一晃两月消逝，如白驹过隙。临近年关，京师热闹起来，半月来诸王车马大抵陆续到京，“冗长”的随行人员、宽阔及从外表就看得出豪华的三马驾马车，占了几乎大半条道，车轮碾压，激起尘土飞扬，
平头百姓皆好奇驻道相望——车里坐的什么人，他们纵不得见，也知是何等的富贵。一年也就这么个时候，平日里哪能见到这么些气派车驾、这么些王公贵胄。
朝廷也因此而上下忙碌，都是皇室成员不能慢待，生活起居需一律照顾周详，于是有王府的就住王府，无王府的便由专人安排伺候。
待诸王聚齐，皇帝就会大宴诸王，因而深宫内各个部门也开始忙活起来，打起精神、提着脑袋做活。
而于这一年方得一回的幸事，项天择亦亲下令表示重视，他分批派专人赴宫外司采购——是完全的“采购”，再无其他心思。
上下里外忙活，人心躁动不稳，高墙内的皇帝却是静待着一场好戏——
准备已做足，自“戒瘾”后他命人注意宫中往来白鸽，但凡看到，尽皆抓活的逮下——自有一两只是细腿上绑着极小的竹筒，宫人都因此道皇上神机妙算，然不敢多猜妄想，只将白鸽呈上，项天择取出筒中纸条，所书皆是苏菡的笔迹。
两月来他看了十数张那样的纸条，写的或是相思或是无关紧要的小事——她到底没将他“戒瘾”一事说出，项天择不禁欣慰，虽欣慰之余亦不免因看到苏菡向别人表达思念而失落。
不过眼下这并非最重。
就在几日前，陈望来报他制出了粉态延年益寿膏，令项天择大喜！忙下令给小德子，命他暗让手下人于宫内宴请时给诸王的饮食中都加入那玩意——数月来宫里清洗驱赶了一批宫人，留下的都是几无二心之人，项天择因而放心将下药一事交予小德子办。
呵，想来这样的好东西怎能让他一人独享？自要叫诸王尝尝！
项天择暗暗冷笑，经历这么多，他早对自己将要做的事不再彷徨失措，借着烛光安然览折理政，想到明日最后的定王也终抵京，待晚间，他会宴请诸王。
终能与他亲爱的弟弟项天佑再会，项天择此刻都已忍不住兴奋雀跃，他已无比期待了——他宿命的敌人。
这样想，面上却做无事，小德子柳郭三人近侍，对皇帝做何想毫无察觉——喜怒不形于色的功夫，项天择是越练越到家了。
…………
翌日晚间，当定王也最终抵京，来不及休息消除近两月的旅途劳顿，他便换上合适衣着，配白玉腰带束发冠，带一二小厮，从下榻之所向深宫内步去。
其他亲王亦然。
而宴请之所依旧是崇明殿。
诸王于各处分散，在京师汇合，齐聚崇明。
案几早已分行分列依序摆开，各有铭牌标示诸王坐次。天下诸王不少，能参加的尽皆与当今天子还算亲近之人。而天子家宴非同寻常百姓家，除长幼尊卑、辈分高低，更在意的乃是血缘之关联，因而如项天佑，虽在一众诸王中辈分算不得高，坐次却靠前。
由是欢歌艳舞再续，果蔬珍馐复行。因宴请皆为同姓诸侯，虽明为家宴，却比大宴群臣隆重了不少，崇明殿的布置更是以华而不奢、艳而不俗、淡而不简为首要，锦缎纱帘、案几摆具…尽是出自内务库，番邦各郡上贡珍品皇室专用。
尽显天家之富气大气。
好似不久前的奋力厮杀从未发生，明明鲜血那样充斥大殿，腥味似都还在弥漫，可转眼又这样富丽堂皇，叹皇宫最是不缺阴谋谎言。
但可见诸王带着一二随从陆续进殿，老一辈有如陶王、裕王…轻一辈有如武仁王、定王…尽皆按续端坐，皇帝还没来，他们少得许多拘束，彼此间多有交流。
“赵王，此番进京，多有不易啊。”
“是啊，我封地离得远，旅途劳顿，光王不也如此？”
“哈，是、是。”
…
“武仁王，你此番进京，皇上必是想的紧啊！武仁王与皇上的兄弟情意之好，天下可是传为佳话呐～。”
“王叔谬赞了，天佑不敢当。皇兄与天佑虽不是一母所生，可先皇就皇兄与天佑两个皇子，自小一起长大、同进同出，感情嘛～自是好极，不过皇兄为君天佑为臣，对皇兄天佑除兄弟之情更多是为臣之忠。”
“嗯～，武仁王说的好、说的好！吾等皆为皇上之臣子，万事自以忠字当先，以国为先。”
…
满殿交谈之声，其间风头之盛，无过于武仁王项天佑，又有洛安为封邑，又为皇帝亲弟、盛得荣宠，因而与之搭话者众多，就连老一辈亦都面含微笑、礼让三分。
一个两个说得好不热闹，却这热闹中掺杂着不和谐——到底崇明殿死了人，还死了不少人，用来举办“诸王”宴，似冲撞了诸侯贵气，有不吉之意。
纵如此，诸王之间纵心有不虞，又谁敢议论？都是聪明人，互相心知肚明——他们那坐宝位的亲戚或借此有震慑之意，便有默契的谁都不捅破，只眼神来来往往，已交流了个七七八八。
……
不多时，圣驾终临。伴着小德子“皇上驾到”的尖声，项天择携手苏菡从崇明主殿正门入，席间诸王忙噤声、起身移侧伏地相迎，呼道：
“臣等参见皇上，吾皇万岁！”
待诸王语毕，项苏二人已缓步走上台阶、步至高处，就一张宽敞銮椅坐下。
“平身、平身