“菡菡？谁、谁让皇后来的，把皇后带出去、带出去！咳咳。”
急切努力想要表达自己的意思，项天择洽白的脸竟都有些红润，他费劲过大，以致最后连连咳了起来。苏菡彼时正看那三人，惊觉他醒，偏回头入目就是他的无助、愤怒，甚至请求，
“皇上，我在。”
见他这般可怜，不知为何竟心一软，苏菡素手轻拍上项天择胸膛，一下一下，是从未有过的柔缓与亲密，
“说慢点，顺气别再咳了，我在。”连话也不知不觉柔和了许多。
“带出去、带出去！”
项天择却慌忙再道。他有些后悔让人把自己捆起来，以致他连她的手都无法握…
“菡菡，你回去、回去好不好，朕不想，让你看到这样狼狈的我，朕不想。回去好不好？”
都类似低声下气地恳求了。
他是想让她走，因为想让她看到的永远是最好的自己；可其实又舍不得她走，期待他艰难痛苦的时候，她能做伴。
道项天择心里，此刻真的万分矛盾，不过到底前者占了上风。
却忽苏菡莞尔轻笑——一笑之风情，叫还在戒瘾中的项天择如沐春风、耳目一新，霎那都有些痴了。
继而但闻苏菡柔声道，不知怎的竟用衣袖拭了拭项天择前额：
“不走，不会走的，我陪着你。”
只一句，项天择欣慰又开心，与苏菡交视，他的目光格外柔缓——
纵戒瘾再难受，但为这一刻，也是心甘情愿了。
………………
其后又过了两日，骨头里再不发痒难耐，项天择知道，他总算从对罂粟的依恋中摆脱，以后再不会被其所控。
所以虽现在还很虚弱，项天择内心的庆幸、喜悦却语言难表，他熬了过来，可说是鬼门关走了一遭，但于记忆中已死过两次的他，又有何惧？
漫长四天一过，完全清醒后最幸福的，莫过于现在他半倚着床柱，而苏菡一勺勺喂他进食——只他二人，很平淡也很真实。
后两日有她相伴，他更好了许多。她实是他坚持不懈的一大动力，是他无法忘却的执念，项天择看着苏菡容颜、动作，嘴一张一合——
得妻如此，夫复何求？
…
“皇上莫在意，妾身此举，不过是于情于理出于道义。”
那样的目光神情，追随着几无间断，苏菡怎会没有注意？微有些异样，微有些烦躁，也有那么丝丝反感，她徐徐开口道。
令安然享受佳人喂食的项天择一怔：“啊？”
转瞬笑说：
“你叫朕不要在意，可朕就是在意，很在意。不管菡菡你是为了什么，朕都谢谢你。”
…一番话像打到了棉花上，项天择毫不在意，使得由来善于言辞的苏菡一时词穷，竟不知说什么好了，虽她端着碗、手上动作仍有节奏得继续着，许久才应：
“皇上言重了，是妾身份内之事。”
……气氛随着话落陷入尴尬，殿外殿内俱是一片静寂。
感受着淡淡的金黄，透过高窗、可看见青叶缓缓落下，项天择突想到了一个问题，他倒是一直忽略了，忙紧看着喂他药的人，再道：
“菡菡，朕想你，答应朕一件事。”
答应一件事？苏菡疑而手上动作微有停顿，须臾应他：
“何事。皇上请说。”语调平淡的似内心毫无波动。
而项天择立郑重回她：
“朕希望，你替朕保守几日来的事，不要让任何人知道。因为朕，不想让他人知道朕有这样狼狈、躲起来不敢见人的时候，有损威严。”
不让他人知道，那个人自然是项天佑。而不让他知道，固然有话里所说原因，但更重要的是现在还不是时候，项天择只怕项天佑会产生戒心，不利于他以后行动——他戒“延年益寿膏”这事，无论如何，不宜泄露的过早。
…让谁知道？却苏菡听而又疑，转而一惊，天佑哥哥？难道他知道？
细小的不安反应在动作上，睫毛轻扇、勺子微颤，然迅不可察，苏菡一边一勺勺喂着稀肉粥，一边想着皇帝说这话是否别有他意…
二人心思流转，皆不知对方所想，又都做若无其事。