刘备和张飞偷曹操的营失败，又被曹操大将堵住回不了城，刘备跟张飞又跑散了，刘备只好去投了袁绍。
公元198年12月，袁绍正在做战争前总动员，袁绍的谋士分为两派，主战派和主缓派，田丰，沮授一派不主张跟曹操来场大决战，曹操不好打，大决战胜负是五五之数，要袁绍先发展农业经济，搞偷袭，耗死曹操，等曹操内部发生矛盾或者是刘表，孙策来打他，那时候再打就是机会成熟了。
袁绍想打，第一嫉妒心，曹操是他的发小，那只能跟着自己屁股头混的小阿瞒，现在比自己还风光，那不行，不爽。
第二自尊心，我拥有四州之地，数十万大军，曹操不过二州半之地，还没稳定，你们这些谋士还说我打不过曹操，特别是那个田丰经常说曹操是英雄，咋们不是他的对手，我袁某人不如曹操，不爽。
第三虚荣心，袁绍是个爱面子的家伙，曹操把皇帝接回去了，对外宣称自己是反贼，自己可是四世三公，现在倒名不正，言不顺了，不爽。
这三种心理造成了袁绍非打不可，而且越快越好，这要是不打，心里很天都受煎熬，郭图，许攸就摸准了袁绍这个心理，也是主张要打的。
审配跟逢纪也主张要打，立场问题，田丰，沮授反对的他们两个就赞成，这就是立场，可不可以打，是可以打，不过这是冒战争风险的。
武将们也是主张要打的，打了立战功，那袁绍这个时候非常想打，但是举棋未定，他的阵营里分为两派，他要一个借口，至少让他看起来，自己不是那么固执已见的家伙，刘备来了，袁绍如获至宝，为什么？
刘备是刚从曹操那里逃出来，最有发言权，而且袁绍也认为刘备是个英雄。
袁绍出十里相迎，左将军刘备来投靠我袁绍，欢迎，欢迎。
刘备说：我是一个败军之将，来投靠你，我都不好意思了，你还出十里相迎，实在是太客气了。
袁绍说：不客气，你是个英雄人物，来投靠我是容幸，我们一起干掉曹贼。
刘备说：我来这里就是为这件事情来的。
袁绍将刘备请到自己的府上，单独聊天。
刘备问：曹操打我的时候，你怎么不发兵救我。
袁绍说：你不知道，我这里也不安逸，我的两个谋士都不赞同我现在打曹操。
刘备说：曹操乃天下最大的窃国之贼，咋们身为臣子，就是要铲除国贼，怎么会因为小私利而缩小缩脚，畏惧不前。
袁绍说：我的两个谋士说咋们打曹操那是五五之数，说不好，还会大败而归。
刘备说：这谁说的，这种人该杀。
袁绍说：是田丰说的。
刘备说：现在曹操根据地还没有稳定，军粮兵马什么的都缺，咋们现在正是先下手为强的时候，万一等曹操稳固了三州之地，到时兵强马盛，就不好打了。
袁绍说：不谈这个，你跟我讲讲，你在许都混的怎么样。
刘备说：曹操那里不安稳，曹操跟董卓似的，不仅欺君，还多疑好杀。
袁绍说：我深感痛心，但我也无能为力。
刘备说：你放心去打，你一打，曹操的大本营就乱套了，董承那帮人，肯定趁咋们打曹操的时候捣蛋的。
袁绍说：你估计曹操会派多少人来和咋们打仗呢？
刘备说：最多五六万人，曹操打了张绣，咋们在趁现去打，就是一个好机会，以你现在的能力，集结了二三十万兵马一点问题都没有。
袁绍说：这个我考虑一下。
刘备说：曹操手里捏着一个王炸，只要你打他，张绣，孙策，刘表也肯定会出兵的凑热闹的，你只需要派几个能说会道的人去游说一番，说不定几路同时出兵，曹操不想死都难。
袁绍说：我大概心里有底了，我回去跟众谋士相商一下。
刘备说：好，我等你好消息。
袁绍回去就召开军事会议，袁结说：大家议一议，我们要不要现在打曹操。
田丰说：现在不打，曹操挟天子以令诸候，我们出师无名。
袁绍不看他又看审配，审配说：能打，而且胜利的机会还蛮大。
袁绍摸着胡须，扼首称赞，表示审配说的正和他心思，审配接着往下讲：第一点，咋们兵力上有优势，后勤有保障。第二点，曹操出来打仗，他家里肯定有人搞事情，说不定还搞出什么内乱。第三点曹操集团存在很多问题，咋们一打，都会暴露出来，咋们发现他的问题，再想对策一一对付他，第四点，刘表和孙策，马腾，韩遂这几个人不是省油的灯，咋们和曹操开打，他们肯定要偷袭许都的，说不定连曹操老窝都端了。
审配说：这个仗完全可以打，现在不打，等曹操大后方稳定期，巩固了防线，以后就很难打了。
田丰说：不能打，袁绍望着田丰，看他怎么说。
田丰接着往下说：第一点，咋们兵力上虽然有优势，但是战线很长，战线一长，就可能处处有漏洞，很容易被曹操逐一击破，第二点曹操有一个正义旗帜，咋们出师无名，只要曹操发剿昭给刘表，说咋们是逆贼，刘表是不敢出兵附合，刘表那个人就是一个守着自己三分地，老婆热炕头的家伙，没有这种打配合战的智慧。
至于马腾，韩遂，想打过来不容易，只要曹操派一大将守住长安一线关卡，马腾，韩遂的危胁性就消除了，而且这两个家伙是投靠曹操的可能性很大。
孙策会