待走到门口，鹿晓忆回首对李岩说道：“李公子，凭你如今战绩我已确定，你的潜力可入‘上上’之列。”李岩赶忙谦逊几句。萧无忌却道：“什么‘上上’？”鹿晓忆又对他解释了一番，他这才明白过来，非要翻看《风云录》，以确定自己潜力怎么样。鹿晓忆说道：“萧公子也算江湖名人，不看我已知晓。你曾击杀恶名昭著的六**人，虽说有取巧之嫌，也算是一桩壮举，可为‘上下’。”萧无忌这下子就有些不乐意了，为什么李岩是“上上”，自己就是“上下”，当即问了出来。
鹿晓忆也不生气，说道：“你若是能够在褚北辰、镜海、沈青衣的围攻下全身而退，你若能够战胜佛心宗最出色的弟子空山，你若能与沈青衣斗个旗鼓相当，上面三处你任意一处能做到，我也可以将你拔‘上上’。李公子初出道时与我在天都偶遇，其时我对他的评价也只是‘上下’。但你看他这半年间战绩，称得上非同小可，足见潜力之强，自然当得起‘上上’的评价的。来日萧兄有了惊人之作，我也会酌情修正。”萧无忌不再纠结，哈哈大笑，完了才道：“好，来日东海之擂，再让你好生见识一下我的武功进境。”鹿晓忆道：“拭目以待！”这才与杨岚、杨霞一起去了。
第二日早上，李岩兄弟三人与岳阳收拾好行装前去城主府辞行。李湛身体明显好了许多，已能在院中练习拳剑枪法，旁边的薛神医等人都很欣慰。杨岚也在府上，显然已将消息传了过来，李湛听明白来意也不意外，当即伏案写了一封书信交于李岩，让他见到张掌教时呈上，并让他将早已准备好的一部王右军手抄《道德经》带去。之后他与众人送了四人到港口上船，李岩四人拜别，扬帆而去。
昨夜路线已经设计好，循着岳阳当初入海的途径即可，无非先乘舟到江都，之后沿江而上，至彭泽或乘船或陆行，南行五百里左右，就会到正一教所在地龙虎山。为了防止引起沿途军兵注意，他们故意乘了一艘小船，但船上配备甚为齐全，涡轮桨的使用使小船在海上航行如飞，四人又都是功力深厚之辈，偕同水手踩轮划桨，只用了不到两日已至江都。草草在岸上补给一番，再次出发。船上几个人都精明得很，为首的范大应是得了李湛吩咐，只要有关卡拦截，一概以金银铺路。范大久随楼明月沿水路往返蜀中，往来关卡的官兵也都熟悉，从来不知他竟是流光“余孽”，一路上顺利之极。
不料乐极生悲，船只过了和州，行经宣州一段水路时，设卡的官兵就不是那么好对付了，收了钱却不肯放行。范大上前配置笑脸说道：“在下向来与陈将军熟识的，怎么陈将军换到他处驻防了么？”一面说话一面将碎银塞进两名官兵手中。两名贼眉鼠眼的官兵银子笑纳，口中却道：“陈震威么？他的名字犯了忌讳，估计换到龙王爷那里驻防了吧！”说着哈哈大笑起来。
范大仔细看二人装束，忽觉不对。两人却盯上后面船只上的女眷，更是不耐烦，将手中横刀舞得呼呼响，大声道：“‘楚江盟’看上你们的船只，乃是你们的福分，赶紧交出来还能落个活命，不然休怪大爷不客气。”已有一人走到后面船只，说怀疑他们私藏武器，要搜索一番。说着就向船上女眷身上摸去。还有一些水匪上了周边客船，开始翻箱倒柜搜索。
官军军纪败坏，却终究要靠过往行商敛财，不至于这般涸泽而渔。李岩本来有些有些怀疑，听得“楚江盟”三字已然确认，这根本不是官兵，而是“江天王”王天威手下的水匪，当初他东去时还杀了“楚江盟”的三当家卢江汉。外面世道太乱，“楚江盟”却借机不断扩张势力，整日价沿江打劫过往船只，稍有抵抗便尽数屠灭，手段狠毒残忍，也是闻名于大江水域的。
有女眷的船上下人自然不会坐视不理，上前理论，早被水匪一刀劈中面门，踹下水去，眼见不活了。水匪淋了一身血，脸上神情更是狰狞可怖，就要去揪人衣襟。那些掠夺财物的水匪更是过分，连人身上的金银首饰都不肯放过，稍有反抗便是一刀砍来。
既然水匪如此凶恶，李岩手下再不容情，身形跃动，落在近前那艘船上，一出手便扭断水匪的喉管，随手掷下水去。船上女眷不少，都惊叫起来，李岩忙道：“这些人不是官军，都是水匪，我们挡住他们，你们赶紧走。”那边厢的水匪都反应过来，持着各般兵器上前，还有用弓箭在后面射击的。李岩看他们凶神恶煞般的神情，已知都非善良之辈，当即对张大通、韩琦说道：“不必留情。”跃身上前，一掌一个，个个打得重伤吐血，眼见不活了。张、韩二人双刀并起，顿时将十余名水匪斩于刃下。水匪见势不妙，一声唿哨，乘船的乘船，潜水的潜水，不多时逃个干净。
岳阳刚将一名毙于掌下的水匪丢入水中，其他人已逃至数十丈外，连忙说道：“赶紧走，‘楚江盟’势大，咱们倒无所谓，这些客商可要遭殃了！”说着喊话让那些客商能上岸的尽量上岸，实在不行便返回。众人惊魂未定，有的原路返回，有的上岸前行，还有一些人仍然乘着船西上，渐渐自发汇聚在一起，组成一支船队。
这么一来，四人倒是不好意思丢下他们不管，也就跟着船队随行保护。李岩大致看了一下，船队人倒是