北边入犯的蒙古人不仅在把都河堡被堵了回去，宁塞营和靖边营以及柳树涧堡等延绥西路军堡，在一众降丁的努力奋战下都没有让蒙古人进一步南下，而且他们都多多少少让入犯的蒙古人留下了一些代价。
延绥西路的文武官员们都忙着报喜，此次以神一魁为首的的降丁们在战场上的表现，确实鼓舞了很多支持抚策的官员。没有蒙古人的威胁，南边的保安县的百姓也能放心的进行农业生产。
而得知了大当家在北边打了一个胜仗的金鼎山部众，更是对自家的武装力量自豪无比。之前留在山寨的头领们已经剿灭了在周围流窜的马匪，现在不可一世的蒙古人在大当家面前也不算一回事。
金鼎山的居民们都觉得有金鼎山的头领们在，就丝毫不用担心自己的生活会受到外来人的掳掠。所以大家更是安心的完成自己平日里的工作，被山寨秀才头领指导了新的农作物种植及生产方式改进之后，所有人都对未来有了更光明的期望。
在金鼎山读书的孩子们，也因为周围大人愉快的情绪感染变得更有活力。山寨的教书先生因为忙于农耕的巡查，也让孩子们从每日枯燥的学习中有了更多放松的时间，孩子们大都趁着这段时间与自己的伙伴们尽情玩耍。
不过也有一些孩子在用这段闲暇时间认真练习，之前被张孟诚狠狠责罚的张昭良就是其中之一。此时阅微草堂前空地的一具木架上，张昭良正坐在木架上练习十五叔教的马上刀法。他左手握拳作握马缰状，右手则是拿着一根木棍不停左右比划着。
无论张昭良如何挥舞他手中的武器，他都努力控制自己手中的木棍，不去触碰木架前端竖捆着的那把扫帚。张孟诚在教导的刀法时，反复强调要他们在任何时候都不要用马刀去触碰自己的“马头。”
“二娃子，怎么你又被秀才公处罚了，这次你又是做了啥子事情惹你十五叔生气了。”寨子里几名相熟的妇人路过，看到张昭良独自一个人坐在木架上。猜测他八成又是违反了学堂的规矩，被秀才张孟诚抓住惩罚，所以好奇的问了起来。
“没啥，自己闲着玩玩。”张昭良红着脸回应了一句，他确实是在自己练习而不是被先生处罚。不过张昭良看到笑着离开的几位婶娘，他知道这几位多半是不相信自己说的话。
张昭良是家中的小儿子，在他上面还有一个亲哥哥。不过年龄比张昭良大了不少，超出了草堂的入学年龄，现在是跟着他们的父亲作为屯丁每日辛勤的劳动。因为父子二人平日干活表现地十分卖力，所以十五叔让张昭良的父亲和兄长管着寨子里好大一块屯地。寨子上上下下认识他们的人不少，张昭良因此被寨子里的人习惯称呼为二娃子。
以往表现地有些贪玩的张昭良，此时坐在这里练习是有了他的梦想。自从他父亲带着家小投奔山寨，张昭良他们家里的日子就逐渐变的宽裕起来。
过惯了苦日子的张昭良，现在甚至每个月都有机会吃到一点肉。只有八岁的他也知道，这是张孟金三兄弟在外带人打拼的原因。前段时间十五叔和九叔他们清剿干净马匪，八叔又在北边挡下了蒙古人的入侵，两件事都深深影响了张昭良。
就像张孟金和张孟广小时候憧憬他们从军归来的族叔，现在作为晚辈的张昭良也开始憧憬起大发神威的八叔、九叔和十五叔，希望自己未来也能在战场上活跃表现。此时他坐上木架子练习刀法和骑术，也是打算长大以后上阵凭本事挣个富贵回来。
前些时间十五叔回到草堂，看到他们糟糕的表现后大发脾气。虽然有三老太爷的帮助，让他们躲过了先生火气最大的那阵子，但是十五叔还是在之后的几天里完成了对学生们原定的处罚。
不过接下来的日子，十五叔没有再继续发脾气，他因为要忙其他事情放松了对草堂的管理，改用诱导奖励的方式让草堂的学生自发认真学习。除了一些平常奖励的小红花，十五叔说了过一阵子又要抽选表现好的学生，去放牧寨子里的马匹。
已经打定主意未来要在马上拼富贵的张昭良，一直很想骑一次寨子里作战用的战马。他十分期望自己能在这次选上，所以最近的表现十分认真努力，已经得到了好几枚小红花，十五叔还亲自到家中当着自己家人的面夸奖了自己。
想到之前十五叔夸奖自己的时候，自己父母还有自己哥哥脸上那开心的表情，张昭良不自觉的笑了起来，又更加认真的开始了自己的课后的加练，生怕自己在日后的抽选中被草堂的其他学生比下去。
实际上张昭良也不必那么害怕自己会落选，因为草堂先生张孟诚这次打算抽调的学生人数，比上一次要超出不少。再次抽调草堂的学生去牧马，除了是为了鼓舞山寨里孩子们的学习积极性，也是为了缓解山寨的粮食压力。
马匹的饲养是个相当消耗粮食的事情，原来金鼎山还能靠四处劫掠乡里才能勉强维持山寨的马匹数量。现在虽说金鼎山周围的农地已经开发了不少，但是马匹的消耗仍然是个沉重的负担。
根据金鼎山饲养马匹的粮草供应标准，在每年的冬季和春季的六个月里，金鼎山每匹战马的平均消耗大致是五石四斗的料豆，另外还要加上一百八十束秋青草，每束秋青草的重量约为十五斤。（注一）
即使到了夏秋季节马匹可以四处放牧，山寨每匹马的月消耗料豆也