明月山位于关中与并州交界的地方，木师安与纪蕙兰从青龙山逃离到此，私定终身，结为连理，并决定终身隐居于此。隐遁山林的日子虽然过得有些清贫，但是夫妇二人琴箫合鸣，相濡以沫，朝夕不离，不慕人世间繁华，堪称一对天造地设的神仙眷侣。一年以后，纪蕙兰诞下两人的花下子，木师安为其取名为无悔，意在彰显两人伉俪情深，无怨无悔。
为了消除外患，逐鹿中原，争夺天下，大秦皇帝符朗登基不久，便遍访大秦全境，久未觅得称心如意的良将贤相。秦国御史台御史邓匡明是并州人士，对木师安早有耳闻，遂向秦帝举荐木师安，称赞木师安有经天纬地之才。秦帝喜不自禁，欲效仿刘备三顾茅庐，以求得诸葛卧龙之才。于是，秦帝移驾明月山，亲自拜访木师安，表示授其高官厚禄，恳求他出山相助。木师安有点心动，但是未置可否，而纪蕙兰坚持己见，不愿出山。邓御史以其三寸不烂之舌，说得木师安蠢蠢欲动，木师安便怂恿纪蕙兰到繁华盛世的长安走一遭，日后再返回明月山。纪蕙兰半推半就，遂依从了木师安。
木师安举家迁移到长安后，秦帝因其勇猛无敌，武艺过人，授予他虎贲军中郎将之职，与同为虎贲军中郎将的斛律建同袍共事。邓御史因举荐有功，秦帝擢升他为御史中丞。秦帝特意将长安太华门附近的一座恢弘宽敞的宅子赐给木师安，夫妇二人遂居住于此，一住就是十多年。夫妻二人恩爱如初，任然以师兄师妹相称。两年后，纪蕙兰产下次子木无愧。自此以后，秦帝重用木师安，令其东征西讨，南征北伐，壮大了大秦基业。秦帝因木师安智勇兼备，武艺超群，建立起累世功勋，升任他为正二品的靖国将军，又封他为荣武郡候，并为他大修府邸。
纪蕙兰为了教导两子，可谓操碎了心，让木师安花费重金，专门聘请了一位德高望重的私塾老先生檀温。檀温出生于书香世家，祖辈檀弼曾担任过前朝太祖武皇帝的大将军王睿的主簿，专门负责大将军的文书工作。王睿伐吴时，檀弼跟随其左右。司马氏统一天下，檀弼沾上大将军的余光，成为司马家开国勋臣。从此，檀家子弟躺在祖辈的功劳簿上，过着锦衣玉食的生活。因为功勋子弟的缘故，檀温祖父檀贾年纪轻轻的时候，读了些许诗书，受到朝廷监察御史的举荐，太祖武皇帝亲自任命檀贾为长安县令。不久后，太祖武皇帝御龙归天，皇太子继位为新君。
然而，一朝天子一朝臣，檀贾担任长安县令十余年期间，贾皇后口衔天宪，独掌乾坤，白痴皇帝反受贾皇后操纵。由于司马氏宗室对贾皇后心怀不满，更有甚者觊觎神器，遂爆发了“八王之乱”。后来，五胡趁火打劫，狼烟四起，战火烧到中原和秦关，东都洛阳和西京长安相继被异族攻占。于是，晋室南渡，北方乱成一锅粥。
谭贾带领檀家族人逃离长安，躲入蓝田县乡下，檀家家道由此衰落。到了父亲檀方出身后不久，檀家过上贫困交加的日子。檀方自幼学习诗书经文，年轻时满腹经纶，试图投靠割据一方的枭雄，却屡屡吃闭门羹。氐族人攻破长安，霸占关陇后，依旧崇尚武力，以图兼并天下。檀方多次投靠长安氐族人首领符宏，尝试重振祖先辉煌业绩，怎奈氐族人不修文化，将其拒之门外。自此，檀方灰心丧气，厌弃功名利禄，在蓝田乡下过着耕读诗书生活。檀方毕竟是见过过世面的人，哪怕忍饥挨饿，都不忘教孩子们读书习字。檀温是檀方长子，自幼沾染书香习气，爱好文学，文才在檀方诸子中拔得头筹。檀方对其寄予厚望，盼望明主重现，一统天下，并以文治天下，希望他在政治清明的朝廷中谋得一职，以告慰祖宗。只可惜，时运不济，依旧是沧海横流，割据势力靠拳头说话，列强混战不息。各方枭雄们对文士们嗤之以鼻，文士们空有一腔热血，却无用武之地。然而，檀温一直刻苦用功，废寝忘食，苦心钻研经典，待至十八岁时，已是才高八斗，学富五车。
檀温在及冠之年，循着先人的足迹，来到长安，依旧得不到符氏的留用。由于盘缠快要耗尽，檀温只得委身长安一官宦人家，为其子弟教书而糊口度日。一晃，三十多年的光阴逝去，檀温在其教书生涯期间更换了不少达官贵人。几年前，大司农兆敬得知檀温博学多闻，便施以重金，召其入府，为子孙们传道授业。
由于兆敬的七八个孙子从小娇生惯养，其中多人不思向学，顽皮捣蛋，檀温每每以戒尺予以惩罚。可是，这些孙子们动辄则以恶语回击檀温。檀温念及这些小孩子们年幼无知，不懂事，只是施以戒尺责打，以儆效尤，没有向兆敬反应。但是，小孩子们跑到他们母亲面前哭闹，兆敬的几个儿媳妇们眼见娃儿双手被打得红肿，甚是愤怒，将兆敬辱骂一番，又跑到丈夫、公公面前状告檀温。檀温心生悲凉，也只得睁一只眼，闭一只。兆敬明白妇人们的心思，也知檀温为人耿直，遂没有理睬她们。然而，那些小孩子们秉性未改，檀温不堪凌辱，遂以年老体弱为由，辞职回到他在长安买的一处宅子里含饴弄孙，安享晚年。
木师安经过多方打听，才得知檀温是当世鸿儒，亲自前往檀府，聘请檀温。然而，檀温早已心灰意冷，不愿前往木府。木师安耗费心机，掷下重金，言辞谦卑恳切，这才打动了檀温，檀温遂重操旧业。纪蕙兰格