姐弟二人大半个月不见，自然分外想念，一时执手相看。
“这么冷的天儿，你怎么反过来了，可是家里有什么事？”齐悦瓷见他里边穿着黛紫色暗纹冬袍和苍翠色锦绸对襟裘袄，双手倒是暖和，才嗔怪地问道。
齐恪纯亦是细细打量她气色，扶着她在炕上一同坐下道：“家里无事，我就是听说你染了风寒……赶来看看，到底是怎么着？”
他面上带了三分焦急与关切。
齐悦瓷吐了吐嘴，笑问道：“你是打哪儿听来的消息，害你白跑一趟，我这不好着嘛。”
说话时，画枕端着荷叶莲藕的填漆茶盘上来，里边摆着两个润瓷浮纹茶碗，茶香袅袅，暖气溶溶。
“你不要瞒我，”齐恪纯眼里明显闪过不满，噘着嘴道：“方才我一进屋，就闻到了一股浓重的药味，不是你病了还能有谁？下人们可不敢在正午吃药……”
他举手抬足间，越发像个小大人了，只是与齐悦瓷说话的语气，仍似个撒娇的幼弟。
画枕奉上茶，帮着主子解释道：“真不是夫人故意隐瞒公子，而是这个事儿啊……是为了做给外人看的。夫人每日宫里府里两头忙，着实忙不过来，又辛劳，索性称病在家，推了那些没要紧的事。”
齐悦瓷连连点头。
齐恪纯愣了愣，怔道：“当真？那姐夫没说什么吗？”
他这个亲姐夫啊，既不比五姐夫风趣幽默，又不比七姐夫亲和温柔，天天绷着张脸，彷佛随时要把人吃了一般。他那么个古板严肃没人情味的人。能容忍姐姐装病不去贵太妃的祭礼？
他摇摇头，满心不信。
“正是爷让夫人称病在家的，连太医都是他事先请好的……每日抓药煎药，做得和真的一样。”画枕也有几分好笑，平时的确没看出来，国公爷竟是这么个人。
齐恪纯愈加吃惊了。
他一直认为邵槿是那种非常冷漠沉闷的人，对女孩儿更不必提了，能不欺负姐姐已经是万幸了，压根儿没想过他会体贴、在意姐姐。他胡乱想着他在家时与姐姐相处的情景，总觉得怪怪的不是味道。
齐悦瓷见他低头不语。不由拉着他手笑道：“你看看我，能吃能喝能说能笑，，哪像是个生病了的人？
……谁告诉你的，好快的消息？”
“是永爷。他今儿伺候六婶娘进宫后，回来与我说得……说是恰巧与英国公府的车轿一同到的，瞥见这里跟去的人似乎比往日少了不少……他留了心，后来特地与这边府里的轿夫打听了一下。才知你病倒了。
我想着这几日天气时暖时冷，你又要日日出门，估摸着是着了风，就有些担心……”他心事放下，恢复了少年人在最信任的人面前的憨纯之态。
几个人都笑了。
小厨房的糕点做好了，芳树亲自领着小丫头送上来。在炕桌上一一摆开。除了齐悦瓷点名的两样外，还有两盏乳白浓郁芳香袭人的杏仁酪。
“公子来得好巧，昨儿夫人巴巴念着杏仁酪吃，一时来不及做。谁知公子今日过来，跟特特约好了一般。”她知道这姐弟二人都爱吃这个。相反国公爷就不喜欢，嫌太过甜腻。
两人一面吃。一面相视而笑，有如回到了当初在齐府时的感觉。
齐悦瓷放下碗盏，问起家中情形。
“……二伯娘他们定了二月十八启程回南，打算在临行前再请你回家一叙呢，只是怕你抽不出时间。”他虽然于人情世故上有些欠缺，却也明白出嫁了的人不比做小姐时自由，连回娘家都要夫家许可才行。
如果英国公不同意，反叫姐姐为难，是以说起时带了些犹豫之色。不说更不好，到时候总得送消息过来，与其临时着急，不如提前准备好了。
“放心，这是小事……只是她们走了后，府里只有六婶娘一个坐大，我担心她旧病复发……你科考在即，不能因家中琐事而分神，却得好生谋划谋划。”
齐悦瓷蹙眉沉思。
可惜府里连个能与六夫人相抗衡的人都没有……徐氏产后身子一直虚弱，而且有两个孩子要带，她又素来畏惧六夫人，不能成事。高氏倒是精明能干，奈何不是住在自己家里，纵使她有心，许多事也不好插手。
几个姨娘，唯有平姨娘能与六夫人稍微过过手，但她小产后元气大伤；银罗近来不及先前受六老爷宠爱，气焰下降……
余下俱是下人，谁不是在六夫人手底下讨生活？哪个敢与她作对。
齐恪纯竟是轻轻笑了，凑近姐姐，低声道：“姐姐有所不知，六婶娘她……自己尚且应付不过来呢，她又有求于你，暂时不会与我翻脸。”
“这是怎么说？”她大奇，又道，“你不提，我差点忘了。初二那日回去，便觉六婶娘待我比前和善了许多，甚至微有讨好。后来事多，没有多想，她欲求我帮什么忙？”
“一则，贵太妃的丧事还有大半个月能忙，她回到家已经入夜了；二则，我听人说七姐夫自我们家回去后就卧床不起，他家郡主心里颇有怪罪之意，怨七姐姐为了娘家体面累坏了自己儿子，七姐姐的日子不大好过，六婶娘为此日夜忧心。
三则嘛，五哥自去衙门当差后，遭人耻笑，认为他腹中无墨水，借着亲妹妹的终身大事才谋得个差事，不是光明正大之举。
……姐姐你是知道五哥的性子的，一向要强，岂肯咽得下这口气？偏他那里又是个清闲的衙门，他满心要做出一番成就来