从罗斯维尔坐蒸汽机车到罗宁格，普通的客车需要走两天一夜。道恩·吉布森在和艾尔莎温存之后，便坐上了东去的列车。身为皇子，他有权力使用皇家专列。皇家专列的动力更强、车厢更少，速度更快，可以比客车节约大概三个小时的路程。可即使这样，在深冬之际乘坐蒸汽机车，仍然要面临大自然的挑战。
“殿下，自从罗宁格事件之后，连接罗宁格和罗斯维尔铁路交通就中断了。我们对这条路的了解，仅限于上次从罗宁格返回，路况可能不太好，有些地段可能结冰。我们估计要到凌晨才能抵达罗宁格。”
道恩皇子的随侍官斯坦利·克鲁德普站在皇子面前，低声汇报着情况。两人所在的车厢整洁干净，车厢顶端整齐镶嵌的辉石，让车厢内的温度仿若春天。
“我知道了，反正也没有更高的预期，不是么？”
道恩·吉布森坐在车窗边上，听着钢制车轮和铁轨撞击的声音，想着事情。艾尔莎这个人，他最初只是当成一个政治联姻的附属品看待，并没有太在意。可在法师塔出事之后，她却表现出了惊人的政治情商，很多事看的都比他自己要清楚很多。
“……如果您说这封信是皇帝陛下用来安抚罗宁大公爵的，那么您就必须问自己一个问题。皇帝陛下为什么一定要让殿下您来送这封信。是因为您是他的儿子，显的尊重么？”
当然不是。
道恩自己也知道当然不是，他能感觉到，父亲好像希望自己能够和南部战区走的更近一些。可那种隐隐约约的感觉，到了艾尔莎嘴里，就变成了赤裸裸的平衡之术。
“……艾略特皇子在武器研究院深耕细作，和西部战区关系紧密。这次对尼格鲁共和国的战争，他更是直接带着近卫三师上了前线，现在深冬了，也不回来，猫在图卢卡斯建防线。是他真的那么喜欢打仗么？”
当然不是。
道恩·吉布森挥手示意斯坦利离开，拿起桌上的茶杯，端在手里细细打量。那是艾尔莎送给他的礼物，一个她亲自做的茶杯。
“……现在艾略特皇子已经和西部战区绑在了一起，他们战局失利，心里不踏实。皇帝陛下又摆明了要扶持南部战区的军队参战，西部战区那些人才煽动了这次全国范围内的大游行，就是要逼着皇帝和以罗宁家族和欧文家族为首的大粮商们决裂，进而和南部战区的军队心生罅隙。可没想到陛下抓了一批中小粮商，打了两个出头的，就缓和了这个问题。对陛下来说，做到这个程度已经够了。可对我们来说，这是不够的。艾略特手里有兵，你没有，这就打破了皇子中的力量平衡。陛下派你去罗宁格送这封信，就是希望你能和罗宁大公走的更进一步，继而和南部战区建立起联系，拥有自己的军方势力。”
然后父亲大人就可以玩弄平衡之术么？
道恩端起茶杯，斟满。如果有人这时候能看到他用的茶叶，一定会惊讶。那并不是什么昂贵或者珍惜的茶叶，而是安肯瑞因最普通的黑叶茶，平民而廉价。味道苦涩，后味浓重，不好喝，却很提神。
可是，自己又该怎么建立起这层联系呢？
道恩抿了一口茶，苦苦思索。临别时聊的时间并不充裕，再加上有些问题艾尔莎也要想一想才能给出答案。所以他并没有得到这个问题的答案。艾略特能控制军队，是因为他手里有手炮骑兵和武器研究院，可自己呢？拿着一个罗宁格惨案，真的可以从查理·罗宁那得到支持么？
“吱——”
火车突然发出了尖锐的刺鸣，速度迅速慢了下来。道恩·吉布森被晃了一下，黑叶茶洒了一身。他站起身，刚好看到斯坦利·克鲁德普带着卫兵冲了进来。
“殿下，您没事吧？”
“我没事，怎么了？”
“不知道，我安排人去问了，请您稍安勿躁。”
斯坦利上前检查了车厢情况，继而倒退而出，让侍女们服侍道恩皇子换衣服。他则和卫兵从皇子车厢穿过卫戍车厢、随员车厢和行李车厢，走到了车头部位。
“怎么突然刹车？让皇子殿下受惊我可饶不了你们！”
“大人，前面有树倒了，我们刚刚撞了一颗。”
“有树？”，斯坦利扒在车窗上向外看去，窗户上的雾气白蒙蒙的，什么也看不清。他伸手擦了擦，才隐约看到车头附近被撞断的树干。
“多久能走？”
“我们要检修一下，没问题的话大概半个小时就可以发车了。”
“尽快，皇子殿下有要事，不能耽搁。”
斯坦利叮嘱了一句，又开始向回走，他要穿过这些车厢，去和皇子殿下汇报。在深冬季节出行并不是好主意，如果可以，他宁愿躲在自己家里，裹着被子看书，或者和女人做爱。
随侍官是一个很特殊的职位，他们既要承担保卫的职能，又要兼具秘书的职责，往往都经过严格的挑选，文武双全。斯坦利·克鲁德普也曾经在近卫军工作过，还拿过紫苏勋章，对武器和战斗有着天然的嗅觉和敏感。他在车厢中穿行，走着走着，却突然停了下来。
刚刚，有什么不对劲。
斯坦利站在原地，开始思考。不知道为什么，他感觉到了隐隐约约的危险，好像有什么重要的细节被他忽视了。他仔细的回忆着刚刚发生的事情，和皇子殿下的对话，车头的对话，车窗外的景色，被撞断的大树和——
是被撞断的大树！<