杨万才接到肖鹏的命令后，火速的带着部队离开了靠山，在通往松树岭的必经之路大刘庄扎下了营盘。按说杨万才既不会做思想工作，平时生活上又常犯低级错误，还时不时的对手下战士揶揄嘲讽，平时的行为吊儿郎当，不应该得到部下的拥戴，不会把兵带好，事实和教科书写得正好相反，无论什么样的战士来到杨万才手下，绵羊也会变成老虎。有人评价说，这是因为杨万才本身有虎气，打仗身先士卒，带兵只求第一，有鬼才，胜仗多，败仗少，这话只说对了一部分，其实主要是在杨万才的麾下，生存的概率高。当兵的固然离不开死亡，但是没有人愿意早死，因为杨万才在战场上机智多变，不拘一格，战术灵活，很多看起来没有生存机会的战斗，他同样会给你找到机会，让你在同等危险的条件下获得生命，所以战士们自然就愿意跟着他，就忽略了他的毛病，毕竟对于任何人来说，活着才是第一道理。此外在杨万才手下干还有一大优势，那就是在他手下会打仗的，哪怕脑后有反骨的，他都会大公无私的四处做广告，让领导很快就会知道这个人，那个人提升的概率就比一般人多。有了这样两大优势，谁还会计较他的毛病。
来到大刘庄后，他照例亲自勘察现场，庄前庄后都不放过，然后出人意外的，他不在山路最窄处构筑工事，而是选择了道路最宽的地方，理由是最宽处的两旁有大片的积水坑。此时虽然不是雨水最多的时候，坑里仍然积了不少水，因为积水的沁泡，水坑外面的湿地很大，虽然表面上看不出来，走人也还可以，但是走车绝对不行。更主要的是，路两边的山都离路较远，而且是东西走向，不怕鬼子偷袭。他的名下虽然是一个大队，实际兵力连两个中队都不到，因为在阻击鬼子快速部队的时候损失了，靠这么一点兵力抵抗木村的主力部队，换个别人会尿裤子，杨万才却不在乎。还有要想延长阻击的时间，那就要有效的使用兵力，不能让自己的兵力太过分散，还要能够及时的进行相互增援。但是杨万才知道，鬼子的炮火蝎虎，那是必须躲避的，这样就不能让人群扎堆，看来是个两难的选择，因此他选择了这里做阻击阵地，在离水坑的三百米处，利用路两边的丘陵构筑了简单工事。因为在姚家铺子阻击战中，他已经知道了鬼子的炮火有多厉害，就在丘陵的上面堆了不少巨石，这些巨石一多半是附近老百姓家里用来碾米用的磨盘，有的还是石磙，炮弹很难将它炸碎。为了把这些沉重的家伙弄到丘陵上，杨万才几乎动员了全村的百姓，使用了能够征用的牲口。本来老百姓是不高兴的，因为这些磨盘如果被炮弹毁掉，以后碾米就成了问题，直接影响他们的生活，这时候的杨万才大名起了作用，村里的百姓敬佩他是鲁智深一类的好汉就没有异议了。
在杨万才进入村里动员百姓的时候，意外的发现他的名字很是响亮，就主动报出大名，论脸皮厚，杨万才在运河支队是属第一的，何况对打鬼子有利，他怎么会谦虚。老百姓听说他就是打不死的杨大队长，纷纷主动来靠近，帮他的部队干活，这让杨万才飘飘然了。一边干活就一边老实不客气的讲起了自己的英雄历史，说到高兴处还眉飞色舞，弄得几个中队长脸热耳跳，离他远远的，但是杨万才不在乎，照讲不误。
结果更大的意外关照了杨万才，无意中他在庙里后院发现了两门后清留下的“红衣大炮。”据村里的人说，这两门炮就是当年义和团用来打鬼子的，炮身虽然生锈，炮筒完好无损。但是又一个问题出来了，没有炮弹。就在他撇嘴准备放弃的时候，庙里一个佝偻着身子，头发快掉光的老哑巴跑了过来，连说带比划老半天，杨万才明白了老哑巴说，他家的地窖里就有炮弹，他当年就是炮手。这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，把杨万才乐的，就差和老哑巴来个世纪拥抱。看来我们的祖先蛮够意思，不但留下了大炮，还留下了开炮的炮手，这是地下有知啊！最后经过几十个彪形大汉的人推肩扛，终于把大炮按在了公路的两旁，由老哑巴现场指导，亲自传授，几个聪明的战士也可以放炮了。杨万才无意中多了一门杀手锏，常说傻人有傻福真是不错，上帝对他的关照就是比别人多。
就在杨万才紧张得加固工事的时候，肖鹏派来的人到了，告诉他，许放把守的第一道防线被鬼子突破，木村的部队说到就到，而且肖鹏派来的人再三强调，鬼子有装甲车。这东西杨万才见过，知道子弹打不透，靠手榴弹炸得贴近，那会付出很大代价，现在派人挖沟来不及了。他咬咬牙，命令把大队仅有的炸药全用上，用炸药来炸沟，当沟炸成后，把路旁水坑里的水引进来，临时构筑了一道护城河。从这一点上就可以看出，在打仗上，杨万才的确有急智，一般的困难还真是难不倒他，肖鹏之所以总是敢把他放在最需要的地方，就是看中了这一点。
“队长，鬼子啥时候来？”一个新兵问，显然他不愿意挖工事。因为运河支队以游击战为主，很少打阵地战，所以多数战士都不喜欢修工事，总觉得费那功夫不值得。
“你怕死得慢啊？快挖。”杨万才阴沉着脸说。自从和鬼子的快速部队硬碰硬的打了一仗，他就不再敢小瞧鬼子了，知道他们不但武器好，训练也不一般，的确是劲敌啊！就算是使用同样的