹豫道：“政事繁忙，我不能久留，难得今日有闲，还是多陪陪姊姊的好。”
武敏之不语。
荣国夫人在一边劝道：“媚娘明日还要早朝，还是听敏之的，先去歇息吧，免得他两头牵挂。”
皇后沉吟良久，终于道：“也好。”她举步欲走，又停了下来，“可真是累糊涂了，险些忘了，敏之，方才娘说，你去市坊寻名医了，不知可有消息？”
武敏之黯然摇头。
皇后道：“正巧，太医已为姊姊诊过脉了，此刻他正在小厨房，亲自守着婢女煎药。你大约还没见着他，正是与你私交甚笃的乔太医。不然，我也不能未与你商量，便擅自带了他同来。我的主意，敏之若无异议，不如让他留在府中为姊姊诊治，待姊姊大好了，再回宫不迟。不知你意下如何？”
她这话说得甚为客气，哪里有半分平时杀伐决断的威仪？
武敏之想起她方才说的庆幸娘是病在自己府中的话，心中不觉又是一刺。
他心里一片茫乱，无暇细想，躬身礼道：“敏之......但凭皇后吩咐。”他虽面无表情，声音却不自觉地比平日温柔了些。
皇后与荣国夫人脸上的喜色更甚。
这喜色被武敏之看在眼里，心里不觉又是一刺。
皇后正要移步，门外突然传来了宫婢的声音：“启禀皇后，窦内侍求见，此刻正在外厅候着呢。”
都这般时辰了，莫非宫中出了大事？屋里三人虽未言语，却俱都一惊。
皇后瞬时镇定下来：“传。”
宫婢应了声是，领命去了。
皇后命人进屋替她整衣，一边对荣国夫人与武敏之笑道：“原想多陪陪姊姊的，如今看来是不能了。我这皇后看着风光，实则难为啊。”说到最后一句，神色一黯。
所幸窦内侍带来的是大好消息：行军道总管李懋公八百里加急送来了好消息，大唐军队平定了高句丽，已在班师途中，圣人兴奋难耐，要皇后即刻回宫，共商献俘大计。
皇后原本是要急着回宫的，此时知道了原委，反倒犹豫起来。她笑道：“平定