唐炏当年在自己家里放的那把火，皆因九陌红尘中一个名叫翠花的姑娘，秦楼楚馆还没在成都府崛起之前，在九眼巷有一家颇出名的“清吟小班”。唐炏所眷顾的这位翠花姑娘，在这家“清吟小班”中，貌仅中姿，略解诗书，而谈吐颇不俗，对唐炏更是一片红粉怜‘才’的念头。这风马牛不相及的两人最终芝麻对绿豆，看上了眼，皆因一场阴差阳错的庙会。
这年六月初一，成都府东门外升仙桥地方的碧霞元君庙，一年一度的庙市。成都府碧霞元君庙最多，俗称娘娘庙。娘娘庙进香，称为“朝顶”，按方位不同，分为南顶、北顶、东顶、西顶，而升仙桥这一处，则称为东顶，花木最盛。其中有一家茶社，招牌“沁有余芳”，本是人家的园林，逢春开市，十分幽雅，是达官贵人初夏逛中顶必到之地。
这天的翠花姑娘，到娘娘庙烧过香，便来“沁有余芳”闲坐，临轩当风，解开前襟领子上的衣纽，正拿着手绢，在轻轻擦汗，只见走进来一班一式蓝布大褂、白细布褂裤、薄底快靴的俊仆，有的抱着细席、有的拿着茶具、有的捧着衣包、有的提着食盒，昂然直入。最後进来的是一个二十四五岁的少年，头戴一顶天蓝色的东坡巾，面白如玉，星目炯炯，生就两道斜飞入鬓的长眉，越显得神采飞扬。只是看到身上，翠花姑娘不由得皱眉惊异，那少年穿的是一件黑绸长衫，从上到下，绣满了彩蝶，何止上百？
“谁呀！”她在心里思量，“看样子必是公子哥儿，怎麽打扮得这麽‘匪气’？”
那位“匪气”的贵公子，惹得满座侧目，他却毫不在乎，在居中一张大桌子旁边坐定，那双色眼肆无忌惮地扫视着年轻妇女，却是一瞥即过，直到发觉翠花姑娘才盯住了不放。
翠花姑娘被他看得心头乱跳，见他的视线彷佛是在自己脖子上，这才意会到还敞着领口，露出雪白一段颈项，倒像是有意卖弄fēng_liú似的。这样自念着，不由得脸一红，赶紧回过脸去，将领子的衣纽系上。
“大奶奶！”
翠花回头一看，正是那少年带来的一名跟班，笑嘻嘻地在哈腰为礼。
“大奶奶！我家大少爷有请！”
翠花既惊且怒，“谁认识你家大少爷？”接着加上一声冷笑，依旧把脸扭了过去。
“大奶奶，你是最体恤下人的，务必赏我一个脸儿！”那俊仆依旧含着笑，哈着腰，“我要请不动大奶奶，我家大少爷一定说我不会办事，轻则骂、重则打，碰得不巧，还会撵我出府。一家八张嘴，以后靠什么生计？大奶奶，你就行行好，点个头吧！”
翠花是又好气、又好笑，可也有些得意，有些窘。只是说到头来，众目睽睽之下，不能不顾双方的面子，便虎着脸呵斥：“你倒是仗谁家的势？大青白日的，就敢这麽跟人罗唣？”
“是，是！大奶奶别动气。”那人倒退两步，连连躬身，“大奶奶真不肯赏面子，不敢勉强。府上在那儿？赏个地址，改日到府上跟大奶奶磕头赔罪。”
翠花扬着脸不理，一双凤眼却斜斜地瞟了过去，见那衣服匪气的大爷，似笑非笑地，也是一双眼尽自盯着这面，看样子是女人面上知情识趣，肯做低服小的人。这样想着，无端地脸上一阵发热，本来太紧了一点的领口，越觉卡得难受。一伸手要去解衣纽，意会到大庭广众之间，不宜如此，便把刚抬起的手，又放了下来。一不小心，却又打翻了茶碗，更觉不好意思，自己跟自己发恨：是怎麽了？丧魂落魄的！
这样在心里自语着，赌气要回家，回头想招呼跑堂的算账，只见那一主数仆正离座而去，倒有些没来由的怅然若失之感。
“小云啊！”她懒洋洋地说，“看车夫在那儿，咱们回家。”
“大奶奶，”小云有些不愿，“不说要看‘跑飞车’吗？”
“今儿不看了。也不准定有。”
“有！”小云斩钉截铁地说：“一定有！”
“咦！我不知道，你倒知道？”
“刚才有人进来跟那面那位大爷说，说是车子预备好了，请那位大爷下场玩儿。不就是跑飞车吗？”
这一说说得翠花改了主意，安坐着不动。只是那位大爷倒是什麽人？若是大买卖人家的子弟，不敢这麽跋扈，大臣家的少爷，又何致於有那麽一身打扮？莫非是那个戏班子里的名脚？如果是，必是唱武生，或是唱刀马旦的，不然不敢下场跑飞车。
越想越多，越想越纳闷，也越想越有趣，翠花便招招手将跑堂的喊了过来。
“刚才，那面穿一身好匪气的衣服的，倒是谁啊？”
“他！大奶奶，你是说穿一件百蝶绣花大褂儿的那位大爷吗？”
“是啊！”
“大奶奶，你恐怕不大出门，连这位大爷都不知道？”跑堂的说，“他就是唐炏，唐大少，在我们这里可是无人不知，无人不晓啊。”
“唐大少！”奎大奶奶虽没有亲眼见过，对于这位志气消沉在温柔乡中，纷移心志的唐大少，自然也是听说过的，“你是说四川唐门的大少爷唐炏？怪道，谁有那麽飞扬浮躁的样儿！”
一句话未完，只听有人说：“来了，来了！”接着便听车走风雷，尘头大起。
翠花带着小云，也在隔着竹篱笆向东凝望，滚滚黄尘中，骏马拉着轻车，飞驰而来，长鞭“刷啦，刷啦”，没命地打在马股上，马也是没命地往前奔，行人